3 Feet High and Rising

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie 3 Feet High and Rising entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

Long Island, Ende der Achtziger. Kelvin Mercer, der sich Posdnuos nennt, hat zwei Platten vor sich, die nichts miteinander zu tun haben. Die eine stammt aus „Schoolhouse Rock“, einer Lernreihe im amerikanischen Kinderfernsehen: Bob Doroughs „Three Is a Magic Number“, ein Lied, mit dem Kinder das Einmaleins üben. Die andere ist eine Platte von Tommy Boy, dem Label, bei dem die Gruppe gerade unterschrieben hat.

Posdnuos hat die beiden später in einem Track-by-Track-Gespräch mit dem Rolling Stone beschrieben: Man habe beschlossen, sie „auf unserer kleinen Casio-Maschine“ einfach zusammenzulegen. Gemeint ist ein Casio RZ-1, ein günstiger Drumcomputer, der ein paar Sekunden Sample speichern kann. Daraus wird „The Magic Number“, der erste richtige Song auf dem Album.

Eine Idee aus Haiti

Dazu kommt eine dritte Quelle: Johnny Cash. Auf seinen Song „Five Feet High and Rising“ von 1959 spielt auch der Albumtitel an. Dass ausgerechnet Cash auf einer Hip-Hop-Platte landet, verdankt sich nach Erinnerung des Produzenten Prince Paul David Jolicoeur alias Trugoy. Dessen Familie stammt aus Haiti und hörte, so Paul 2023 in Variety, viel Countrymusik. Ohne ihn hätte er Cash für diese Stelle nie gekannt.

In dieser kleinen Szene steckt das ganze Album. Drei Freunde aus Amityville, alle um die zwanzig, nehmen aus Plattenkisten, Kinderfernsehen und Radio, was ihnen gefällt. Ob man das darf, fragt in diesem Moment niemand. Genau das wird Jahrzehnte später zum Problem.

02Wie 3 Feet High and Rising entstand

Posdnuos, Trugoy und Vincent Mason, genannt Maseo, gingen gemeinsam auf die Amityville Memorial High School. Maseo legte auf denselben Nachbarschaftspartys auf wie ein junger DJ namens Prince Paul, der damals bei der Gruppe Stetsasonic spielte. „Ich war das Bindeglied“, sagte Maseo dem Magazin Classic Pop über den Weg zu Paul als Produzenten.

Mit Paul nahm das Trio in den Calliope Studios in New York ein Demo auf, darunter „Plug Tunin’“. Laut dem Begleitessay der Library of Congress holte sie Dante Ross 1987 zu Tommy Boy, „Plug Tunin’“ erschien 1988 als erste Single. Für das Album arbeitete die Gruppe weiter in Calliope und in Island Media in West Babylon auf Long Island. Das Album erschien Anfang 1989.

Alles von Hand

Prince Paul hat 2023 im Gespräch mit Variety erzählt, wie einfach die Mittel waren. Jeder Einsatz, jeder Drop wurde manuell gefahren. Bandmaterial war teuer, also nahm man neue Songs über alte. Und die Gruppe hatte keine Vorlage: „Es gab keinen Bauplan“, sagte Maseo später Classic Pop.

Dazu kamen die Sketche. Durch das Album zieht sich eine erfundene Quizshow, in der die Musiker absurde Fragen beantworten müssen. Geplant war das als Konzept kaum: „Wir haben es einfach gemacht“, so Maseo. Das Album gilt heute als eines der ersten, das den Hip-Hop-Sketch als festen Bestandteil eines Albums etablierte.

03Der Klang

Wer 1989 Hip-Hop hörte, kannte harte Drumcomputer, Prahlerei und, immer öfter, Straßengeschichten. 3 Feet High and Rising klingt dagegen leicht, beinahe verspielt. Die Beats sind weich, die Samples kommen aus Soul, Funk, Doo-Wop, psychedelischem Rock und Kindermusik. Posdnuos beschreibt, wie sie mit dem Casio RZ-1 und einem Eventide-Harmonizer Schnipsel aufnahmen, verbogen und übereinanderlegten.

Bekannt wurden vor allem die Fundstücke aus ganz anderen Welten. In „Eye Know“ liegt ein Ausschnitt aus Steely Dans „Peg“, den Posdnuos nach eigener Aussage in einem Einkaufszentrum gehört hatte, dazu das Pfeifen aus Otis Reddings „(Sittin’ On) The Dock of the Bay“. „Say No Go“ steht auf Hall & Oates’ „I Can’t Go for That“, „Me Myself and I“ auf einem Groove von Funkadelic.

Ein Thema hinter der Leichtigkeit

Die Leichtigkeit täuscht. „Say No Go“ handelt von der Crack-Welle, die Ende der Achtziger durch viele amerikanische Viertel ging. „Wir sind in Vierteln aufgewachsen, in denen eine Epidemie herrschte“, sagte Trugoy dem Rolling Stone. Die Gruppe erzählt davon in eigenen Bildern statt mit Drohgebärden. Auch „Ghetto Thang“ blickt nüchtern auf die Nachbarschaft.

Prince Paul hat für die Streaming-Fassung 2023 nichts glätten wollen. Er habe den „jungen Paul“ respektieren müssen, sagte er Variety, auch wenn ihn manche Stelle mit heutigem Ohr störe. Die kleinen Unsauberkeiten gehören zum Klang dieser Platte.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

23 Titel, aber viele davon dauern keine zwei Minuten. Zwischen den Songs stehen Sketche, Quizfragen und Fragmente wie „Cool Breeze on the Rocks“ mit 48 Sekunden, eine Collage aus lauter Schnipseln. Diese Zwischenstücke halten das Album zusammen. Wer nur die Singles kennt, hört eine Gruppe mit guten Ideen. Wer das Album am Stück hört, merkt, dass es ein eigener kleiner Kosmos ist, mit Running Gags, wiederkehrenden Figuren und einer eigenen Sprache.

Die Kritik verstand das sofort. Robert Christgau nannte es in der Village Voice „anders als jedes Rap-Album, das Sie oder sonst jemand je gehört haben“. Michael Azerrad schrieb im Rolling Stone von einer der originellsten Rap-Platten überhaupt. In der Kritikerumfrage „Pazz & Jop“ der Village Voice stand das Album 1989 auf Platz eins.

Der Fluch der Gänseblümchen

Das Publikum griff vor allem das Wort „D.A.I.S.Y.“ auf, kurz für „Da Inner Sound, Y’all“. Posdnuos meinte damit einen sonnigeren, verspielten Gegenentwurf zum harten Rap jener Jahre. Viele hörten darin Blumenkinder. Maseo hat das später deutlich zurückgewiesen: „Es geht nicht um Gänseblümchen oder die Hippie-Ära“, sagte er Classic Pop.

Kommerziell kam das Album in den USA auf Platz 24 der Albumcharts und auf Platz eins der R&B- und Hip-Hop-Charts, in Großbritannien auf Platz 13. „Me Myself and I“ wurde ein Nummer-eins-Hit in den R&B-Charts. Bis heute ist 3 Feet High and Rising das einzige Album der Gruppe mit Platin in den USA. 2010 nahm die Library of Congress es in das National Recording Registry auf, der Rolling Stone führt es 2020 auf Platz 103 seiner 500 besten Alben.

05Warum es einen Abend trägt

3 Feet High and Rising beginnt nicht mit einem Song, sondern mit einer Begrüßung: Im „Intro“ startet die Quizshow, und man ist mitten in einem Spiel, dessen Regeln niemand erklärt. Danach kommt „The Magic Number“, und von dort aus wechselt das Album ständig die Richtung: ein Liebeslied wie „Eye Know“, ein ernster Song wie „Say No Go“, dazwischen Unsinn, der trotzdem Spaß macht.

Den Bogen hält die Stimmung zusammen. Die drei klingen wie Freunde, die sich gegenseitig Platten vorspielen und sich dabei ins Wort fallen. Mit „Buddy“, auf dem die Jungle Brothers und Q-Tip von A Tribe Called Quest mitrappen, wird daraus kurz ein ganzer Freundeskreis.

Zum Schluss der Name

Am Ende steht „D.A.I.S.Y. Age“, der Song, nach dem die Gruppe ihr ganzes Konzept benannt hat. Er klingt weniger nach einem Finale als nach einem Abspann. Mit rund 64 Minuten ist das Album lang, passt aber noch in einen Abend.

Was bleibt von einem Album, das 34 Jahre lang nur auf Platte, CD und Kassette existierte?