Marcus Garvey

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie Marcus Garvey entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

Ocho Rios, an der Nordküste Jamaikas, Mitte der Siebziger. Hier betreibt Lawrence Lindo ein Soundsystem, eine fahrbare Anlage aus Plattenspielern und Lautsprechertürmen, mit der er Tanzabende bespielt. Man kennt ihn als Jack Ruby. Er ist der einzige bedeutende jamaikanische Produzent dieser Jahre, der nicht in Kingston sitzt. Platten hat er bis dahin kaum gemacht.

Winston Rodney kommt aus demselben Bezirk, Saint Ann. Unter dem Namen Burning Spear hat er mit zwei Mitsängern ein paar Jahre lang für das Label Studio One aufgenommen und ist dort ausgestiegen. Nach Angaben der englischen Wikipedia arbeitet er inzwischen wieder auf dem Land. Die beiden treffen sich, und nach übereinstimmenden Darstellungen entsteht schon bei diesem ersten Treffen der Song, der später das Album eröffnet: „Marcus Garvey“.

Ein Song nur für das eigene Soundsystem

Gedacht ist er zunächst nicht für den Plattenladen. Ruby will die Aufnahme exklusiv auf seinem eigenen Soundsystem spielen, als Spezialplatte, die es nirgendwo sonst zu hören gibt. So berichtet es die Journalistin Patricia Meschino 2023 für die Grammy-Website. Auf den Tanzabenden aber wird der Song so stark verlangt, dass Ruby ihn als Single veröffentlicht. In Jamaika wird er sofort ein Hit, danach folgt „Slavery Days“.

Diese Reihenfolge erklärt viel über das Album. Es beginnt nicht mit einem Plattenvertrag und einem Plan, sondern mit einem Publikum, das zu einem Soundsystem tanzt und einen Song immer wieder hören will. Rodney singt darin über einen Mann, der in Saint Ann's Bay geboren wurde, in derselben Kleinstadt wie er selbst.

02Wie Marcus Garvey entstand

Winston Rodney wurde am 1. März 1945 in Saint Ann's Bay geboren. Im Radio hörte er amerikanischen Soul, Curtis Mayfield und James Brown. Den Weg ins Studio wies ihm ein anderer Sohn des Bezirks: Bob Marley riet ihm im Gespräch, es bei Clement „Coxsone“ Dodd und dessen Label Studio One zu versuchen. 1969 sang Rodney dort vor, zusammen mit dem Bassisten-Sänger Rupert Willington. Die erste Single hieß „Door Peep“. Rodney erinnerte sich 2023 im Gespräch mit Meschino: „Als Mr. Dodd ‚Door Peep‘ zum ersten Mal hörte, war er verblüfft.“

Den Namen Burning Spear übernahm die Gruppe von Jomo Kenyatta, dem ersten Präsidenten des unabhängigen Kenia, der so genannt worden war. Mit dem Tenor Delroy Hines wurde aus dem Duo ein Trio. Für Studio One entstanden zwei Alben, 1973 und 1974. Danach trennten sich die Wege.

Randy's Studio, Kingston

Für das Album holte Ruby Musiker aus zwei der wichtigsten Begleitbands der Insel zusammen, aus dem Soul Syndicate und aus den Wailers, und nannte sie die Black Disciples. Am Bass spielen Robbie Shakespeare und Aston „Family Man“ Barrett, am Schlagzeug Leroy „Horsemouth“ Wallace, an den Gitarren Earl „Chinna“ Smith und Valentine „Tony“ Chin. Tasteninstrumente kommen von Tyrone Downie und Bernard „Touter“ Harvey. Dazu ein Bläsersatz mit Bobby Ellis an der Trompete, Vincent Gordon an der Posaune, Herman Marquis und Richard Hall an den Saxofonen und Carlton Samuels an der Flöte.

Aufgenommen wurde 1975 in Randy's Studio in der North Parade in Kingston, die Toningenieure waren George Philpott und Errol Thompson. Gemischt wurde bei Joe Gibbs. Die Arrangements stehen auf der Hülle unter Rodneys Namen, Willington und Hines singen die Harmonien. In Jamaika erschien die Platte bei Fox, international am 12. Dezember 1975 bei Island.

03Der Klang

Was man zuerst hört, ist die Tiefe. Zwei Bassisten teilen sich das Album, und beide spielen so, dass der Bass nicht begleitet, sondern trägt. Darüber liegt Horsemouth Wallaces Schlagzeug, ruhig, mit viel Raum zwischen den Schlägen. Chinna Smiths Gitarre setzt kurze Akzente. Das Tempo ist langsam, fast schreitend.

Dann die Bläser. Jack Ruby galt als Produzent, der seine Platten über ungewöhnliche Bläsersätze erkennbar machte, und auf Marcus Garvey hört man, was damit gemeint ist: Trompete, Posaune und Saxofone spielen keine glänzenden Soul-Riffs, sondern dunkle, gedehnte Linien, manchmal fast wie ein Choral. Dazu kommt die Flöte von Carlton Samuels.

Eine Stimme, zwei Antworten

Rodneys Gesang ist rau und klagend, oft mehr gerufen als gesungen. Er wiederholt Zeilen, dehnt Silben, lässt Pausen stehen. Willington und Hines antworten ihm, als Chor, als Echo. Dieses Wechselspiel zwischen Vorsänger und Gruppe trägt fast jeden Song und gibt dem Album etwas von einem Gottesdienst unter freiem Himmel.

Welchen Klang man heute hört, ist allerdings nicht ganz einfach zu sagen. Island ließ das Album für die internationale Ausgabe neu abmischen, ohne Zustimmung der Gruppe. Laut Albumism glättete das Label die Mischungen und veränderte stellenweise das Tempo. Die Plattenfirma hielt die jamaikanische Fassung, so fasst es die englische Wikipedia zusammen, für zu bedrohlich oder zu wenig verkäuflich für ein weißes Publikum. Die Gruppe und viele Fans waren empört. Jo-Ann Greene schrieb auf AllMusic, der Remix habe etwas von der unheimlichen Atmosphäre des Originals verwässert.

Ein paar Monate später brachte Island eine zweite Fassung heraus: Garvey's Ghost, die Dub-Version des Albums. Jeder Song kommt dort noch einmal vor, reduziert auf Rhythmus, Hall und Fragmente der Bläser, abgemischt in den Island-Studios in Hammersmith von John Burns und Dick Cuthell. Wer hören will, wie viel Raum in diesen Aufnahmen steckt, findet ihn dort.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Marcus Garvey hat kein Konzept im Sinne einer erzählten Geschichte. Es hat ein Thema, und das ist fast enger. Der Titelsong beschreibt die Not im Jamaika der Siebzigerjahre und beruft sich auf Garvey. „Slavery Days“ fragt, ob man sich an die Zeit der Zuckerplantagen erinnert. „The Invasion“ handelt davon, was der Kolonialismus mit afrikanischer Kultur gemacht hat. „Old Marcus Garvey“ verlangt, dass sein Name nicht vergessen wird. „Tradition“ und „Jordan River“ sind fast Kirchenlieder. Am Ende steht mit „Resting Place“ die Bitte um einen Ort, an dem man sich ausruhen kann.

Das ist eine Platte, die sich weigert, abzulenken. Kein Liebeslied, keine Tanznummer zur Erholung, keine Ballade für das Radio. Robert Christgau nannte sie in seinem Record Guide „das afrikanischste und politischste Reggae-Album“, das bis dahin in Amerika erschienen war. Jo-Ann Greene schrieb auf AllMusic, das Album habe Jamaika „wie ein Sturm der Stärke zehn“ getroffen.

Wirkung über die Musik hinaus

Die Platte veränderte, wie über Garvey gesprochen wurde. uDiscover Music schreibt, sie habe viele junge Schwarze dazu gebracht, sich auf ihre Wurzeln zu besinnen und sich den Rastafari zuzuwenden. Garvey selbst kehrte damit in die politische Diskussion zurück. Jack Ruby wurde trotz fehlender Erfahrung zu einer festen Größe im Reggae, und Burning Spear zu einem international gebuchten Namen.

Später tauchte das Album in Listen auf, die eine ganze Musikgeschichte sortieren wollen: im Rough Guide: Reggae unter den 100 wichtigsten CDs und in 1001 Albums You Must Hear Before You Die. Greene nannte es auf AllMusic einen „Eckpfeiler der gesamten Roots-Bewegung“.

05Warum es einen Abend trägt

Marcus Garvey beginnt mit seinem stärksten Argument. Der Titelsong setzt den Ton für alles, was folgt: das langsame Tempo, die tiefe Bassfigur, Rodneys Stimme, die mehr mahnt als singt. Danach weicht das Album nicht mehr davon ab. Es wird nicht lauter und nicht schneller, es wird nur dichter.

Am Stück gehört, wirkt es weniger wie eine Reihe von Songs als wie ein langer Gesang mit wechselnden Überschriften. Die Bläser kehren wieder, die Antworten des Chors kehren wieder, und Garveys Name fällt nicht nur im ersten Titel, sondern noch einmal in der Mitte, mit „Old Marcus Garvey“. Das Album kreist um ihn, wie ein Gespräch, das immer wieder an denselben Punkt zurückkommt.

Ein kurzes Album mit langem Atem

Mit rund 34 Minuten gehört es zu den kürzeren Platten in dieser Auswahl. Gerade das kommt ihm zugute: Die Strenge ermüdet nicht, weil sie nicht ausgedehnt wird. Nach „Red, Gold & Green“, benannt nach den Farben der Rastafari, kommt „Resting Place“. Der Song wird nicht laut und nicht feierlich. Er bittet um Ruhe, und dann ist das Album zu Ende.

Wie klingt ein Album, das einen fast vergessenen Namen so oft wiederholt, bis ihn niemand mehr überhören kann?