Let England Shake

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie Let England Shake entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

April 2010, BBC One, die Andrew Marr Show. Das ist eine politische Gesprächssendung am Sonntagmorgen. PJ Harvey ist zu Gast, für ein Interview und ein Lied. Ebenfalls im Studio: der damalige Premierminister Gordon Brown.

Harvey spielt „Let England Shake“, das Titelstück eines Albums, das noch nicht erschienen ist. Das Lied handelt von England und seinem Verhältnis zum Krieg. Großbritannien hat zu dieser Zeit Soldaten in Afghanistan.

Zur selben Zeit nimmt sie das Album auf, in einer Kirche in Dorset. Es dauert noch zehn Monate, bis es erscheint.

Der zweite Mercury Prize

Im September 2011 bekommt Harvey für Let England Shake den Mercury Prize. Sie ist damit die erste Künstlerin, die ihn zweimal gewinnt. Auf der Liste standen unter anderem Adele, James Blake und Elbow.

In ihrer Dankesrede erinnerte sie an den ersten Sieg zehn Jahre zuvor. Damals, am 11. September 2001, war sie in Washington und sah vom Hotelfenster aus das Pentagon brennen. Die Zeit seitdem habe in ihr den Wunsch geweckt, etwas Bedeutsames zu machen, etwas, das bleibt. So berichtete es das Magazin Spin.

02Wie Let England Shake entstand

Die ersten Texte entstanden um 2007, noch während der Arbeit an White Chalk, ihrem leisen Klavieralbum. Insgesamt schrieb Harvey zweieinhalb Jahre. Sie begann mit den Worten und vertonte sie erst danach. Gegenüber NPR sagte sie, die Musik sei erst entstanden, als alle Texte fertig waren.

Dafür las und sah sie viel. Sie beschäftigte sich mit der Schlacht von Gallipoli im Ersten Weltkrieg und mit Berichten von Soldaten und Zivilisten aus dem Irak und aus Afghanistan. Als Einflüsse nannte sie die Dichter Harold Pinter und T. S. Eliot, die Maler Goya und Dalí, die Filmemacher Stanley Kubrick, Ken Loach und Ari Folman, dazu The Doors, The Pogues und The Velvet Underground.

Billige, anklagende Protestsongs habe sie nicht schreiben wollen, sagte Harvey. England stehe als Platzhalter für jedes Land. Gegenüber NPR beschrieb sie ihr Ziel so: Worte zu finden für ein Gefühl, das jeder Mensch wiedererkennt.

Die Kirche in Eype

Zuerst suchte Harvey 2009 nach einem Studio in Berlin. Dann fiel ihr ein Angebot ein, das sie schon mehrmals bekommen hatte. Der Mann, der die St Peter's Church in Eype bei Bridport als Kulturort betreibt, hatte ihr die Kirche immer wieder angeboten. Eype liegt an der Küste von Dorset, der Grafschaft, in der Harvey aufwuchs.

Dort wurde im April und Mai 2010 fünf Wochen lang aufgenommen. Dabei waren zwei Musiker, mit denen Harvey seit Langem arbeitet: John Parish und Mick Harvey. Beide produzierten mit, zusammen mit Flood. Der Toningenieur hieß Rob Kirwan. Der französische Schlagzeuger Jean-Marc Butty spielte seine Teile erst später ein.

Geplant war wenig. Harvey brachte nach eigener Aussage die Akkorde, ein paar Saxofon- und Gesangsmelodien mit. Den anderen wollte sie Raum lassen. Der Zeitung Bridport News sagte sie: „Wir hatten einen Song vielleicht zweimal geprobt“, dann habe Flood schon aufgenommen.

Im Dezember 2010 spielte Harvey in derselben Kirche ein Vorabkonzert. Mitte Februar 2011 erschien das Album bei Island Records, in den USA bei Vagrant.

03Der Klang

Das wichtigste Instrument ist die Autoharp, eine Zither mit Akkordtasten. Harvey hatte sie ein paar Jahre vorher auf Solokonzerten zur White Chalk-Tour entdeckt und alte Lieder darauf neu gespielt. NPR erzählte sie, es sei, „als hätte man ein ganzes Orchester an den Fingerspitzen“. Auf einer Platte spielte sie das Instrument hier zum ersten Mal, ebenso das Saxofon.

Auch die Stimme ist eine andere. Harvey sagte, mit einer vollen, reifen Stimme hätten die Lieder falsch geklungen. Sie habe die passende Stimme erst langsam gefunden. Sie singt hoch und hell, fast wie eine Erzählerin, die von außen berichtet.

Der Rolling Stone ordnete den Klang „zwischen schiefem Folk, ätherischem New Wave und Patti-Smith-Elegie“ ein. Dazu kommen Gitarren und das Schlagzeug von Butty. Tobias Hinrichs lobte bei plattentests.de den sparsamen Ansatz von John Parish: weniger ist mehr.

Fremde Klänge im Hintergrund

Harvey arbeitet mit Zitaten aus anderer Musik. Im Demo des Titelstücks lief ein Schleifenstück aus „Istanbul (Not Constantinople)“ von den Four Lads, einem Schlager der Fünfzigerjahre. Auf dem Album ist davon laut Rolling Stone vor allem der Rhythmus geblieben.

„The Words That Maketh Murder“ greift am Ende eine Zeile aus Eddie Cochrans „Summertime Blues“ auf. Harvey holte dafür eine Erlaubnis ein und vermerkte es im Begleitheft. In „Written on the Forehead“ liegt ein Ausschnitt aus „Blood & Fire“ von Niney the Observer, einem Reggae-Stück aus Jamaika. „England“ enthält ein Stück irakischer Musik.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Die zwölf Lieder kreisen um zwei Dinge: England und den Krieg. Manche handeln vom Ersten Weltkrieg. „On Battleship Hill“ ist nach einem Hügel auf der Halbinsel Gallipoli benannt, wo 1915 gekämpft wurde. Wieder andere lassen offen, um welchen Krieg es geht.

Diese Offenheit hält das Album zusammen. Harvey erzählt nicht chronologisch und bezieht keine Partei. Sie beschreibt. Die Gewalt kommt in den Worten vor, die Musik dagegen bleibt oft leicht und melodisch. Diesen Gegensatz hat sie bewusst gesucht.

Die Stücke sind kurz. Nur „All and Everyone“ dauert länger als fünf Minuten, die meisten liegen bei drei. Keines drängt sich vor. Wer nur einzelne Titel hört, verpasst das, worum es geht: das Bild, das erst aus allen zusammen entsteht.

Wie die Kritik es hörte

Die Kritiken waren außergewöhnlich einig. Alexis Petridis gab im Guardian fünf Sterne und nannte es ein Album, das nichts sonst in Harveys Werk gleiche. Neil McCormick schrieb im Daily Telegraph von einem „außergewöhnlichen Album“. Mike Williams vergab im NME zehn von zehn Punkten.

Sechzehn Zeitschriften wählten es zum Album des Jahres 2011, in Deutschland unter anderem laut.de und der Musikexpress. In Großbritannien stieg es auf Platz 8, Harveys erste Platzierung in den Top Ten seit Rid of Me 1993. 2012 folgte der Ivor Novello Award für das Album des Jahres.

05Warum es einen Abend trägt

Rund vierzig Minuten, zwölf Titel. Das ist kurz, und es lässt Raum. Das Album verlangt keine Ausdauer, aber Aufmerksamkeit.

Es beginnt mit dem Titelstück, einem fast heiteren Rhythmus, über dem Harvey von ihrem Land singt. Danach wird es schrittweise dunkler. In der Mitte steht „All and Everyone“, mit über fünfeinhalb Minuten das längste Stück. Gleich danach folgt „On Battleship Hill“. Hier ist der Krieg am nächsten.

The Colour of the Earth

Gegen Ende öffnet sich das Album wieder. In „Written on the Forehead“ liegt der Reggae-Ausschnitt im Hintergrund, eine andere Farbe als im Rest. Den Schluss macht „The Colour of the Earth“, zweieinhalb Minuten lang. Es ist einer der kürzesten Titel des Albums.

Am Stück gehört, wirkt Let England Shake wie ein Zyklus. Kein Lied erklärt das andere, aber jedes verschiebt den Blick ein wenig. Am Ende ist es still, und man weiß nicht genau, wann das passiert ist.

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