Rain Dogs

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie Rain Dogs entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

Im Studio stimmt das Schlagzeug für „Singapore“ nicht. Also holt man eine Kommode ins Badezimmer und schlägt mit einem Kantholz darauf. Waits hat die Szene später im Radio erzählt: Beim letzten Takt des Songs war das Möbelstück in sich zusammengebrochen. Man hört es auf der Platte.

Das ist keine Spielerei, sondern Methode. Waits wollte keine Klänge aus dem Katalog, sondern solche, die man selbst findet. Wenn er etwas selbst finde und an die Wand nagle, dann gehöre es ihm, hat er gesagt.

Ein Schlagzeug ohne Becken

Der Schlagzeuger Stephen Hodges sollte auf Becken verzichten und stattdessen auf den Trommeln spielen. Daraus entsteht der dumpfe, fast rituelle Rhythmus, der das ganze Album trägt: kein Zischen, kein Glanz, eher ein Klopfen an der Tür.

02Wie Rain Dogs entstand

Die Songs schrieb Waits im Herbst 1984 in zwei Monaten, in einem Kellerraum an der Ecke Washington und Horatio Street in Lower Manhattan. Es sei ein guter Ort zum Arbeiten gewesen, sehr ruhig, nur ab und zu Wasser in den Rohren, „ein bisschen wie in einem Tresorraum“. Draußen nahm er mit einem Kassettenrekorder Straßengeräusche und Gesprächsfetzen auf, um den Klang der Stadt einzufangen.

Die Figuren der Songs sind die Entwurzelten New Yorks. Rain Dogs, so hat Waits den Titel erklärt, seien Menschen, die draußen leben, und der Regen wasche ihnen jede Spur und jede Richtung weg.

Eine Anregung kam aus dem Kino. 1984 hatte Waits Musik zu Streetwise beigesteuert, einem Dokumentarfilm von Martin Bell. Als Arbeitstitel für das Album stand zeitweise Evening Train Wrecks im Raum.

Alle Songs bis auf einen schrieb Waits allein. „Hang Down Your Head“ entstand mit Kathleen Brennan, seiner Frau. Es ist das erste offizielle gemeinsame Stück der beiden. Auf den späteren Alben schrieben sie die meisten Songs zusammen. Produziert hat Waits selbst, aufgenommen wurde in den RCA Studios an der Sixth Avenue.

Keith Richards im Studio

Auf drei Songs spielt Keith Richards Gitarre und singt mit: „Big Black Mariah“, „Union Square“ und „Blind Love“. Bei „Big Black Mariah“ erklärte Waits den Groove, indem er sich dazu bewegte. Richards verstand sofort und fragte nur, warum er das nicht gleich so gemacht habe: „Oh, warum hast du das nicht gleich so gemacht?“

Waits hat sich gern daran erinnert, wie Richards mit einem Sattelschlepper voller Gitarren anrückte. Die Zusammenarbeit hinterließ auch bei Richards Spuren. Im Begleittext zu seinem ersten Soloalbum Talk Is Cheap von 1988 nannte er sie als wichtige Anregung.

03Der Klang

Für den Gitarristen Marc Ribot war es die erste Arbeit mit Waits. Geprobt wurde kaum, viele Teile entstanden im ersten oder zweiten Durchgang. Ribot hat später gesagt, er habe damals geglaubt, alle würden Platten so machen wie Tom Waits – es war seine erste Produktion für ein großes Label.

Ribot kam von den Lounge Lizards, der New Yorker Band von John Lurie. Er hat beschrieben, wie Waits im Studio eine abgenutzte alte Hohlkörpergitarre nahm und darauf die Grooves vorgab. Proben gab es nicht. Waits spielte die Songs akustisch vor, dann nahm die Band sie auf. Neben Ribot war zum ersten Mal der Saxofonist Ralph Carney dabei. Beide arbeiteten danach noch oft mit Waits.

Die Besetzung wechselt von Song zu Song. Greg Cohen und Larry Taylor teilen sich den Kontrabass, Stephen Hodges und Michael Blair das Schlagzeug und die Perkussion. Bill Schimmel spielt Akkordeon, John Lurie Altsaxofon, dazu kommen die Bläser der Uptown Horns. Auf Swordfishtrombones hatte es noch kein Saxofon gegeben. Hier erinnert es manchmal an freie Jazzmusiker wie Albert Ayler. Insgesamt ist das Album deutlich rhythmischer als sein Vorgänger.

Statt Synthesizern gibt es Marimba, Akkordeon, Kontrabass, Posaune, Banjo, Harmonium und Saxofone, die mal nach Jazzkeller und mal nach Blaskapelle klingen. Der Musikexpress sprach von einer Rhythmusvielfalt zwischen Captain Beefheart und Kurt Weill.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Rain Dogs ist der Mittelteil einer lockeren Trilogie, die mit Swordfishtrombones (1983) beginnt und mit Franks Wild Years (1987) endet. Zusammengehalten wird es nicht von einer Geschichte, sondern von einem Ort und seinen Menschen. Waits hat über seine Figuren gesagt, sie seien hier falsch abgebogen und dort, durch eine Tür gegangen, und irgendjemand habe sie mitgenommen.

Neunzehn Stationen

Die Songs sind kurz, viele unter drei Minuten, und folgen aufeinander wie Straßenecken bei einem nächtlichen Gang durch die Stadt: Polka, Tango, Blues, eine Ballade, ein Instrumental von einer Minute. Der New York Times-Kritiker Robert Palmer nannte es das beste und wandlungsfähigste Popalbum des Jahres. Der NME kürte es zum Album des Jahres 1985. In den Charts blieb es bescheiden – und wurde über die Jahre immer größer.

Island veröffentlichte das Album am 30. September 1985. In Großbritannien kam es auf Platz 29, in Schweden auf Platz 5, in den USA nur auf Platz 188. Drei Singles erschienen: „Jockey Full of Bourbon“, „Hang Down Your Head“ und „Downtown Train“. Mit der Zeit erhielt das Album Gold in Großbritannien, den USA und Kanada.

Im NME schrieb Biba Kopf, Waits habe für die neuen Klänge nichts von seiner Poesie geopfert. Anthony DeCurtis vom Rolling Stone war zurückhaltender. Er warf Waits vor, den Abgrund zu romantisieren, lobte aber einzelne Songs wie „Time“ und „Blind Love“. Später setzte der Rolling Stone das Album auf Platz 21 der besten Alben der Achtzigerjahre, Pitchfork auf Platz 8 seiner Liste für dasselbe Jahrzehnt. Ulf Kubanke von laut.de erklärte es sogar zum besten Album der Achtziger. Für Mark Richardson von Pitchfork ist es „ein romantisches und karnevaleskes Meisterwerk“.

Robert Christgau verglich den Klang in der Village Voice mit den Lounge Lizards und begrüßte, dass Waits sich vom alten Bild des trinkenden Beatniks entfernte. Der NME nannte „Downtown Train“ den größten Song, den Bruce Springsteen nicht geschrieben hat. Bevor Rod Stewart daraus einen Hit machte, hatte ihn schon 1987 Mary Chapin Carpenter aufgenommen.

Ganz ohne Persönliches kommt das Album nicht aus. In „Cemetery Polka“ geht es um Eigenheiten aus Waits' eigener Familie. Er hat später bereut, in diesem Song so persönlich geworden zu sein.

05Warum es einen Abend trägt

Dreiundfünfzig Minuten, zwei Seiten, neunzehn Titel: Das klingt nach Sammlung, hört sich aber an wie ein Abend in einer Kneipe, in der jeder Gast eine Geschichte hat. Seite A endet mit „Time“, einer der schönsten Balladen, die Waits geschrieben hat. Seite B schließt mit dem kurzen Instrumental „Bride of Rain Dog“ und dann „Anywhere I Lay My Head“, das klingt wie ein Trauerzug in New Orleans, der auf halbem Weg zu feiern beginnt.

Die beiden Plattenseiten sind fast gleich lang, rund 26 und 28 Minuten. Zwei Instrumentals, „Midtown“ mit einer Minute und „Bride of Rain Dog“, wirken wie kurze Pausen zwischen den Figuren. Mit 54 Minuten passt das Album gut in einen Abend und lässt danach noch Zeit zum Reden.

Ein Album für die zweite Hälfte des Abends

Wer Rain Dogs am Stück hört, braucht keinen Hit, auf den er wartet. Man lässt sich treiben, von einer Figur zur nächsten, bis am Ende alle zusammen am selben Tisch sitzen.

Wo ist man zu Hause, wenn der Regen jede Spur verwischt hat?