Paul Simon

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie Paul Simon entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

Kingston, Jamaika, Anfang 1971. In den Dynamic Sounds Studios an der Torrington Bridge steht ein New Yorker Songschreiber vor einer Band, die er nur von Platten kennt. Es sind die Musiker, mit denen Jimmy Cliff 1970 seinen Antikriegssong „Vietnam“ aufgenommen hatte. Genau deshalb ist Paul Simon hier. Er wollte diesen Klang, und er wollte ihn von den Leuten, die ihn spielen.

Simon hat später beschrieben, wie fremd er sich fühlte. Er sei der einzige Weiße gewesen, und dazu noch Amerikaner. Die Musiker erklärten ihm geduldig die Unterschiede zwischen Reggae, Ska und Bluebeat. Er hörte zu. Der Song, der dabei entstand, heißt „Mother and Child Reunion“.

Ein Gericht aus Huhn und Ei

Den Titel hatte Simon nicht aus einem Gedicht, sondern von einer Speisekarte. In einem chinesischen Restaurant stand ein Gericht mit Huhn und Ei darauf, Mutter und Kind auf einem Teller. Der Text selbst geht in eine ernstere Richtung. Simon hat erzählt, dass der Tod eines Hundes in der Familie ihn darauf gebracht habe.

Hux Brown spielt die Leadgitarre, Wallace Wilson die Rhythmusgitarre, Jackie Jackson den Bass, Winston Grennan das Schlagzeug, Neville Hinds die Orgel. Verpflichtet wurden die Musiker über Leslie Kong. Klavier und Gesang kamen später in New York dazu. Im Hintergrund singt unter anderem Cissy Houston.

Am 17. Januar 1972 erscheint der Song als Single, eine Woche vor dem Album. Er steigt in den USA bis auf Platz 4, in Großbritannien bis auf Platz 5. Es ist einer der frühen Reggae-Versuche eines Musikers, der nicht aus Jamaika stammt.

02Wie Paul Simon entstand

Im Jahr 1970 trennen sich Simon & Garfunkel, kurz nach Bridge Over Troubled Water. Die beiden reden danach kaum noch miteinander. Simon steht vor einer Frage, die ihm auch seine Plattenfirma stellt: Was macht einer, der zehn Jahre lang die Hälfte eines Duos war?

Clive Davis, damals Chef von Columbia Records, warnte ihn. So erfolgreich wie das Duo werde er allein nie sein. Simon hielt dagegen und verglich sich mit Dean Martin und Jerry Lewis – auch dort war nach der Trennung nicht alles vorbei.

Ein Songschreiber als Lehrer

Bevor er wieder ins Studio ging, unterrichtete Simon Songschreiben an der New York University. Unter seinen Studentinnen waren Maggie und Terre Roche sowie Melissa Manchester. Manchester erinnerte sich an einen nervösen Lehrer, der sich die Songs der Studierenden anhörte und vor allem die Texte genau auseinandernahm. Simon selbst fasste die Erfahrung so zusammen: Man könne jemandem etwas über das Schreiben von Songs beibringen, aber nicht, wie man einen Song schreibt.

Die Aufnahmen beginnen im Januar 1971 und dauern bis in den März. Co-Produzent ist Roy Halee, der später auch Graceland aufnehmen wird. Er sitzt bei den meisten Stücken am Pult. Nur bei „Me and Julio Down by the Schoolyard“ übernimmt Phil Ramone. Gearbeitet wird in fünf Studios: CBS in San Francisco und New York, Western in Hollywood, Dynamic Sound in Kingston und das Studio CBE in Paris. Bei „Duncan“ arbeitet zusätzlich Bernard Estardy als Toningenieur mit.

Simon wusste genau, wovon er weg wollte. Im Gespräch mit Jon Landau sagte er 1972 im Rolling Stone sinngemäß, er habe nicht wieder die Musik der Sechziger machen wollen – und nannte als Beispiel „Scarborough Fair“. Statt der großen Chöre und Streicher von Bridge Over Troubled Water gibt es kleine Besetzungen. Statt zwei Stimmen gibt es eine.

03Der Klang

Die Platte ist schlank. In der Mitte fast jedes Stücks steht Simons akustische Gitarre, dazu kommen wenige Instrumente, oft nur drei oder vier. Die Gäste sind trotzdem bemerkenswert, und jeder bringt eine eigene Farbe mit.

Auf „Run That Body Down“ spielt Ron Carter Kontrabass, Mike Mainieri Vibrafon, Hal Blaine Schlagzeug, dazu die Gitarristen Jerry Hahn und David Spinozza. Das klingt nach einem kleinen Jazzclub, nicht nach Folk. Auf „Armistice Day“ kommen zwei Saxofone und die Perkussion von Airto Moreira dazu.

Ein Geiger aus dem Hot Club

„Hobo’s Blues“ ist mit 1:21 Minuten das kürzeste Stück. Simon schrieb es zusammen mit Stéphane Grappelli, der auch Geige spielt. Grappelli, Jahrgang 1908, hatte 1934 mit Django Reinhardt das Quintette du Hot Club de France gegründet. Als das Album erscheint, ist er 63 Jahre alt.

Andere Stücke kommen mit fast nichts aus. „Papa Hobo“ hat ein Harmonium von Larry Knechtel und eine Bassmundharmonika von Charlie McCoy. Auf „Paranoia Blues“ spielt Stefan Grossman Bottleneck-Gitarre, dazu Saxofon, Posaune von Steve Turre und Schlagzeug. Larry Knechtel ist der Musiker, der am häufigsten auftaucht: Klavier, E-Piano, Harmonium und Orgel, je nach Stück.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Reggae aus Kingston, Flöten aus den Anden, Jazzbass, Gypsy-Jazz-Geige, Blues mit Bottleneck. Auf dem Papier klingt das nach einer Sammlung von Ausflügen. Beim Hören ist es das nicht, weil alles um dieselbe Stimme und dieselbe Gitarre gebaut ist. Die Gäste kommen zu Simon, nicht umgekehrt.

Jon Landau nannte das Album im Rolling Stone Simons „am wenigsten distanzierte, persönlichste und schmerzlichste Arbeit“ bis dahin. Robert Christgau gab in der Village Voice die Bestnote A+. Er schrieb, es sei „das Einzige im Universum“, das ihn Anfang Februar 1972 richtig glücklich gemacht habe. Vierzehn Jahre später verglich er Graceland mit genau diesem Album und nannte es Simons beste Arbeit seitdem.

Eine Gegenstimme

Nicht alle waren begeistert. Noel Coppage nannte das Album in Stereo Review „unauffällig“ und fragte, ob Simon damit nur in Übung bleiben wolle, während Garfunkel Filme drehe. Andere Kritiker derselben Zeitschrift wählten es trotzdem zur Platte des Jahres.

Das Publikum entschied sich deutlich. In Großbritannien, Japan, Norwegen, Schweden und Finnland erreichte das Album Platz eins, in den USA Platz 4, in Westdeutschland Platz 37. 1986 bekam es in den USA Platin. In der Liste der 500 besten Alben des Rolling Stone stand es 2012 auf Platz 268, 2020 auf Platz 425. Rob Sheffield nannte es dort zum 50. Jahrestag das „vielleicht seltsamste Meisterwerk“ in Simons Karriere.

05Warum es einen Abend trägt

Das Album beginnt mit dem Reggae-Rhythmus aus Kingston und geht dann sofort in die Weite: Auf „Duncan“ nehmen die Flöten von Los Incas viel Raum ein. Danach wird es eng und still. „Everything Put Together Falls Apart“ ist keine zwei Minuten lang. „Run That Body Down“ und „Armistice Day“ öffnen die Tür zum Jazz.

Die zweite Hälfte wird leichter und zugleich kürzer im Atem. „Me and Julio Down by the Schoolyard“ ist das munterste Stück der Platte. Es folgen kleine Skizzen: „Papa Hobo“, die Geige von Grappelli, der Blues mit Bottleneck-Gitarre. Kein Stück bleibt länger, als es muss.

Congratulations am Schluss

Am Ende steht „Congratulations“. Larry Knechtel spielt Klavier, E-Piano und Orgel, Joe Osborn Bass, Hal Blaine Schlagzeug. Nach all den Reisen in fremde Klänge steht am Schluss eine vertraute Besetzung aus Tasten, Bass und Schlagzeug. Das Album hört nicht mit einem Knall auf. Es kommt nach Hause.

Mit rund 34 Minuten ist es ein kurzes Album. Wer am Ende noch einmal an den Anfang denkt, an den Rhythmus aus Kingston, merkt, wie weit diese 34 Minuten gereist sind.

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