Stories from the City, Stories from the Sea

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie Stories from the City entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

Das siebte Lied auf diesem Album beginnt, und plötzlich singt ein Mann. Eine helle, brüchige Stimme, die viele sofort erkennen: Thom Yorke von Radiohead. „This Mess We're In“ ist ein Duett, aber ein ungewöhnliches. Yorke trägt den größten Teil des Liedes, PJ Harvey antwortet ihm, setzt ein, zieht sich wieder zurück.

Das Lied erzählt von zwei Menschen in einer Nacht in der Stadt, von Nähe, die vielleicht nur bis zum Morgen hält. Die Musik bleibt ruhig, fast schwebend. Nach sechs Liedern, in denen man sich an Harveys Stimme gewöhnt hat, wirkt dieser Wechsel wie ein Fenster, das jemand aufstößt.

Für eine bestimmte Stimme geschrieben

Harvey hat dieses Lied nicht zufällig mit Yorke aufgenommen. Sie kannte ihn seit 1992 und hatte den Kontakt gehalten. Später erzählte sie, sie habe das Lied mit seiner Stimme im Kopf geschrieben und es ihm zusammen mit zwei weiteren geschickt. In „One Line“ und „Beautiful Feeling“ singt er im Hintergrund, bei „One Line“ spielt er außerdem Keyboard.

Für mich ist „This Mess We're In“ die Mitte des Albums, nicht nur rechnerisch. Hier merkt man, dass diese Platte nicht mehr nur von einer einzelnen, einsamen Figur erzählt, sondern von Begegnungen. Es ist ein Album über das Zusammensein, mit allem, was dabei schiefgehen kann.

02Wie Stories from the City entstand

1998 war PJ Harvey für einige Wochen in New York. Sie spielte eine Rolle in „The Book of Life“, einem Film des Regisseurs Hal Hartley. Die Stadt ließ sie nicht los. 1999 lebte sie dort rund neun Monate lang, und in dieser Zeit entstanden viele der Lieder, die später auf dem Album landeten.

Das ist ein großer Schritt für eine Musikerin, die in einem Dorf in Dorset aufgewachsen ist, auf dem Hof ihrer Eltern, und die immer wieder dorthin zurückkehrte. Ihr Album davor, „Is This Desire?“ von 1998, war dunkel, verhalten, voller elektronischer Klänge. Sie hatte es nach eigenen Worten in einer sehr schlechten Phase geschrieben.

Kein reines New-York-Album

So eindeutig, wie es der Titel nahelegt, war es allerdings nicht. Harvey selbst wehrte sich dagegen, die Platte als ihr New-York-Album zu bezeichnen. Die Lieder entstanden auch in ihrem Haus in Dorset, nicht weit vom Meer. Daher der doppelte Titel: Geschichten aus der Stadt, Geschichten vom Meer. Beides steht nebeneinander, und manchmal in ein und demselben Lied.

Aufgenommen wurde im März und April 2000, weder in New York noch in Dorset, sondern in Great Linford Manor, einem Landhaus mit Studio bei Milton Keynes in Mittelengland. Harvey produzierte selbst, zusammen mit zwei alten Vertrauten: dem Schlagzeuger Rob Ellis, der schon in ihrer ersten Band gespielt hatte, und Mick Harvey, der seit Jahren bei Nick Cave and the Bad Seeds spielte. Verwandt sind die beiden Harveys nicht.

Die drei teilten sich die Instrumente. PJ Harvey spielte Gitarre, Bass, Klavier und Keyboards, Rob Ellis neben dem Schlagzeug auch Vibrafon, Cembalo und Synthesizer, Mick Harvey Orgel, Bass, Akkordeon und Harmonium. Der Toningenieur Head nahm auf. Gemischt hat Victor Van Vugt, nur das letzte Lied, „We Float“, mischte Head selbst.

03Der Klang

Wer die frühen Alben von PJ Harvey kennt, wird hier überrascht. „Rid of Me“ von 1993 klang, als hätte man die Band in einen engen Raum gesperrt. „Stories from the City“ dagegen ist weit und hell. Die Gitarren stehen vorne, die Refrains sind eingängig, der Hall gibt den Liedern Raum.

„Big Exit“ eröffnet das Album mit einem treibenden Rhythmus und einer Gitarre, die nach vorne drängt. „Good Fortune“, die erste Single, ist beinahe ein Popsong, mit einer Melodie, die man nach einmal Hören mitsummt. Harvey singt dabei offener als früher, weniger verstellt, weniger gepresst.

Leise Stellen, die tragen

Doch das Album ist nicht nur laut und hell. „Horses in My Dreams“ ist über fünfeinhalb Minuten lang und bewegt sich langsam, fast wie in Trance. „Beautiful Feeling“ hat etwas Schwebendes, mit Yorkes Stimme als leisem Schatten hinter ihrer. Die Instrumente der drei Produzenten – Vibrafon, Harmonium, Orgel – tauchen oft nur für Momente auf und färben die Lieder, ohne sie zu überladen.

Der britische Guardian fand damals besonders spannend, „wie Harvey mit Vorstellungen von Weiblichkeit spielt“. Tatsächlich wechselt sie in diesen Liedern die Rollen: mal die Verliebte, mal die Spötterin, mal die Erzählerin, die von außen auf eine Stadt schaut.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Die zwölf Lieder folgen einem klaren Bogen. Der Anfang ist schnell und voller Energie: „Big Exit“, „Good Fortune“, „A Place Called Home“. Man ist mitten in der Stadt, in Bewegung, verliebt, unruhig. Die Lieder sind kurz, keines dauert länger als vier Minuten.

In der Mitte wird es nachdenklicher. „One Line“, „Beautiful Feeling“ und „This Mess We're In“ bilden mit Thom Yorke eine Art eigenes Kapitel. Danach zieht das Tempo wieder an. „Kamikaze“ ist mit knapp zweieinhalb Minuten das kürzeste und wildeste Stück. „This Is Love“ ist ein roher, direkter Rocksong, und genau das Lied, das man von der alten PJ Harvey erwartet hätte. Es wurde die dritte Single und bekam eine Grammy-Nominierung.

Zum Meer hin

Die letzten beiden Lieder sind die längsten. „Horses in My Dreams“ und „We Float“ dauern zusammen fast zwölf Minuten. Sie führen weg von der Stadt, hin zu etwas Weiterem, Offenerem. „We Float“ beendet das Album langsam und versöhnlich, mit einem Gefühl von Treiben im Wasser. Nach dem Tempo des Anfangs ist das wie ein langes Ausatmen.

So ergibt der Titel am Ende Sinn. Die Geschichten aus der Stadt stehen am Anfang, die Geschichten vom Meer am Schluss. Wer das Album in einem Stück hört, macht diese Reise mit. Einzelne Lieder daraus sind gut, aber erst in dieser Reihenfolge zeigt sich, wie genau die Platte gebaut ist.

Die Kritik war sich später weitgehend einig. Der NME setzte das Album auf Platz 6 der besten Alben des Jahrzehnts, der Guardian 2019 auf Platz 19 der besten Alben des 21. Jahrhunderts. Weltweit verkaufte es sich rund eine Million Mal.

05Warum es einen Abend trägt

Mit rund 47 Minuten ist „Stories from the City, Stories from the Sea“ ein eher kurzes Album. Es reicht von „Big Exit“ bis „We Float“.

Am Stück gehört, hat es einen klaren Bogen. Der Anfang ist schnell und voller Energie, man ist mitten in der Stadt, in Bewegung, unruhig. Dann wird es nachdenklicher, bevor „Kamikaze“ und „This Is Love“ das Tempo noch einmal anziehen. Die beiden letzten Lieder sind die längsten. Sie führen weg von der Stadt, hin zu etwas Weiterem, Offenerem.

Zwei Stimmen

Ich selbst warte bei diesem Album jedes Mal auf den Moment, in dem Thom Yorke einsetzt. Man ist nach sechs Liedern bei einer Frau angekommen, und dann steht da plötzlich ein Zweiter im Raum. Wer Radiohead kennt, erkennt die Stimme sofort.

Am Ende, nach „We Float“, ist das Album leise geworden. Die Stadt ist weit weg.