Electric Ladyland

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie Electric Ladyland entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

New York, 2. Mai 1968. Die Nacht hat Hendrix in der Scene verbracht, einem Club ein paar Straßen von der Record Plant entfernt. Dort wurde gejammt. Gegen halb acht am Morgen steht er im Studio, und er hat Leute mitgebracht, rund zwanzig. Darunter Steve Winwood von Traffic und Jack Casady, der Bassist von Jefferson Airplane. Noel Redding, der eigentliche Bassist der Experience, ist am Abend vorher gegangen.

Winwood setzt sich an die Hammond-Orgel, Casady nimmt den Bass, Mitch Mitchell sitzt am Schlagzeug. Hendrix hat die Gitarre einen Ganzton tiefer gestimmt. Es gibt keine Noten und keine Akkordblätter. Er fängt an zu spielen und singt dazu.

Drei Takes

Nach Angaben von Toningenieur Eddie Kramer und dem Hendrix-Biografen John McDermott entstehen drei Takes. Im ersten zeigt Hendrix den anderen den Song, während die Technik noch eingerichtet wird. Den zweiten bricht er ab, weil eine Saite reißt. Der dritte ist der, der auf dem Album steht: „Voodoo Chile“, fast fünfzehn Minuten lang, ein langsamer Blues, der immer wieder aufbricht und zurückkehrt.

Das Publikum, das man im Hintergrund hört, ist echt, aber nicht ganz so spontan, wie es klingt. Die Stimmen und das Klatschen der Gäste wurden danach eigens aufgenommen, zwischen neun und Viertel vor zehn. Später mischten Kramer und Hendrix sie unter den Take.

Am nächsten Tag ist ein Fernsehteam im Studio. Hendrix, Mitchell und Redding spielen für die Kamera ein Stück, das auf dem Material vom Vortag aufbaut, aber etwas ganz anderes daraus macht: kurz, laut, mit dem Wah-Wah-Pedal. Es wird „Voodoo Child (Slight Return)“ und schließt das Album ab. Zwischen den beiden Fassungen liegen ein Tag und knapp fünfzig Minuten Platte.

02Wie Electric Ladyland entstand

Die ersten Aufnahmen entstanden noch in London, im Juli und Dezember 1967 in den Olympic und Mayfair Studios. Hier spielte die Experience „Crosstown Traffic“ ein und begann im Januar 1968 mit Bob Dylans „All Along the Watchtower“. Am 21. Januar spielte Dave Mason von Traffic dazu eine zwölfsaitige Gitarre, Brian Jones von den Rolling Stones steuerte Percussion bei. Redding verließ die Session mittendrin, unzufrieden mit dem Stück. Den Bass spielte am Ende Hendrix selbst.

Im April 1968 zog die Arbeit nach New York um. Die Record Plant hatte gerade eröffnet, am 18. April ging es dort weiter. Hendrix nahm sich Zeit, viel Zeit. Von „Gypsy Eyes“ gibt es Dutzende Takes, verteilt auf drei Sessions; die Angaben schwanken zwischen 43 und über 50. Chas Chandler, der Hendrix 1966 nach London geholt und die ersten beiden Alben produziert hatte, verlor die Geduld. Im Mai 1968 stieg er aus dem Projekt aus. Auf der fertigen Platte steht: produziert und Regie geführt von Jimi Hendrix.

Eine Party, keine Session

Das Studio wurde zum Treffpunkt. Freunde, Musiker und Bekannte saßen im Regieraum. Redding hat es später knapp beschrieben: „Es war eine Party, keine Session.“ Er hatte Mitte 1968 seine eigene Band Fat Mattress gegründet und kam immer seltener. Auf vielen Stücken spielt deshalb Hendrix den Bass, darunter das lange „1983… (A Merman I Should Turn to Be)“. Dessen Grundspur entstand am 22. April, gemischt wurde es am 10. Juni.

Andere Gäste brachten ihre eigene Farbe mit. Al Kooper spielt Klavier auf „Long Hot Summer Night“, Chris Wood von Traffic Flöte auf „1983“. Für „Rainy Day, Dream Away“ und „Still Raining, Still Dreaming“ holte Hendrix eine ganze Gruppe dazu: Buddy Miles am Schlagzeug, Mike Finnigan an der Orgel, Freddie Smith am Tenorsaxofon, Larry Faucette an den Congas. Beide Stücke stammen aus derselben Session. Von Juni bis August überarbeitete Hendrix außerdem „All Along the Watchtower“ und spielte neue Gitarrenspuren darüber.

Am 16. Oktober 1968 erschien das Album in den USA bei Reprise, am 25. Oktober in Großbritannien bei Track Records. In den USA erreichte es Platz eins, in Großbritannien Platz sechs. „All Along the Watchtower“ wurde die erfolgreichste Single der Experience.

03Der Klang

In London arbeitete Kramer an einem Helios-Pult mit einer Vierspurmaschine von Ampex. Den großen Raum der Olympic Studios hat er als „einen wunderbaren, spektakulär klingenden Raum“ beschrieben, so im Gespräch mit Sound on Sound. Vier Spuren hießen: ständig zusammenfassen, sofort entscheiden. Was einmal heruntergemischt war, ließ sich nicht mehr trennen.

In New York war das anders. Die Record Plant hatte zuerst eine Zwölfspurmaschine, später sechzehn Spuren. Kramer war nicht begeistert. Die erste Maschine sei „so verrauscht gewesen, es war furchtbar“, sie flog nach ein paar Monaten raus. Auch der Regieraum war schlicht, ein hallender rechteckiger Kasten mit dünnen Wänden. Aber die Spuren gaben Hendrix Platz, und er nutzte ihn.

Stereo als Instrument

Electric Ladyland ist das einzige Album der Experience, das von Anfang an nur in Stereo gemischt wurde. Man hört das. Klänge wandern zwischen den Kanälen, Hall und Echo sind Teil der Arrangements. Robert Christgau schrieb 1969 in Stereo Review, das sei „die beste Stereoarbeit um ihrer selbst willen, die ich kenne“.

Viele Klänge sind gebastelt. Auf „1983“ laufen Gitarre und Flöte rückwärts, Rückkopplungen am Mikrofon klingen wie Möwen, ein Flexaton steuert glockenartige Töne bei. Auf „Crosstown Traffic“ spielt Hendrix eine Art Kazoo aus Kamm und Seidenpapier, stellenweise im Gleichklang mit seiner Gitarre. Und beim Singen hatte er einen Trick, den Kramer beschreibt: Er sang die Melodie eines Solos mit, so wie es Jazzmusiker tun.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Electric Ladyland erschien auf vier Plattenseiten, und es klingt nicht nach einer Sammlung von Singles. Es beginnt mit einer Klangcollage von gut einer Minute, „…And the Gods Made Love“, ohne Song und ohne Gesang. Danach kommt eine sanfte Soulnummer, dann der kurze, schnelle „Crosstown Traffic“, dann der lange Blues von der Morgensession. Schon die ersten vier Titel zeigen die Spannweite.

Dazwischen stehen fremde Stücke: Earl Kings „Come On (Part 1)“, Dylans „All Along the Watchtower“ und Noel Reddings „Little Miss Strange“, von ihm selbst gesungen. Zwei lange Stücke tragen das Album, „Voodoo Chile“ und „1983“, jeweils über dreizehn Minuten. Die Session mit Buddy Miles ist auf zwei Titel verteilt, die auf der Platte auseinanderliegen und sich doch aufeinander beziehen.

Wirr oder geschlossen?

Die ersten Kritiken waren gemischt. Melody Maker fand das Album „durcheinander und wirr“, nur „All Along the Watchtower“ nannte das Blatt „ein Meisterwerk“. Tony Glover schrieb im Rolling Stone, Hendrix’ eigene Stücke klängen „manchmal unstrukturiert“. Er mochte aber den Energiefluss, der die Songs verbindet, und nannte die Platte einen langen Blick in Hendrix’ Kopf.

Christgau sah es anders. Für ihn war Electric Ladyland ein in sich geschlossenes Werk, und zwar in mehr als einer Hinsicht. Mit den Jahren hat sich diese Sicht durchgesetzt. Der Rolling Stone führt das Album in seiner Liste der 500 besten Alben, 2020 auf Platz 53. 1999 kam es in die Grammy Hall of Fame.

05Warum es einen Abend trägt

Mit rund 74 Minuten ist Electric Ladyland ein langes Album. Am Stück gehört, ist es eine Reise mit einem klaren Anfang und einem klaren Ende. Es beginnt mit Geräuschen, aus denen sich langsam ein Klang formt. Es endet mit einem Riff, das sofort da ist. Dazwischen liegen Soul, Blues, Jams mit Gästen, eine Coverversion, ein Song des Bassisten und eine Unterwasserfantasie von dreizehn Minuten.

Zusammen hält das alles Hendrix’ Gitarre, aber auch seine Geduld. Die langen Stücke dürfen sich entwickeln. „Voodoo Chile“ nimmt sich seine fünfzehn Minuten, „1983“ treibt lange ruhig dahin. Die kurzen Stücke danach wirken wie Luftholen.

Zweimal Voodoo

Der schönste Bogen liegt zwischen dem vierten und dem letzten Titel. Am Anfang steht der lange Blues aus der Morgensession, mit Gästen und Publikum. Am Ende steht dieselbe Idee, kurz und hart, nur zu dritt. Wer das Album ganz hört, hört beide Fassungen im Zusammenhang, so wie sie auf der Platte gemeint sind.

Welches Album haben Sie zum ersten Mal richtig laut gehört?