Royal Blood

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie Royal Blood entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

Ende Juni 2013, Glastonbury Festival. Matt Helders, der Schlagzeuger der Arctic Monkeys, trägt dort ein T-Shirt von Royal Blood. Es ist eine Geste unter Musikern, und sie wird bemerkt.

Hinter dem Namen stehen zwei junge Musiker aus Worthing, einer Stadt an der Südküste Englands. Mike Kerr singt und spielt Bass, Ben Thatcher spielt Schlagzeug. Mehr braucht die Band nicht.

Leicht war der Anfang nicht. Ihr erstes Konzert spielten die beiden vor Freunden in einer Bar in Brighton. Danach traten sie oft bei Open-Mic-Abenden auf, zwischen Liedermachern mit akustischer Gitarre. Im Sommer 2013 liefen „Out of the Black“ und „Come On Over“ dann im Radio. Dass Helders ausgerechnet ihr T-Shirt trug, hatte auch einen praktischen Hintergrund: Beide Bands hatten dasselbe Management.

Ein T-Shirt als Startsignal

Ein Album gibt es zu diesem Zeitpunkt noch nicht. Im selben Jahr erscheint die erste Single bei einem Label, „Out of the Black“, auf der B-Seite „Come On Over“. Im Dezember steht Royal Blood auf der Liste der BBC für den „Sound of 2014“, eine Umfrage nach den vielversprechendsten neuen Namen. Gewonnen hat sie Sam Smith.

Ein gutes Jahr nach dem T-Shirt erscheint das Album. Beide Singles stehen darauf, „Out of the Black“ eröffnet es. In Großbritannien geht es direkt auf Platz 1.

02Wie Royal Blood entstand

Kerr und Thatcher kannten sich seit ihrer Jugend. Um 2005 spielten sie kurz zusammen in einer Band namens Flavour Country, Kerr damals noch an Keyboard und Keytar. Später ging Kerr mit einem anderen Schlagzeuger nach Australien, an die Gold Coast, und nannte dieses Projekt schon Royal Blood. Er kam zurück nach Worthing. Mit Thatcher fing die Band 2013 neu an.

Der besondere Klang hat eine eigene Vorgeschichte. Anfangs gehörte noch ein Gitarrist zu Royal Blood. Erst nach dessen Ausstieg Anfang 2012 entwickelte Kerr seinen Aufbau mit Effektpedalen und mehreren Verstärkern. Vorher hatte Kerr auch in der Rockband Hunting the Minotaur gespielt.

Aufgenommen wurde das Album 2013 und 2014 in den Rockfield Studios bei Monmouth in Wales. Produzent war Tom Dalgety, gemeinsam mit Kerr und Thatcher. Alle Songs haben die beiden zusammen geschrieben.

Die Texte stammen von Kerr allein. Im Studio verzichteten die drei auf Overdubs, also auf nachträglich übereinandergelegte Spuren. Die meisten Stücke wurden in einem einzigen Durchgang aufgenommen. Das Ziel war ein natürlicher Klang, kein aus vielen Versuchen zusammengesetzter. Neben Bass, Schlagzeug und Stimme sind auf einigen Titeln nur Shaker und Tamburin zu hören.

Zwei Mischer, ein Klang

Abgemischt wurde in zwei Händen. Dalgety mischte „Out of the Black“, „Figure It Out“, „Blood Hands“ und „Loose Change“. Die übrigen sechs Titel mischte Alan Moulder. Das Mastering machte John Davis. Man hört den Wechsel nicht. Das Album klingt wie aus einem Guss.

Die Plattenfirma war Warner Bros., zusammen mit dem Label Black Mammoth. In Großbritannien erschien das Album am 25. August 2014, in Ländern mit Erscheinungstag Freitag schon am 22. August. Eine Woche vorher kam „Figure It Out“ als Single.

03Der Klang

Wer das Album zum ersten Mal hört, sucht die Gitarre. Es gibt keine. Was nach Gitarre klingt, ist Mike Kerrs Bass. Er führt ihn über verschiedene Effektpedale und Verstärker. So klingt das Instrument wie ein verzerrter Gitarrenverstärker und wie ein Bass zugleich.

Das ergibt einen breiten, schweren Klang. Tief grollt der Bass, darüber klingt es nach verzerrter Gitarre. Ben Thatcher spielt dazu ein hartes, direktes Schlagzeug.

Riffs statt Soli

Die Songs sind um Riffs gebaut. Kurze, wiederholte Figuren, die man nach einem Durchgang mitsummen kann. „Out of the Black“ wird dem Hardrock, dem Garage Rock und dem Stoner Rock zugeordnet. Nur ein Titel ist länger als vier Minuten.

Über allem liegt Kerrs Stimme. Sie ist hell und klar und setzt sich gegen die Wucht darunter ab. Die Website DIY nannte „Out of the Black“ eine „zündende Visitenkarte“. Das gilt für die ganze Platte.

Kritiker suchten nach Vergleichen. Harriet Gibsone dachte im Guardian an Death from Above 1979 und The Vines. Die Riffs klangen für sie „wie Jack White, betrunken an einer Saloon-Bar“. Kitty Empire verglich Kerr im Observer mit Jack White und Josh Homme von Queens of the Stone Age. Chris Schulz vom New Zealand Herald beschrieb das Album als einfache Formel, umgesetzt „mit beeindruckender Klarheit und in enormer Lautstärke“.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Royal Blood stieg in Großbritannien auf Platz 1 ein. Es galt als das sich am schnellsten verkaufende britische Rock-Debüt seit drei Jahren. In Deutschland kam es auf Platz 3, in Österreich auf Platz 4, in der Schweiz in die Top Ten. In den britischen Charts blieb es 98 Wochen.

Noch 2014 wurde das Album für den Mercury Prize nominiert, den britischen Preis für das Album des Jahres. Im Februar 2015 bekam Royal Blood den Brit Award als beste britische Band. Überreicht hat ihn Jimmy Page von Led Zeppelin. Er hatte schon im November 2014 gesagt, ihr Album habe den Rock ein paar Stufen nach oben gebracht.

Die Kritiken waren überwiegend gut, aber nicht einhellig. Ben Patashnik vom NME gab acht von zehn Punkten. Er lobte die Haltung der Band, die allen klarmachen wolle, „dass laut gut ist“. Stephen Ackroyd von DIY sah in der Band die Rettung des britischen Rock. Skeptischer war Michael Palmer bei The Line of Best Fit. Für ihn klang das Album zugleich dünn als Rockplatte und frisch als Popplatte. Pitchfork vergab 5,6 von 10 Punkten. Einige Kritiker bemängelten, dass sich die Songs kaum von bekannten Rockmustern entfernen.

Auch außerhalb Europas lief das Album gut. In Irland und Schottland stand es auf Platz 1, in Australien auf Platz 3. In den USA erreichte es Platz 17 der Billboard 200 und Platz 1 der Hard-Rock-Alben. 2015 spielte die Band bei Festivals wie Coachella, Rock in Rio sowie Reading und Leeds. Zum zehnten Jahrestag erschien im August 2024 eine erweiterte Ausgabe mit Bonusstücken, Livemitschnitten und anderen Mischungen.

Eine Idee, zehnmal anders

Das Album hält, weil es bei seiner Idee bleibt. Zwei Instrumente und eine Stimme, zehn Titel lang. Weitere Instrumente kommen nur in Ausnahmen dazu. Trotzdem klingt es nicht gleichförmig. Mal treibt das Schlagzeug, mal steht das Riff fast allein im Raum.

Die Singles zeigen das. „Out of the Black“ ist der wütende Einstieg und kam in der britischen Rock- und Metal-Hitparade auf Platz 1. „Little Monster“ ist langsamer und schwerer. „Figure It Out“ hat den eingängigsten Refrain. In Großbritannien bekam das Album Doppelplatin, in Neuseeland Platin, in Kanada und Australien Gold.

05Warum es einen Abend trägt

Das Album verschwendet keine Zeit. „Out of the Black“ eröffnet es, vier Minuten lang, und zeigt gleich, was zwei Menschen an Lärm machen können. Danach weiß man, worauf man sich einlässt.

Die Mitte des Albums gehört den kurzen Stücken. „You Can Be So Cruel“ und „Loose Change“ sind keine drei Minuten lang. Dazwischen steht „Little Monster“ mit seinem schweren Riff. Die Platte wechselt zwischen schnell und schleppend. Die Besetzung bleibt dabei immer dieselbe.

Ein längerer Schluss

Den Schluss macht „Better Strangers“, mit gut vier Minuten der längste Titel. Hier lässt sich die Band etwas mehr Zeit. Dann ist es vorbei, nach zehn Titeln ohne Umweg.

Mit gut 32 Minuten ist Royal Blood eines der kürzesten Alben auf dieser Seite. Das passt zu seiner Art: Es sagt, was es zu sagen hat, und hört dann auf.

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