Nixon

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie Nixon entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

Nashville, Ende der Neunziger. Kurt Wagner hat einen Stapel neuer Lieder und eine Band, die eigentlich zu groß ist für jede Bühne der Stadt. Ein gutes Dutzend Leute, mit Trompeten, Saxofon, Vibrafon, Orgel und Pedal-Steel-Gitarre. Wagner verdient sein Geld seit Jahren damit, Holzböden zu verlegen. Musik macht er daneben.

Sein alter Freund Wayne White, Maler und Puppenbauer, hört die neuen Stücke. Wagner hat später erzählt, wie White darauf reagierte: Er fand die Lieder tragikomisch, und dabei kam ihm Richard Nixon in den Sinn. White malt ein Bild und nennt es so. Wagner übernimmt den Titel für das ganze Album.

Ein Name, der Fragen stellt

Man muss sich das kurz vorstellen: eine leise Platte voller Liebeslieder und Alltagsszenen, und auf dem Umschlag steht der Name des einzigen US-Präsidenten, der je zurückgetreten ist. Es geht auf dem Album nicht um Politik. Kein Stück erzählt von Nixon. Der Name ist eher eine Stimmung: etwas Großes und etwas Peinliches zugleich, Würde und Scheitern im selben Bild.

Im Februar 2000 erscheint Nixon, in den USA bei Merge Records, in Europa beim Berliner Label City Slang. In Großbritannien steigt es auf Platz 60 der Albumcharts ein, die Single „Up with People“ kommt im Mai auf Platz 66. Für eine Band aus Nashville, die zu Hause kaum jemand kennt, ist das ein Durchbruch, vor allem in Europa.

02Wie Nixon entstand

Aufgenommen wurde in drei Studios in Nashville: im Sound Emporium, im Beech House und im Studio 19. Produziert haben Kurt Wagner und Mark Nevers, der selbst Gitarre in der Band spielt und über Jahre den Klang von Lambchop prägte. Er ist Toningenieur, und man hört, dass er den Instrumenten Raum lässt.

Die Band hatte sich schon auf dem Vorgänger What Another Man Spills von 1998 in Richtung Soul bewegt. Darauf spielte sie zwei Soulstücke nach, eines davon von Curtis Mayfield. Auf Nixon geht Wagner weiter. Er schreibt keine Soulsongs im engen Sinn, aber seine Lieder bekommen die Wärme, die Bläser und die Streicher von Soulplatten aus Chicago und Memphis.

Die Streicher aus Nashville

Die Streicher spielt die Nashville String Machine, ein Ensemble aus Studiomusikern der Stadt, arrangiert von Lloyd Barry. Nashville ist die Hauptstadt der Countrymusik, und diese Musiker spielen sonst auf Countryplatten mit großem Budget. Hier liegen sie unter Liedern, die flüstern.

Dazu kommen Chorarrangements, eine Hammond-Orgel, ein Rhodes-Piano, ein alter Synthesizer und Wagners Gibson-Gitarre von 1946. Tony Crow spielt Klavier.

03Der Klang

Das Erste, was auffällt, ist die Stimme. Kurt Wagner hat eigentlich einen tiefen, brummigen Bariton, eher ein Murmeln als ein Singen. Auf Nixon geht er oft nach oben ins Falsett, in die Kopfstimme, so wie es Curtis Mayfield tat. Es klingt nicht virtuos. Es klingt, als würde ein schüchterner Mann sich etwas trauen.

Um diese Stimme herum passiert viel und trotzdem wenig. Die Arrangements sind groß, aber sie drängen sich nicht vor. Eine Trompete setzt eine Linie, die Pedal-Steel zieht einen langen Ton, die Streicher kommen, bleiben ein paar Takte und gehen wieder. Das Schlagzeug bleibt im Hintergrund. Alles bewegt sich langsam, fast immer im selben gemächlichen Tempo.

Country, Soul, Kammermusik

Man kann die Platte nicht gut in eine Schublade stecken. Die Pedal-Steel sagt Country, die Bläser und das Falsett sagen Soul, die Streicher sagen Kammerpop. Kritiker haben dafür den Begriff Countrypolitan bemüht, den gepflegten Nashville-Sound der Sechziger. Aber das trifft es nur halb. Die Platte klingt eher wie eine Soulband, die sich in eine Scheune verirrt hat, und es gefällt ihr dort.

Die Texte erzählen in Bildern, oft rätselhaft, oft komisch. Wagner singt über Alltagsdinge, über Eltern in Nashville, über Schuhe und Blumen, und man weiß nie ganz, wie ernst er es meint. Das ist das Tragikomische, das Wayne White gehört hat.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Zehn Stücke, und die meisten sind zwischen vier und sechs Minuten lang. Das ist viel für Lieder, die so leise sind. Aber gerade diese Länge macht die Platte aus: Die Lieder haben Zeit. Sie bauen sich auf, verweilen, lassen ein Instrument ausklingen, bevor das nächste kommt.

Das erste Stück, „The Old Gold Shoe“, ist über sechs Minuten lang und legt den Ton fest. Danach bleibt die Platte in ihrer Stimmung, ohne einzuschlafen. „Up with People“ in der ersten Hälfte ist der hellste Punkt, „The Book I Haven’t Read“ in der zweiten der wärmste.

Ein Volkslied zum Schluss

Das letzte Stück ist das kürzeste und das älteste: „The Butcher Boy“ ist ein traditionelles Lied aus Großbritannien und Irland, das in vielen Fassungen durch die amerikanische Folkmusik gewandert ist. Nach neun eigenen Liedern endet die Platte mit einem, das niemandem gehört. Keine drei Minuten, schlichter als alles davor. Es ist ein Ende, das die Tür leise schließt.

Die Kritik war sich im Jahr 2000 weitgehend einig. Der NME nannte es die beste Platte der Band und zog den Vergleich mit Pet Sounds von den Beach Boys. Uncut wählte es zum Album des Jahres. Heute steht es in dem Buch 1001 Albums You Must Hear Before You Die. Und Pitchfork, das die Platte im Jahr 2000 noch zurückhaltend bewertet hatte, gab ihr bei der Neubewertung 2014 eine deutlich höhere Note.

05Warum es einen Abend trägt

Knapp fünfzig Minuten dauert das Album, und man hört es am besten am Stück. Es lebt von seiner gleichmäßigen Ruhe, und jede Unterbrechung würde es stören.

Nixon ist eine Platte, die man leicht überhört, wenn sie nebenher läuft. Sie ist leise, sie ist langsam, sie drängt sich nicht auf. Wenn man ihr aber zuhört, öffnet sie sich: die Streicher, die hinter der Stimme auftauchen, die Trompete, die eine halbe Melodie spielt und wieder verschwindet, das leise Klopfen des Schlagzeugs darunter.

Der Bogen

Diese Platte hat viele Instrumente, aber sie klingen nicht laut, sondern breit. Die Pedal-Steel, die Bläser, und Wagners Stimme sehr nah in der Mitte, als säße er mit am Tisch. Am Stück gehört, bleibt die Platte in ihrer Stimmung, ohne einzuschlafen. Ich mag bei diesem Album besonders den Anfang von „Up with People“, wenn es noch still ist und langsam der Chor dazukommt. Am Ende steht „The Butcher Boy“, keine drei Minuten, schlichter als alles davor.

Lambchop ist keine bekannte Band, und die Platte braucht das auch nicht. Wer Countrymusik mag, hört hier Pedal-Steel und Nashville. Wer Soul mag, hört Mayfield. Wer keins von beidem kennt, hört eine Platte, die nichts von ihm will außer Zeit.