Maggot Brain

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie Maggot Brain entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

Eddie Hazel ist zwanzig, als im Studio United Sound Systems in Detroit dieses Album entsteht. Mit siebzehn ist er zur Band gekommen. Seine Mutter war damals dagegen. George Clinton und der Bassist Billy Nelson mussten sie erst überzeugen.

Jetzt gibt Clinton ihm eine Anweisung, die in der Geschichte der Rockmusik einen festen Platz hat. Er war in diesem Moment auf LSD. Hazel solle spielen, als habe er gerade erfahren, dass seine Mutter gestorben sei. Er solle sich diesen Tag vorstellen. Was er fühlen würde. Wie er versuchen würde, sein Leben zu verstehen. Und all das solle er durch die Gitarre herauslassen.

Zehn Minuten, eine Aufnahme

Was danach passiert, ist zehn Minuten und 21 Sekunden lang. Der Überlieferung nach wurde es in einem einzigen Durchgang aufgenommen. Hazel spielt mit Fuzz und Wah-Wah, angelehnt an sein großes Vorbild Jimi Hendrix. Die anderen Musiker spielten mit. Aber Clinton hat sie in der Mischung so weit zurückgenommen, dass man sie kaum noch wahrnimmt. Übrig bleibt eine Gitarre, die allein durch einen dunklen Raum zu wandern scheint.

Clinton hat später beschrieben, was er danach noch tat. Er schickte das Signal drei- oder viermal durch ein Echoplex, ein Bandecho-Gerät, zurück auf sich selbst. Das habe dem Ganzen etwas Unheimliches gegeben, im Spiel wie im Klang. Man hört es: Jeder Ton zieht einen Schatten hinter sich her.

Der Titelsong eröffnet das Album. Bevor die Gitarre einsetzt, spricht Clinton ein paar Sätze. Dann ist er still, und Hazel hat den Rest der Seite für sich.

02Wie Maggot Brain entstand

Funkadelic war ursprünglich die Begleitband einer Gesangsgruppe. Die Parliaments hatte George Clinton 1956 im Hinterzimmer eines Friseursalons in Plainfield, New Jersey, gegründet. Sie sangen Doo-Wop. Als ihr Label Revilot in Schwierigkeiten geriet, konnte Clinton den Namen nicht mehr nutzen. Die Musiker dahinter machten unter eigenem Namen weiter. Billy Nelson erfand ihn: Funkadelic.

1968 unterschrieb die Band bei Westbound in Detroit. Aus Soul und Doo-Wop wurde etwas Härteres. Die Vorbilder hießen Jimi Hendrix, Sly Stone, MC5 und Vanilla Fudge. 1970 erschienen gleich zwei Alben, Funkadelic und Free Your Mind… and Your Ass Will Follow. Auf dem zweiten wurde der Keyboarder Bernie Worrell zum ersten Mal offiziell genannt.

Die Besetzung

Maggot Brain wurde zwischen Ende 1970 und Anfang 1971 bei United Sound Systems aufgenommen. Clinton produzierte. Neben Hazel und Worrell spielten Tawl Ross an der zweiten Gitarre, Billy Nelson am Bass und Tiki Fulwood am Schlagzeug. Dazu kamen die Sänger der Parliaments: Ray Davis, Fuzzy Haskins, Calvin Simon und Grady Thomas, außerdem Garry Shider.

Fast jeder durfte einmal vorne stehen. Ray Davis singt „Can You Get to That“, Worrell „Hit It and Quit It“, Nelson „You and Your Folks, Me and My Folks“ und Hazel „Super Stupid“. Das macht das Album zu einem Gruppenbild – dem letzten dieser Gruppe.

Woher der Titel kommt

Für den Namen gibt es zwei Erklärungen. Nach der einen war Maggot Brain ein Spitzname von Eddie Hazel. Nach der anderen geht er auf den Tod von Clintons Bruder Robert zurück. Welche stimmt, lässt sich nicht sicher sagen.

Das Album erschien am 12. Juli 1971 bei Westbound.

03Der Klang

Wer Funk hört, denkt an Bläser, an tanzbare Bässe, an James Brown. Davon ist auf Maggot Brain wenig zu hören. Die Grundlage sind Gitarren, Orgel und ein Schlagzeug, das eher rockt als groovt. Die Kritik hat später von Psychedelic Funk gesprochen, von Funk Rock und Acid Rock. Alles davon trifft einen Teil.

Das Album ist dunkel. Dave Segal schrieb in Pitchfork, es sei ein prägendes Dokument schwarzer Rockmusik der frühen Siebziger. Yuval Taylor nannte es in PopMatters eine der lautesten, dunkelsten und intensivsten Platten, die je gemacht wurden. Die Zeit, aus der es kommt, hört man mit: Vietnam, die Unruhen in den Städten, die Ermordungen der späten Sechziger.

Zwischen Gospel und Hardrock

Und doch ist Maggot Brain nicht nur finster. „Can You Get to That“ ist ein mehrstimmiger Gospel-Soul mit einem Frauenchor, gesungen von Hot Buttered Soul. Robert Christgau schrieb in der Village Voice, der Rhythmus sei so ausgeprägt und eigenwillig, dass er Motown-Chef Berry Gordy zum Zucken bringen könne. Bei „Hit It and Quit It“ singt Bernie Worrell, der Mann an den Tasten. „Super Stupid“ ist harter Gitarrenrock mit Hazel am Mikrofon. Audioslave haben ihn 2005 nachgespielt, ihr einziges Cover auf einem Studioalbum.

„Back in Our Minds“, geschrieben von Fuzzy Haskins und gesungen von Clinton, ist das kürzeste Stück. André 3000 von Outkast hat diese Spannbreite später als Grund genannt, warum ihn das Album so beeindruckt habe: Funk, Bluegrass, Country, sogar etwas wie Oper.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Sieben Titel, knapp 37 Minuten. Die Plattenseiten sind klar gebaut. Seite eins beginnt mit zehn Minuten Gitarre und lässt dann drei kurze Songs folgen. Seite zwei bringt drei Titel und endet mit fast zehn Minuten Chaos. Das Album hat also zwei lange Pfeiler und dazwischen einen Kern aus kurzen, sehr unterschiedlichen Stücken.

Dave Segal hat die beiden langen Titel als Anfang und Ende gelesen, als Geburt und Vernichtung. Das ist ein großes Bild, aber man versteht, was er meint. Der Titelsong ist ein einzelner Mensch, allein mit seinem Instrument. „Wars of Armageddon“ ist eine ganze Band, die gegen alles anspielt, was um sie herum passiert.

Der Lärm am Ende

„Wars of Armageddon“ ist eine lange, freie Improvisation der ganzen Band, fast zehn Minuten. Christgau nannte den Titel später den aufrührerischsten Ausbruch, den Funkadelic je aufgenommen hätten. Vince Aletti hielt die zweite Seite 1971 noch für eine Sackgasse.

Beides lässt sich nachvollziehen. Wer nach dem Titelsong auf eine schöne Platte hofft, wird am Ende irritiert sein. Wer Maggot Brain als Bild seiner Zeit hört, versteht, warum es so enden muss. Für mich ist das der Reiz: Das Album löst nichts auf. Es hört einfach auf.

Das Ende einer Besetzung

Maggot Brain ist das letzte Album der ursprünglichen Funkadelic. Kurz nach der Veröffentlichung fiel die Gruppe auseinander. Tiki Fulwood musste wegen Drogenproblemen gehen. Tawl Ross trat nach einer schweren Drogenerfahrung nicht mehr mit der Band auf. Billy Nelson stieg nach einem Streit mit Clinton um Geld aus. Von der alten Besetzung blieben Clinton, Hazel und Worrell.

Man muss das nicht wissen, um das Album zu hören. Aber es erklärt, warum es so nach Gruppe klingt. Hier spielen Leute zusammen, die seit Jahren zusammen unterwegs waren und es danach nie wieder in dieser Form sein würden.

05Warum es einen Abend trägt

Das Album beginnt mit seinem stärksten Stück. Das ist ungewöhnlich, und es verändert, wie man den Rest hört. Nach den zehn Minuten von „Maggot Brain“ ist man bereits woanders. Die kurzen Songs danach wirken wie ein Atemholen. Sie sind kürzer, lockerer und näher am Soul.

„Can You Get to That“ öffnet den Raum mit Chor und Gospel. In der Mitte steht „You and Your Folks, Me and My Folks“, gesungen von Billy Nelson. Danach „Super Stupid“, der härteste Rocksong, und „Back in Our Minds“, das kürzeste Stück. Jeder Titel hat eine andere Stimme vorne. So bleibt die Mitte des Albums in Bewegung.

Der letzte Titel

Dann „Wars of Armageddon“. Fast zehn Minuten, die nicht auf einen Höhepunkt hinlaufen, sondern immer dichter werden. Am Ende steht kein Schlussakkord, der alles zusammenführt. Der Kreis zum Anfang schließt sich trotzdem: Das Album beginnt mit einem einzelnen Gitarristen und endet mit einer ganzen Band im Ausnahmezustand.

Mit knapp 37 Minuten ist Maggot Brain kurz. Gerade deshalb lässt es sich gut am Stück hören. Es gibt keinen Leerlauf, nur Wechsel. Und der erste Titel bleibt im Kopf, lange nachdem der letzte vorbei ist.

Welches Gitarrensolo haben Sie zum ersten Mal so gehört, dass Sie danach nichts mehr sagen wollten?