Lemonade

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie Lemonade entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

Die Songwriterin und Sängerin Diana Gordon (damals unter dem Namen Wynter Gordon aktiv) hatte einen Track geschrieben, der Country und Blues mischte, eigentlich für ihre eigene Arbeit gedacht. Als sie ihn Beyoncé vorspielte, wurde daraus etwas anderes. Gordon hat die Szene später so erzählt: „Als ich es ihr vorspielte, dachte ich: Das ist einer meiner Lieblingssongs. Sie sagte: Das ist mein Leben.“

Daddy Lessons entsteht

Aus dieser Skizze wurde „Daddy Lessons“, ein Song über einen Vater, der seine Tochter im Umgang mit Waffen und Männern unterweist, gespielt mit Blechbläsern und Akustikgitarre, mit einem hörbaren Fuß in Country und Southern Soul. Beyoncé nahm den Song mit auf die Platte und später sogar mit den Dixie Chicks auf die Bühne der Country Music Association Awards.

Was diese Szene über das ganze Album sagt, liegt in der Verschiebung: Ein Song, der einer anderen Frau als eigene Geschichte gehörte, wurde zu einem Kapitel in Beyoncés Geschichte, ohne dass die Urheberin verschwand – Gordon ist an mehreren Tracks der Platte als Autorin beteiligt. Genau so ist Lemonade entstanden: als Zusammenarbeit vieler einzelner Stimmen, die am Ende wie eine einzige klingen sollen.

Erzählt wird die Szene im Kern von einer Zeugin, von Gordon selbst, in einem später veröffentlichten Gespräch. Details zur genauen Reihenfolge der Entstehung von „Daddy Lessons“ – wie viel am Ende Beyoncé selbst textlich beisteuerte – sind öffentlich nicht vollständig dokumentiert.

02Wie Lemonade entstand

Lemonade erschien am 23. April 2016 über Beyoncés eigenes Label Parkwood Entertainment und Columbia Records – ohne vorherige Ankündigung eines Verkaufsstarts, aber mit einer klaren Uhrzeit: Am selben Abend lief auf dem US-Sender HBO ein rund 65-minütiger Film mit demselben Titel, der das Album als durchgehende Bildergeschichte in elf Kapiteln zeigt, unterbrochen von Gedichten der Autorin Warsan Shire. Album und Film wurden bewusst als ein einziges Werk veröffentlicht.

An der Musik arbeitete eine ungewöhnlich große Zahl von Produzentinnen und Produzenten mit, neben Beyoncé selbst unter anderem Jack White, James Blake, Diplo, Mike Dean, Just Blaze, Mike WiLL Made-It, Kevin Garrett, Ezra Koenig (von Vampire Weekend), Boots und Diana Gordon. Als Gastsängerinnen und -sänger sind unter anderem The Weeknd, James Blake und Kendrick Lamar zu hören. Aufgenommen wurde einer Quelle zufolge über einen Zeitraum von etwa einem Jahr, 2014 bis 2015, an gut einem Dutzend Studios in den USA und in Frankreich, darunter Jungle City in New York und der Record Plant in Los Angeles – über die genaue Zahl der Orte gehen Angaben in verschiedenen Quellen leicht auseinander.

Für jedes Kapitel legte Beyoncé eine Bildtafel an, ein sogenanntes Moodboard. Daran sollten sich alle Beteiligten orientieren. Ein Teil der Arbeit fand in Paris statt, in einer Phase von 45 Tagen. Dort gab es getrennte Studios für Beyoncé und ihren Mann Jay-Z, die einzeln und gemeinsam arbeiteten. Jay-Z hat später seine Untreue eingeräumt und gesagt, beide hätten ihre Musik damals fast wie eine Therapie genutzt.

Auch die Veröffentlichung war ungewöhnlich. Zum Streamen gab es das Album zunächst nur bei Tidal, als Download ab dem nächsten Tag, als CD mit DVD ab dem 6. Mai 2016. Auf allen großen Streamingdiensten erschien Lemonade erst drei Jahre später, im April 2019, ergänzt um ein frühes Demo von „Sorry“. In den USA stieg es auf Platz eins ein. Beyoncé war damit die erste Musikerin oder der erste Musiker überhaupt, deren sechs Studioalben alle auf Platz eins einstiegen.

When the Levee Breaks

Als Konzept trägt das Album eine persönliche Erzählung von Untreue, Zorn und Vergebung, die sich einer verbreiteten Lesart zufolge lose an den fünf Phasen der Trauer nach dem Kübler-Ross-Modell orientiert. Zugleich ist die Platte als Geschichte Schwarzer weiblicher Erfahrung über Generationen hinweg angelegt, mit Auftritten unter anderem von Beyoncés Mutter Tina Knowles-Lawson. Beyoncé selbst hat ihre Absicht damit umschrieben, „Kunst zu schaffen, die Menschen beim Heilen hilft“ und die Menschen „stolz auf ihren Kampf“ macht.

Der bekannteste einzelne Baustein ist die Zusammenarbeit mit Jack White an „Don't Hurt Yourself“. Der Song sampelt Led Zeppelins „When the Levee Breaks“ von 1971, und die vier Bandmitglieder – Robert Plant, Jimmy Page, John Paul Jones und der 1980 verstorbene John Bonham – sind entsprechend als Mitautoren des Tracks geführt. White hat die Zusammenarbeit als intensiv beschrieben und gesagt, Beyoncé habe aus einer bloßen Textskizze „diesen unverschämten, bösartigen, unglaublichen Song“ gemacht.

03Der Klang

Was die Platte zusammenhält, ist nicht ein Klang, sondern ein Wechsel von Klängen. „Pray You Catch Me“ öffnet leise, mit Klavier und verzerrten Streichern. „Hold Up“ trägt einen karibisch-dancehall-nahen Groove, der auf einem Sample eines Andy-Williams-Songs aufbaut. „Don't Hurt Yourself“ ist die härteste Nummer der Platte: verzerrte Gitarren, ein Led-Zeppelin-Beat, Jack Whites Stimme im Wechselgesang mit Beyoncés. „6 Inch“ und „Formation“ ziehen in Richtung Trap und zeitgenössisches Südstaaten-Hip-Hop, mit tiefen 808-Bässen und Produktionsarbeit von Mike WiLL Made-It beziehungsweise Just Blaze und Mike Dean.

Dazwischen liegt „Daddy Lessons“ mit Blechbläsern und Country-Anleihen, „Sandcastles“ als kaum begleitete Klavierballade, „All Night“ mit Bläsersatz und Soul-Anleihen und „Freedom“, das Gospel-Chöre, Trommeln und einen Gastauftritt von Kendrick Lamar zusammenbringt. James Blake steuerte für „Forward“ Klavier und Gesangsharmonien bei; er hat später beschrieben, wie er Beyoncé erstmals am Klavier im Studio traf: „Beyoncé kam ins Studio, und ich saß am Klavier, als ich sie traf. Sie war einfach reizend.“

„Post-Genre“

Kritikerinnen und Kritiker haben diese Bandbreite – R&B, Rock, Country, Trap, Reggae-Anklänge, Gospel, Blues – wiederholt als „post-genre“ beschrieben: eine Platte, die sich keiner einzelnen Schublade unterordnet, sondern jede Farbe nutzt, die die jeweilige Textzeile braucht.

Jillian Mapes nannte Beyoncé bei Pitchfork „eine neue Art von Popstar jenseits der Genres“. Auch die Samples reichen weit zurück. In „Don't Hurt Yourself“ ist ein Ausschnitt aus einer Rede von Malcolm X zu hören. „Freedom“ greift auf Feldaufnahmen von Volksmusik zurück, die John und Alan Lomax gesammelt hatten. Dazu kommen Samples von Isaac Hayes und Andy Williams.

Der Produzent Just Blaze hat Beyoncés Arbeitsweise im Studio als sehr durchorganisiert beschrieben: „Wenn sie sich einrichtet und ins Studio geht, ist das wie eine Lagebesprechung. Überall hängen Pläne.“ Diese Genauigkeit erklärt, warum die vielen unterschiedlichen Produzentinnen und Produzenten am Ende nicht wie ein Sammelalbum klingen, sondern wie eine einzige durchgeplante Erzählung.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Lemonade ist als Abfolge von Zuständen gebaut, nicht als Sammlung von Einzeltiteln. Verleugnung, Zorn, Verhandlung, Depression, Erwachen, Vergebung: Die Reihenfolge der Tracks folgt einer solchen Bewegung, von der leisen Verunsicherung in „Pray You Catch Me“ über die Konfrontation in „Don't Hurt Yourself“ und „Sorry“ bis zur Versöhnung in „Sandcastles“ und dem generationenübergreifenden Schluss in „Freedom“ und „Formation“. Wer nur einzelne Tracks kennt, kennt die Ausschläge, nicht die Kurve.

Verstärkt wird das durch den Film. Jedes Kapitel des HBO-Films trägt einen eigenen Begriff – „Intuition“, „Denial“, „Anger“, „Apathy“, „Emptiness“, „Accountability“, „Reformation“, „Forgiveness“, „Resurrection“, „Hope“, „Redemption“ –, der die jeweiligen Tracks rahmt. Wer nur das Album ohne den Film kennt, verliert diese Beschriftung, aber nicht die Bewegung selbst: Die Musik trägt die Erzählung auch ohne die Bilder, weil Tempo, Instrumentierung und Gesangshaltung von Track zu Track mitgehen.

Im Film treten neben Beyoncés Mutter auch Serena Williams, Zendaya und Amandla Stenberg auf. Zu sehen sind außerdem die Mütter von Trayvon Martin, Michael Brown und Eric Garner.

Forward

Auch das kurze Zwischenstück „Forward“, kaum mehr als eine Minute lang, hat in dieser Konstruktion eine Funktion: Es ist der Umschlagpunkt zwischen dem zornigen und dem versöhnlichen Teil der Platte, mehr Übergang als eigenständiger Song. Wer es überspringt, überspringt genau die Stelle, an der sich die Erzählung dreht.

05Warum es einen Abend trägt

Rund sechsundvierzig Minuten, zwölf Tracks, keiner davon beliebig austauschbar. Wer Lemonade als Playlist hört, verliert genau das, was die Platte ausmacht: die Bewegung von Wut zu Ruhe, von Anklage zu Anerkennung. Als geschlossenes Stück gehört, ergibt sich eine Spannung, die kein Einzeltitel allein trägt.

Dazu kommt die geschichtliche Tiefe: Ein Sample aus einem fünfundvierzig Jahre alten Rock-Klassiker, ein Country-Song mit Blechbläsern, Gospel-Chöre und zeitgenössischer Trap-Produktion – nebeneinander gehört, wird hörbar, wie viele musikalische Traditionen Schwarzer amerikanischer Musik in dieser einen Platte zusammenlaufen. Das erschließt sich eher im Zusammenhang als beim Herauspicken einzelner Hits.

Ehrlich muss man auch sagen, was das Album verlangt: Es ist keine Hintergrundmusik. Die leiseren Tracks – „Pray You Catch Me“, „Sandcastles“ – brauchen Aufmerksamkeit, um zu wirken, und stehen bewusst neben den lautesten Momenten der Platte. Wer einen Abend mit gleichbleibender Stimmung sucht, bekommt hier das Gegenteil.

Die Grammy-Nacht 2017

Ein Beleg dafür, wie ernst diese Geschlossenheit auch außerhalb des eigenen Werks genommen wurde: Bei der Grammy-Verleihung 2017 gewann Adeles Album 25 die Auszeichnung Album des Jahres – nicht Lemonade, das ebenfalls nominiert war. Adele nutzte ihre Dankesrede, um öffentlich zu sagen, sie könne die Auszeichnung „unmöglich annehmen“, weil „meine Künstlerin meines Lebens Beyoncé“ sei, und nannte Lemonade „so monumental, so durchdacht, so schön und so seelenoffen“. Lemonade selbst gewann in derselben Nacht die Preise für das beste Urban-Contemporary-Album und das beste Musikvideo, für „Formation“.

Im selben Jahr erhielt Lemonade einen Peabody Award in der Kategorie Unterhaltung. Die Jury lobte, wie das Werk Geschichten von Verrat, Erneuerung und Hoffnung verbindet. 2025 setzte der Rolling Stone das Album auf Platz eins seiner Liste der besten Alben des 21. Jahrhunderts.

Wie klingt ein Album, das ein Fernsehsender und ein Plattenladen am selben Abend gleichzeitig veröffentlichen mussten, damit es als ein einziges Werk ankommt?