Künstlerporträt

Grace Jones

Model, Sängerin, Schauspielerin und Kunstfigur aus Jamaika, die fremde Songs so kühl und genau singt, dass sie ihr zu gehören scheinen.

1981 · Nightclubbing

1981Nightclubbing→

Grace Jones war schon berühmt, bevor sie sang: als Model in Paris, fotografiert von Helmut Newton und Guy Bourdin. Als Sängerin begann sie in der New Yorker Disco-Szene der späten Siebziger und fand ihre eigentliche Form erst auf den Bahamas, mit einer Band aus Jamaika. Ihre Stimme ist tief, oft mehr gesprochen als gesungen, und immer ein wenig spöttisch. Nightclubbing ist das Album, auf dem Musik, Bild und Haltung zum ersten Mal ganz zusammenpassen.

In diesem Porträt

01Spanish Town und Syracuse 1948–1970
02Paris 1970–1977
03Disco in New York 1977–1979
04Compass Point 1980–1982
05Film, Pausen, Hurricane 1984–2008
06Was bleibt 2015–heute

1948–1970

01 Spanish Town und Syracuse

Grace Jones wurde am 19. Mai 1948 in Spanish Town auf Jamaika geboren. Ihr Vater war Geistlicher, die Familie gehörte einer strengen Pfingstkirche an. In ihren Erinnerungen beschreibt sie diese Kindheit als eng und von der Bibel bestimmt.

Mit dreizehn Jahren kam sie zu ihren Eltern in den Bundesstaat New York, in die Nähe von Syracuse. Am College studierte sie Spanisch, ging dann nach Philadelphia, um Theater zu spielen, und unterschrieb mit achtzehn bei der New Yorker Modelagentur Wilhelmina.

1970–1977

02 Paris

Um 1970 zog sie nach Paris und wurde eines der bekanntesten schwarzen Models des Jahrzehnts. Sie arbeitete für Yves Saint Laurent und Kenzo und war auf den Titeln von Elle und Stern zu sehen. Ihre kantige Erscheinung, das kurze Haar und ihre Größe von fast 1,80 Metern machten sie unverwechselbar.

Abends ging sie in Clubs wie das Le Sept, in dem auch Karl Lagerfeld und Giorgio Armani verkehrten. Mit Armani und seinen Jacketts sollte sie später noch zu tun haben – eines trägt sie auf dem Cover von Nightclubbing.

1977–1979

03 Disco in New York

1977 nahm Island Records sie unter Vertrag. Ihr erstes Album Portfolio produzierte der Disco-Pionier Tom Moulton in Philadelphia. Darauf stehen Broadway-Stücke, eine Discofassung von „La Vie en Rose“ und ihr erster Clubhit „I Need a Man“. Billboard zeichnete sie als vielversprechendste Disco-Künstlerin des Jahres aus.

Es folgten Fame (1978) und Muse (1979). Jones wurde zu einer Figur des Studio 54, eine Königin der Discoszene. Ende der Siebziger ließ das Interesse an Disco nach, und sie suchte einen neuen Klang.

1980–1982

04 Compass Point

Cover von Nightclubbing — Nightclubbing · 1981

Island-Chef Chris Blackwell schickte sie in seine Compass Point Studios in Nassau und stellte ihr eine eigene Band zur Seite: Sly Dunbar und Robbie Shakespeare, Wally Badarou, Mikey Chung, Barry Reynolds und Sticky Thompson. Auf Warm Leatherette sang sie Songs der Pretenders, von Roxy Music und Tom Petty – über Reggae-Rhythmen, kühl und elektronisch.

Nightclubbing machte daraus 1981 ein geschlossenes Album, mit Stücken von David Bowie und Iggy Pop, Bill Withers und Astor Piazzolla und einem Song, den Sting eigens für sie schrieb. Der NME wählte es zum Album des Jahres. Das Cover stammt von Jean-Paul Goude, damals ihr Partner und von nun an ihr wichtigster Gestalter.

Mit Goude entwickelte sie die Bühnenshow „A One Man Show“, halb Konzert, halb Performance, mit Masken und Doppelgängerinnen. Das Album Living My Life von 1982 enthielt fast nur eigene Songs.

1984–2008

05 Film, Pausen, Hurricane

Im Kino spielte sie 1984 an der Seite von Arnold Schwarzenegger in „Conan der Zerstörer“ und 1985 die Gegenspielerin May Day im James-Bond-Film „Im Angesicht des Todes“. Im selben Jahr erschien Slave to the Rhythm, ein Konzeptalbum, das Trevor Horn um einen einzigen Song herum baute.

Inside Story entstand 1986 mit Nile Rodgers, 1992 spielte sie neben Eddie Murphy in „Boomerang“. Danach veröffentlichte sie fast zwanzig Jahre lang kein Album; mehrere Projekte wurden begonnen und wieder abgebrochen.

2008 kam Hurricane, produziert mit Ivor Guest. Mit dabei waren wieder Sly & Robbie und Wally Badarou aus der Compass-Point-Zeit, außerdem Tricky und Brian Eno. In mehreren Songs erzählt sie von ihrer Familie und ihrer Herkunft.

2015–heute

06 Was bleibt

2015 erschienen ihre Erinnerungen unter dem Titel „I'll Never Write My Memoirs“. 2017 kam der Dokumentarfilm „Bloodlight and Bami“ von Sophie Fiennes ins Kino, der sie auf der Bühne und bei ihrer Familie in Jamaika zeigt.

2018 verlieh ihr Jamaika den Order of Jamaica. 2022 kuratierte sie das Meltdown-Festival in London und sang auf Beyoncés Album Renaissance im Song „Move“ mit.

Ihr Einfluss reicht von Annie Lennox über Madonna und Björk bis zu Lady Gaga und Rihanna. Grace Jones hat gezeigt, dass eine Sängerin fremde Songs nicht nachsingen muss, sondern sie sich aneignen kann – mit Stimme, Bild und Haltung zugleich.

Hörtipp

Fangen Sie mit Nightclubbing an: Robbie Shakespeares Bass trägt die ganze Platte. Danach Warm Leatherette, das Album davor, und Slave to the Rhythm, das zeigt, wie weit Grace Jones sich vier Jahre später von Nassau entfernt hatte. Zur Album-Story →