Nightclubbing

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie Nightclubbing entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

Im Studio in Nassau hängt ein großes Foto von Grace Jones an der Wand. Chris Blackwell hat es dort aufgehängt, damit die Musiker beim Spielen immer wissen, für wen sie spielen. Der Schlagzeuger Sly Dunbar hat das später so beschrieben: „Wir haben es in diese Reggae-Richtung gebracht, aber immer mit Grace im Kopf.“

Es ist ein einfacher Trick mit großer Wirkung. Die Band spielt nicht irgendwelche Grooves, sondern Grooves für eine bestimmte Person – für ihre Stimme, ihre Haltung, ihre Kälte und ihren Humor.

Die Compass Point All Stars

Die Band bestand aus Sly Dunbar am Schlagzeug und Robbie Shakespeare am Bass, dem berühmtesten Rhythmusduo Jamaikas, dazu Wally Badarou an den Keyboards, Mikey Chung und Barry Reynolds an den Gitarren und Uziah „Sticky“ Thompson an der Percussion. Produziert haben Chris Blackwell und Alex Sadkin.

Jones war bei der Arbeit nicht nur zum Singen da. Wally Badarou erinnerte sich, dass sie auch bei den meisten Overdubs der Instrumente im Studio saß. Sie sei „ein Teil des Klangs und des Geistes“ gewesen, sagte er. Genau das hatte Blackwell gewollt. Jones sollte sich fühlen wie ein Mitglied der Band.

Bis dahin hatte Jones drei Alben gemacht, alle stark vom Disco geprägt. Sie hatte damit vor allem in der Schwulenszene eine treue Anhängerschaft. Blackwell wurde auf sie aufmerksam, als sie 1977 Edith Piafs „La Vie en Rose“ aufnahm. Kritiker fanden damals, ihr Auftreten sei radikaler als ihre Musik. Mit den Platten aus Nassau änderte sich das.

02Wie Nightclubbing entstand

Blackwell brachte Kassetten mit Songs ins Studio und spielte sie der Band vor. Wenn nach ein paar Versuchen nichts Brauchbares entstand, wurde der Song verworfen. Laut Wally Badarou nahm man etwa dreimal so viel auf, wie am Ende erschien. Das Album entstand nach und nach aus dem, was Blackwell und Sadkin behielten.

Die Auswahl ist erstaunlich: „Nightclubbing“ stammt von Iggy Pop und David Bowie und wird hier zum langsamen Dub. „Walking in the Rain“ kommt von der australischen Band Flash and the Pan, „Use Me“ von Bill Withers. „Demolition Man“ schrieb Sting eigens für Jones, The Police veröffentlichten ihre eigene Fassung erst ein halbes Jahr später.

Die Sessions waren ursprünglich für ein einziges Album gedacht. Es kam aber so viel Material zusammen, dass daraus zwei Platten wurden: Warm Leatherette von 1980 und Nightclubbing. Für das zweite Album kamen 1981 noch Overdubs und neue Stücke dazu. Als Klangvorbild nannte Blackwell Sinsemilla, das Album der Reggae-Band Black Uhuru von 1980. Daneben hörte er Bands der New Wave wie The Pretenders, Roxy Music und The Normal.

Drei Songs sind keine Coverversionen. „Art Groupie“ schrieb Jones mit dem Gitarristen Barry Reynolds. Sie nannte den Song stark autobiografisch, weil sie selbst viele Beziehungen mit Künstlern hatte. „Feel Up“ schrieb sie allein. „I've Done It Again“ stammt von Reynolds und Marianne Faithfull.

Ein Tango aus Buenos Aires

„I've Seen That Face Before“ beruht auf Astor Piazzollas „Libertango“ von 1974. Den französischen Teil des Textes schrieb die Schauspielerin Nathalie Delon, das Akkordeon spielt Jack Emblow. Aus einem argentinischen Tango wird so ein Reggae-Chanson, der in Belgien auf Platz 1 ging.

Auf das Stück von Piazzolla war Jean-Paul Goude gestoßen, damals Jones' Partner. Nathalie Delon war zu der Zeit Blackwells Freundin. Für ihren französischen Text steht sie mit in den Credits.

03Der Klang

Blackwells Idee war ein Schichtenmodell: ein Reggae-Fundament, darüber harte Rockgitarren, in der Mitte atmosphärische Keyboards und ganz oben Grace Jones. Sly Dunbar spielte neben dem Schlagzeug elektronische Syndrums, Badarou einen Prophet-5-Synthesizer.

Alex Sadkin hatte dabei eine klare Regel. Badarou hat sie so zusammengefasst: Alles sollte von der ersten Sekunde an makellos klingen, nichts wurde auf später beim Mischen verschoben. In der analogen Zeit, ohne gespeicherte Mischpulteinstellungen, war das entscheidend. Man hört es heute noch: Jedes Instrument hat seinen Platz, nichts verschwimmt.

Jones singt tief, in einer Altlage, oft mehr sprechend als singend. Manchmal wechselt sie in den jamaikanischen Sprechgesang, den man Chatting nennt. Ihre Stimme wurde mit Lou Reed, Debbie Harry und Gil Scott-Heron verglichen. Deanne Pearson schrieb 1981 in Smash Hits, die Stimme habe „weder Umfang noch Kraft“. Arrangement und Produktion machten das aber fast wett. Adrian Thrills vom NME fand, Jones wirke am freiesten, wenn sie jamaikanisches Patois einfließen lasse. Mit Stings Rocksong tue sie sich schwerer.

Andy Beta beschrieb 2014 bei Pitchfork, wie Jones mit fremden Songs umgeht. Sie singe sie nicht einfach nach, sondern gehe vor „wie eine Schauspielerin, die in die Haut einer Rolle schlüpft“.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Reggae, Elektronik, Disco, Chanson, Tango: Auf dem Papier ist Nightclubbing ein Stilmix. Die Kritikerin Roz Reines schrieb 1981 im Melody Maker, das Unglaubliche sei, wie gut alles zusammenpasse. Der Grund ist die Band, die jeden Song in dieselbe Farbe taucht, und eine Stimme, die jeden Text so singt, als hätte sie ihn gerade erst erfunden.

Erfolg in Europa

In den Niederlanden erreichte das Album Platz 2, in Deutschland Platz 8, wo es Gold bekam. Der NME wählte es zum Album des Jahres 1981. In den USA kam es auf Platz 32, in den R&B-Charts auf Platz 9.

Auch in Neuseeland und Schweden kam es unter die ersten fünf, in Großbritannien auf Platz 35. Für Jones war es der Durchbruch nach Jahren als Kultfigur. Island veröffentlichte sechs Singles aus dem Album. „Pull Up to the Bumper“ lief in den US-Clubs. In Großbritannien wurde der Song erst 1985 ein großer Hit, gekoppelt mit „La Vie en Rose“. 2014 erschien eine erweiterte Ausgabe mit Maxi-Versionen und zwei bis dahin unveröffentlichten Stücken.

Der Kritiker Kris Needs schrieb im Record Collector, das Album klinge bis heute wie nichts anderes aus den Achtzigern. Kritiker zählen Massive Attack, Gorillaz, Hot Chip und LCD Soundsystem zu den Bands, die von den Grooves von Sly & Robbie gelernt haben.

05Warum es einen Abend trägt

Neununddreißig Minuten, zwei Seiten, neun Songs. Die erste Seite ist ein langsamer Sog aus vier langen Grooves, der mit dem Titelsong endet. Die zweite Seite ist kürzer, verspielter, mit dem Tango in der Mitte und dem von Marianne Faithfull mitgeschriebenen „I've Done It Again“ am Schluss.

Die zweite Seite beginnt mit „Art Groupie“, dem kürzesten Song des Albums, keine drei Minuten lang. Hier stehen auch fast alle eigenen Songs von Jones. Nach dem Tango folgt „Feel Up“, dann Stings „Demolition Man“. Das Album endet nicht mit einem Hit, sondern mit dem Song von Faithfull und Reynolds.

Bass und Schlagzeug

Nightclubbing ist cool im ursprünglichen Sinn: nicht laut, nicht aufdringlich, aber mit einer Spannung, die man spürt. Getragen wird die ganze Platte vom Bass von Robbie Shakespeare und vom Schlagzeug von Sly Dunbar.

Am Stück gehört, merkt man, wie wenig dieser Stilmix auseinanderfällt. Reggae, Elektronik, Disco, Chanson, Tango – die Band taucht jeden Song in dieselbe Farbe. Die Vorlagen stammen von Iggy Pop und David Bowie, von Bill Withers, von Sting, von Astor Piazzolla, und doch klingt keine wie eine fremde Nummer. Jedes Instrument hat seinen Platz, nichts verschwimmt.

Wem gehört ein Song – dem, der ihn schreibt, oder der, die ihn so singt, dass man das Original vergisst?