People's Instinctive Travels and the Paths of Rhythm

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie People's Instinctive Travels entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

Ein Studio in New York, das unter Musikern dafür bekannt ist, dass man dort machen darf, was man will. Die Calliope Studios. Ende 1989 ist das Haus voll. In einem Raum nehmen die Jungle Brothers auf, in einem anderen Queen Latifah. Prince Paul arbeitet mit De La Soul und Stetsasonic. Und in einem weiteren Raum sitzt eine Gruppe, die noch kaum jemand kennt: A Tribe Called Quest.

Q-Tip hat diese Zeit später als aufregend beschrieben. Man habe die Gruppe weitgehend sich selbst überlassen, die Umgebung sei ideal gewesen, um etwas zu erschaffen. Er ist bei jeder einzelnen Sitzung dabei. Er wählt die Samples aus, er mischt, er hält die Fäden zusammen.

Ein Rapper, der fehlt

Phife Dawg ist selten da. Er hat das später offen zugegeben: Er sei bei diesem ersten Album unvernünftig gewesen und deshalb nur auf ein paar Stücken zu hören. Er sei kaum vor Ort gewesen und habe nicht einmal den Vertrag für das erste Album unterschrieben. Wer die späteren Platten der Gruppe kennt, auf denen Phife und Q-Tip sich die Zeilen zuwerfen, hört hier etwas anderes. Das Debüt ist vor allem Q-Tips Album.

Die Gruppenmitglieder sind zu dieser Zeit 18 und 19 Jahre alt. Das hört man dem Album an, im besten Sinn. Es ist verspielt, neugierig, manchmal albern. Es probiert Dinge aus, die im Hip-Hop von 1989 niemand ausprobiert.

02Wie People's Instinctive Travels entstand

Gegründet hatte sich die Gruppe 1985 in Queens, New York. Q-Tip, Phife Dawg, Ali Shaheed Muhammad und Jarobi White. Mit den Jungle Brothers waren sie befreundet, daraus entstand mit De La Soul ein loser Kreis, der sich Native Tongues nannte. Q-Tip wirkte auf den Debüts der Jungle Brothers und von De La Soul mit.

Die Plattenfirmen wollten Tribe zunächst nicht. Das Aussehen der Gruppe und ihr Klang passten nicht in das, was man kannte. Erst als „3 Feet High and Rising“ von De La Soul ein Erfolg wurde, wuchs das Interesse. Anfang 1989 bekam die Gruppe einen Demo-Vertrag bei Geffen und nahm fünf Songs auf. Geffen machte nicht weiter, ließ der Gruppe aber die Rechte an den Aufnahmen. Noch im selben Jahr unterschrieben sie bei Jive, damals ein unabhängiges Label.

Ein DJ als Manager

Als Manager hatte die Gruppe den DJ Kool DJ Red Alert gewonnen. In den Credits steht er als ausführender Produzent, und er ist auf „Pubic Enemy“ selbst zu hören. Ein zweiter Gast kommt aus Frankreich: der Rapper Lucien Revolucien. Das Stück „Luck of Lucien“ trägt seinen Vornamen.

Produziert hat die Gruppe selbst. Q-Tip sagte später, alle hätten mitgeholfen, das Album zusammenzusetzen. Die Arbeitsteilung war trotzdem klar. Ali Shaheed Muhammad spielte die Instrumente, die live eingespielt wurden, er scratchte und programmierte. Q-Tip übernahm das Sampeln und das Mischen. Unter den Toningenieuren steht schon Bob Power, der die beiden folgenden Alben mischen sollte.

Am 17. April 1990 erschien das Album bei Jive. Wenige Tage vorher war „I Left My Wallet in El Segundo“ als erste Single herausgekommen.

03Der Klang

Q-Tip und Ali Shaheed Muhammad hörten Platten in kleinen Stücken. Ein paar Sekunden, dann die nächste Platte, die dazu passen könnte. So setzten sie ihre Beats zusammen, wie ein Puzzle aus Fundstücken. Die Quellen waren Jazz, Soul, Funk der Siebziger und auch Rock. Und oft Musiker, die andere Hip-Hop-Produzenten jener Jahre übersahen oder gar nicht kannten.

Das Auffälligste aber sind die Geräusche. Ein weinendes Kind, quakende Frösche, hawaiianische Gitarren. Chuck Eddy hörte im Rolling Stone „ein detailreiches Geflecht aus Instrumenten und Nebengeräuschen“. Ganz überzeugt war er nicht. Er fand das Album schwer zu tanzen und störte sich an Q-Tips nuscheligem Vortrag. Aber die Kleinigkeiten mochte er.

Lou Reed auf dem Rap-Album

„Can I Kick It?“ baut auf der berühmten Basslinie von Lou Reeds „Walk on the Wild Side“ auf, dazu kommt „Spinning Wheel“ in der Fassung des Organisten Lonnie Smith. Der Refrain ist ein Wechselgesang zwischen Rufer und Gruppe. Das Stück wurde einer der bekanntesten Songs der Gruppe. Verdient haben sie daran nach Phifes Aussage nichts: Wegen des Samples sei das Geld aus der Single an Lou Reed gegangen.

Für „Bonita Applebum“ griff Q-Tip auf ein Stück zurück, das zu den allerersten Demos der Gruppe von 1985 gehörte. Zuerst rappte er es so, wie man damals eben rappte. Dann las er ein Interview mit Miles Davis, in dem es um Raum ging, um die Pausen in der Musik. Er änderte den Beat und fing an, eher zu sprechen als zu rappen. Im Refrain liegt eine Sitar aus einem Stück der Band Rotary Connection. Das Lied ist ein Liebeslied, leise, fast schüchtern im Ton.

Robert Christgau fand, das Album habe „mehr gute Songs, als ein neutraler Beobachter ohne Probieren glauben wird“. Er nannte es eindeutig fortschrittlich, an manchen Stellen aber subtiler als nötig.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Das Album erzählt vor allem Geschichten. Einige greifen ernste Themen auf, die meisten aber wirken leicht und jugendlich. Das ist kein Mangel, sondern der Ton der Platte. Greg Sandow schrieb in Entertainment Weekly, die Gruppe erkläre nicht, wie afrozentrisches Leben aussieht. Sie lebe es einfach vor, ohne jedes Aufheben.

Ein Portemonnaie in Kalifornien

In „I Left My Wallet in El Segundo“ erzählt Q-Tip von einer erfundenen Reise von New York nach El Segundo in Kalifornien und zurück. Irgendwo unterwegs bleibt sein Portemonnaie liegen. Der Rolling Stone lobte, wie genau Q-Tip jede Einzelheit dieser missglückten Fahrt beschreibt. Das Stück zeigt, was die Gruppe kann: eine kleine Alltagspanne als Abenteuer erzählen, ohne Pose.

Daneben stehen Stücke, die man von einer Rap-Platte von 1990 nicht erwartet. „Pubic Enemy“ macht sich auf humorvolle Art über Geschlechtskrankheiten her. „Ham 'n' Eggs“ handelt von Schinken und Eiern. John Bush nannte das im All Music Guide „das vielleicht verrückteste Thema“, das man bis dahin auf einem Rapsong gehört habe. „Youthful Expression“ geht darum, wie Jugendliche Verantwortung für ihr eigenes Leben übernehmen.

Nicht hart sein müssen

Der Hip-Hop-Journalist Harry Allen sah in diesem Album einen Wendepunkt: Von hier an mussten Rapper nicht mehr hart sein. Ali Shaheed Muhammad hat es so erklärt. Vorher hätten alle Hip-Hop-Künstler das Bild des harten Kerls gepflegt, mit viel Imponiergehabe. Dieses Album habe nichts davon gehabt.

Wie weit das gewirkt hat, zeigt eine lange Liste von Musikern, die sich darauf beziehen: Common, D'Angelo, Erykah Badu, die Fugees, J Dilla, Outkast, Kendrick Lamar, Kanye West. Pharrell Williams hat erzählt, er habe „Bonita Applebum“ jeden Tag gehört. Dieses Album habe ihm gezeigt, dass Musik Kunst ist. 2015 nannte Kris Ex es bei Pitchfork „rastlos und unaufhörlich einfallsreich“.

05Warum es einen Abend trägt

Rund 64 Minuten, vierzehn Stücke. Das ist eine lange Platte, aber sie passt gut in einen Abend. Und sie nimmt sich Zeit, schon zu Beginn: „Push It Along“ dauert fast acht Minuten. Ein Einstieg, der nicht drängt, sondern einlädt. Man gewöhnt sich an das Tempo, an die Stimmen, an die Geräusche zwischen den Beats.

In der Mitte liegen die drei Singles dicht beieinander. Erst „I Left My Wallet in El Segundo“, dann „Bonita Applebum“, gleich danach „Can I Kick It?“. Wer nur diese Stücke kennt, hört sie hier eingebettet, mit Vorlauf und Nachklang. Danach wird es wieder loser und verspielter, bis hin zu „Ham 'n' Eggs“.

Das letzte Stück

Am Ende steht „Description of a Fool“, mit über fünfeinhalb Minuten das zweitlängste Stück. Es richtet sich gegen Menschen, die zu Gewalt neigen. Damit schließt ein Album, das so leicht begonnen hat, mit einer klaren Haltung. Kein großes Finale, eher ein ruhiges, bestimmtes Wort zum Schluss.

Was das Album zusammenhält, ist der Ton. Neugierig, freundlich, ein bisschen frech. Man hört vier junge Leute, die gerade herausfinden, was sie mit all den Platten anfangen können. Diese Lust am Ausprobieren trägt über die ganze Länge.

Wann haben Sie zum ersten Mal gehört, dass Rap auch leise und freundlich sein kann?