David Bowie

1947

David Robert Jones kam am 8. Januar 1947 in Brixton im Süden Londons zur Welt und wuchs später im Vorort Bromley auf. Als Jugendlicher hörte er amerikanischen Rock ’n’ Roll, Jazz und Rhythm and Blues, bekam ein Saxofon und spielte ab Anfang der Sechziger in wechselnden Bands mit Namen wie The King Bees, The Manish Boys und The Lower Third.

19661967

Erfolg hatte keine davon. 1966 legte er sich einen neuen Namen zu – David Bowie –, damit ihn niemand mit Davy Jones von den Monkees verwechselte. Sein erstes Album erschien am 1. Juni 1967, am selben Tag wie Sgt. Pepper der Beatles, und ging daneben völlig unter. Bowie nahm Unterricht beim Tänzer und Pantomimen Lindsay Kemp. Dort lernte er, was er später brauchte: dass eine Bühnenfigur mit Körper, Kostüm und Licht erzählt, nicht nur mit Liedern.

1969

1969 erschien „Space Oddity“, die Geschichte des Astronauten Major Tom, der den Kontakt zur Erde verliert. Die Single kam wenige Tage vor der ersten Mondlandung heraus und wurde Bowies erster Hit. Danach wurde es noch einmal ruhiger, aber er schrieb in diesen Jahren einige seiner schönsten Songs.

1971

Auf Hunky Dory von 1971 stehen „Changes“ und „Life on Mars?“, zwei Lieder, die bis heute zu seinen bekanntesten gehören. Zu seiner Band gehörte inzwischen der Gitarrist Mick Ronson aus Hull, der Bowies Songs die Kraft und den Glanz gab, die der nächste Schritt brauchte.

1972

Im Sommer 1972 stellte Bowie seine berühmteste Figur vor: Ziggy Stardust, ein Rockstar von einem anderen Stern, mit rot gefärbten Haaren, hautengen Anzügen und einer Band namens Spiders from Mars – Mick Ronson, Trevor Bolder und Mick Woodmansey. Als Bowie im Juli 1972 bei Top of the Pops „Starman“ sang und dabei lässig den Arm um Ronson legte, sahen Millionen britische Jugendliche zu. Viele spätere Musiker haben erzählt, dass dieser Auftritt ihr Leben verändert habe.

1973

Das Album zur Figur, The Rise and Fall of Ziggy Stardust and the Spiders from Mars, machte Bowie zum Star. Gleichzeitig half er anderen: Er schrieb „All the Young Dudes“ für Mott the Hoople und produzierte mit Mick Ronson Lou Reeds Transformer. Am 3. Juli 1973 verkündete er auf der Bühne des Hammersmith Odeon, dies sei die letzte Show – gemeint war nicht er selbst, sondern Ziggy.

1975

Mitte der Siebziger zog es Bowie in die USA. In den Sigma Sound Studios in Philadelphia nahm er Young Americans auf, ein Album voller Soul, das er selbst halb spöttisch „Plastic Soul“ nannte. Der Song „Fame“, den er mit John Lennon und dem Gitarristen Carlos Alomar schrieb, wurde 1975 sein erster Nummer-eins-Hit in Amerika. Im selben Jahr drehte er seine erste große Filmrolle, als Außerirdischer in Nicolas Roegs „Der Mann, der vom Himmel fiel“.

1976

Ende 1975 nahm Bowie in Los Angeles Station to Station auf. Das Album erschien Anfang 1976 und brachte eine neue Figur mit: den Thin White Duke, elegant, kühl und distanziert. Musikalisch verbindet es amerikanischen Funk mit der Strenge deutscher Bands wie Kraftwerk und Neu!, und es enthält mit dem zehnminütigen Titelstück und „Wild Is the Wind“ einige seiner eindringlichsten Aufnahmen. Bowie nahm in dieser Zeit viele Drogen und sagte später, er erinnere sich an die Aufnahmen kaum.

1976

Im Herbst 1976 zog Bowie nach West-Berlin, zusammen mit seinem Freund Iggy Pop, in eine Wohnung in der Hauptstraße in Schöneberg. Er wollte weg aus Los Angeles, weg von den Drogen, und er suchte einen neuen Klang. Mit Brian Eno und dem Produzenten Tony Visconti entstanden in rascher Folge drei Alben: Low und „Heroes“ 1977 und Lodger 1979. Auf Low und „Heroes“ steht jeweils eine ganze Plattenseite mit fast wortlosen, elektronischen Stücken.

1977

„Heroes“ wurde in den Hansa Studios aufgenommen, nur wenige hundert Meter von der Mauer entfernt. Der Titelsong erzählt von einem Liebespaar, das sich an der Mauer küsst, und wurde zu einer Hymne der geteilten Stadt. Nebenbei produzierte Bowie in dieser Zeit Iggy Pops Alben The Idiot und Lust for Life.

19801981

Mit Scary Monsters und dem Song „Ashes to Ashes“ holte Bowie 1980 noch einmal Major Tom zurück – diesmal als gescheiterte Figur. 1981 nahm er zusammen mit Queen „Under Pressure“ auf, fast aus einer spontanen Studiosession heraus.

1983

Dann wollte er einmal ganz bewusst ein großes Publikum erreichen. Für Let’s Dance holte er 1983 Nile Rodgers von Chic als Produzenten und einen damals noch unbekannten Gitarristen aus Texas: Stevie Ray Vaughan. Das Album mit „Let’s Dance“, „China Girl“ und „Modern Love“ wurde sein größter Verkaufserfolg, die folgende Tournee füllte Stadien.

19871989

1987 spielte Bowie vor dem Reichstag in West-Berlin. Auf der Ostseite der Mauer versammelten sich Tausende, um mitzuhören. Knapp dreißig Jahre später, nach seinem Tod, bedankte sich das Auswärtige Amt öffentlich bei ihm dafür, dass er geholfen habe, die Mauer zu Fall zu bringen. Mit den beiden nächsten Alben war Bowie selbst unzufrieden, und 1989 versteckte er sich eine Weile in der Rockband Tin Machine, in der er nur ein Mitglied unter vieren sein wollte.

19951997

In den Neunzigern arbeitete Bowie wieder frei von Erwartungen. Mit Brian Eno nahm er 1995 das düstere Konzeptalbum Outside auf, 1997 folgte Earthling mit Drum ’n’ Bass und Industrial-Einflüssen. Nicht alles davon fand ein großes Publikum, aber Bowie war wieder neugierig – und oft früher dran als andere.

199619982004

Das galt auch abseits der Musik. 1996 wurde er in die Rock and Roll Hall of Fame aufgenommen, und 1998 startete er mit BowieNet einen eigenen Internetzugang für Fans – zu einer Zeit, als viele Plattenfirmen das Netz noch für eine Mode hielten. Nach den Alben Heathen und Reality und einer langen Tournee zog er sich 2004 fast vollständig aus der Öffentlichkeit zurück.

2013

Fast zehn Jahre lang hörte man nichts Neues von ihm. Dann, am Morgen seines 66. Geburtstags im Januar 2013, erschien ohne jede Ankündigung die Single „Where Are We Now?“, ein leiser Rückblick auf seine Berliner Jahre. Das Album The Next Day folgte zwei Monate später. Niemand hatte davon gewusst, auch nicht die Musikpresse.

2016

Für sein nächstes Album holte Bowie eine Jazzband aus New York um den Saxofonisten Donny McCaslin. Blackstar erschien am 8. Januar 2016, seinem 69. Geburtstag. Zwei Tage später starb David Bowie in New York an Krebs; von der Erkrankung hatte die Öffentlichkeit nichts gewusst. Erst jetzt verstanden viele, dass Songs wie „Lazarus“ von seinem eigenen Ende erzählen.