Modal Soul

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie Modal Soul entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

Das zweite Stück heißt „Ordinary Joe“. Ein Beat, der sich Zeit lässt, ein paar Klavierakkorde, und dann eine Stimme, die man auf einem Hip-Hop-Album nicht erwartet: Terry Callier, Soul- und Folksänger aus Chicago, Jahrgang 1945. In den Siebzigern hatte er drei hoch gelobte Alben gemacht, die kaum jemand kaufte. Danach arbeitete er lange als Programmierer an der University of Chicago. Ende der Achtziger entdeckten britische DJs seine alten Platten wieder. Das Lied „Ordinary Joe“ hat er selbst geschrieben.

Wie kommt so ein Sänger auf ein Album aus Tokio? Über die Platten. Nujabes, mit bürgerlichem Namen Jun Seba, war zuerst Plattenhändler, dann Produzent. Er kannte die Musik, die andere vergessen hatten. Und er holte die Menschen, die sie gemacht hatten, in sein Studio – oder zumindest ihre Stimmen.

Ein Album zwischen zwei Welten

Das ist der besondere Moment von „Modal Soul“: Hier treffen sich Jazz, Soul und Hip-Hop, ohne dass eines davon das andere übertönt. Die Rapper auf diesem Album sind nicht laut. Die Beats sind nicht hart. Alles klingt, als hätte jemand die Lautstärke der Welt ein wenig heruntergedreht.

Erschienen ist das Album am 11. November 2005 auf Nujabes’ eigenem Label Hydeout Productions. Es war sein zweites Studioalbum nach „Metaphorical Music“ von 2003. Ein drittes hat er nicht mehr selbst fertiggestellt: Nujabes starb im Februar 2010 mit 36 Jahren bei einem Autounfall in Tokio.

02Wie Modal Soul entstand

Jun Seba wurde am 7. Februar 1974 in Tokio geboren, im Stadtteil Minato. Mit 21 eröffnete er 1995 im Viertel Shibuya einen Plattenladen, später bekannt als Guinness Records, spezialisiert auf Underground-Hip-Hop. 1998 gründete er sein Label und gab sich den Namen, unter dem man ihn kennt: Nujabes, sein eigener Name rückwärts gelesen.

Sein Studio hieß Park Avenue Studio und lag ebenfalls in Shibuya. Dort entstand „Modal Soul“. Nujabes produzierte, nahm auf und mischte alles selbst. Unterstützt wurde er von Uyama Hiroto, einem Musiker und Produzenten, der auf dem Album Keyboards beisteuert und dem Titelstück seinen Namen leiht. Das Klavier in „Reflection Eternal“ spielt Noriko Kose. Gemastert hat Yoei Hashimoto.

Ein Jahr mit Samurai Champloo

Zwischen dem ersten und dem zweiten Album lag ein Jahr, das viel veränderte. 2004 lief im japanischen Fernsehen die Anime-Serie „Samurai Champloo“ von Regisseur Shinichirō Watanabe: Samurai im alten Japan, erzählt mit Hip-Hop. Nujabes schrieb einen Teil der Musik, zusammen mit Fat Jon aus Cincinnati, Force of Nature und Tsutchie. Die Titelmusik „Battlecry“ entstand mit Shing02. Ab Mai 2005 lief die Serie auch im US-Fernsehen. Viele Hörer außerhalb Japans lernten Nujabes auf diesem Weg kennen.

Bei der Arbeit an der Serie lernte er Fat Jon kennen. Die englische Wikipedia beschreibt ihn als Freund und starken Einfluss auf Nujabes’ spätere Arbeit. „Modal Soul“ sei ruhiger als das Debüt, heißt es dort, mit anderen Übergängen und einer anderen Art zu mischen – was man Fat Jons Einfluss zuschreibt.

03Der Klang

Man kann „Modal Soul“ als Hip-Hop-Album beschreiben, aber das trifft es nur halb. Die Schlagzeugspuren sind die eines Hip-Hop-Produzenten: ein trockener, leicht schleppender Beat, der sich wiederholt. Was darüber liegt, kommt aus dem Jazz. Klavierakkorde, die offen stehen bleiben. Streicher, die kurz auftauchen und wieder gehen. Kurze Melodien, die sich wiederholen, bis man sie mitsummen könnte. Vieles davon stammt aus alten Platten, geschnitten und neu zusammengesetzt, manches wurde neu eingespielt.

Der Titel spielt, so lese ich ihn, auf den modalen Jazz an: eine Spielweise, bei der ein Stück lange auf einer Tonleiter verweilt, statt ständig die Harmonie zu wechseln. Das bekannteste Beispiel ist „Kind of Blue“ von Miles Davis. Nujabes’ Stücke funktionieren ähnlich. Sie kreisen um wenige Akkorde, und die Spannung entsteht nicht durch Wechsel, sondern durch Dauer.

Rapper, die nicht drängeln

In der ersten Hälfte des Albums kommen die Gäste. Cise Starr und Akin von der Gruppe CYNE eröffnen mit „Feather“. Substantial, den Nujabes schon 1999 entdeckt und für ein Album nach Tokio geholt hatte, rappt in „Eclipse“, Pase Rock in „The Sign“, Apani B in „Thank You“. Die Texte sind auf Englisch; der ersten Auflage lag ein Blatt bei, auf dem sie auch auf Japanisch standen.

Keine dieser Stimmen drängt sich vor. Die Beats lassen ihnen Platz, und sie nutzen ihn, ohne ihn ganz auszufüllen. Das ist ungewöhnlich für Hip-Hop, wo der Rapper meist im Mittelpunkt steht. Hier ist er ein Instrument unter anderen.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

„Modal Soul“ hat eine klare Form, auch wenn sie nirgends angekündigt wird. Die ersten acht Stücke sind überwiegend Stücke mit Stimme, unterbrochen von zwei Instrumentals. Ab „World’s End Rhapsody“, dem neunten Stück, schweigen die Rapper. Sechs Instrumentals folgen aufeinander: nach „World’s End Rhapsody“ das Titelstück mit Uyama Hiroto, dann „Flowers“, „Sea of Cloud“, „Light on the Land“ und am Ende „Horizon“.

Das ergibt eine Bewegung, die man beim Hören spürt. Am Anfang ist man aufmerksam, folgt den Stimmen, versteht einzelne Sätze. Später lässt man los. Die Titel der letzten Stücke klingen fast wie eine Landschaft, durch die man fährt: Blumen, ein Wolkenmeer, Licht über dem Land, der Horizont. Man muss diese Bilder nicht hineinlesen. Aber die Musik legt sie nahe.

Einzeln stark, zusammen stärker

Viele dieser Stücke kennt man heute einzeln, aus Playlists und von Streamingdiensten. 2018 stand Nujabes laut Spotify auf Platz 3 der japanischen Künstler, die im Ausland am meisten gehört wurden. „Feather“ und „Luv (sic.) Part 3“ sind so bekannt geworden. Aber einzeln gehört, fehlt ihnen etwas: der Weg vom Sprechen zum Schweigen, den das Album als Ganzes geht.

Bei der Veröffentlichung war „Modal Soul“ vor allem in Japan und in einer kleinen Szene im Ausland bekannt. Seine große Zeit kam später. Nach Nujabes’ Tod wuchs sein Ruf stetig, und in den 2010er-Jahren wurde er zu einer Art Urvater des sogenannten Lo-Fi-Hip-Hop, der ruhigen Instrumentalbeats, die im Netz zum Lernen und Arbeiten laufen. 2020, nach der ersten Vinyl-Ausgabe, stieg „Modal Soul“ auf Platz 43 der Billboard-Japan-Albumcharts – 15 Jahre nach seinem Erscheinen.

05Warum es einen Abend trägt

Mit 63 Minuten ist es ein langes Album.

Ich halte „Modal Soul“ für ein Album, das auch Menschen erreicht, die mit Hip-Hop wenig anfangen können. Es ist nicht aggressiv, nicht laut, nicht fordernd. Wer Jazz mag, hört Klavier und offene Harmonien. Wer Soul mag, hört Terry Callier. Wer nur Ruhe sucht, findet sie.

Vom Sprechen zum Schweigen

Diese Musik ist am Computer und am Sampler entstanden, aus Schnipseln von Platten, die Jahrzehnte alt waren. Viele Stücke auf „Modal Soul“ klingen, als kämen sie von einem alten Tonträger. Am Stück gehört, hat das Album eine klare Form. Die ersten acht Stücke tragen überwiegend Stimmen. Ab „World’s End Rhapsody“ schweigen die Rapper. Danach folgen das Titelstück, „Flowers“, „Sea of Cloud“, „Light on the Land“ und am Ende „Horizon“, das längste Stück.

Wenn in der zweiten Hälfte die Stimmen verschwinden, trägt nur noch die Musik. Nach 63 Minuten endet das Album mit dem letzten Ton von „Horizon“.