Selling England by the Pound

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie Selling England by the Pound entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

Das Album beginnt mit einer einzelnen Stimme. Kein Schlagzeug, keine Gitarre, nur Peter Gabriel, der fragt, wo sein Land geblieben ist. Die Melodie erinnert an einen alten Kirchengesang. Die Band hat später gesagt, dass schottischer Choralgesang dabei Pate stand. Man hört einem Mann zu, der sein eigenes Land nicht mehr wiedererkennt.

Dann setzt das Klavier ein, dann die ganze Band, und „Dancing with the Moonlit Knight“ wird in wenigen Minuten zu etwas Schnellem, Dichtem, fast Hektischem. Phil Collins spielt Figuren in ungeraden Taktarten, beeinflusst vom Jazzrock des Mahavishnu Orchestra. Tony Banks legt Mellotron-Chöre darüber. Und Gabriel singt von Rabattmarken und Fast Food, von einem England, das sich pfundweise verkauft.

Das Klavier von „Firth of Fifth“

Der Moment, für den viele diese Platte auflegen, kommt aber etwas später. „Firth of Fifth“ beginnt mit Tony Banks allein am Klavier: ein Vorspiel, das nach Etüde klingt, in großen Bögen, klar und ein wenig kühl. Banks hat es ohne Haltepedal eingespielt, was die Sache schwerer machte, als sie klingt. Jeder Ton muss mit den Fingern gebunden werden.

Einige Minuten später kehrt eine Melodie aus diesem Stück wieder, erst auf der Flöte, dann auf Steve Hacketts E-Gitarre. Hackett hat das Thema umgebaut, zu einem langen, singenden Solo, das sich langsam über die Band erhebt. Wenn es ausklingt und das Klavier das Stück beschließt, ist ein Kreis geschlossen. Dieser Bogen, vom einsamen Klavier bis zur Gitarre und zurück, ist für mich der Kern der Platte.

02Wie Selling England by the Pound entstand

Im Mai 1973 endete die Tournee zu Foxtrot, die erste, die Genesis ausführlich durch Nordamerika geführt hatte. Die Band war erschöpft, doch ihre Plattenfirma Charisma drängte auf neues Material. Um Zeit zu gewinnen, erschien zunächst das Livealbum Genesis Live. Mike Rutherford nannte die Frist von zwei bis drei Monaten später den „Todeskuss“.

Geschrieben wurde vor allem in einem großen, verwinkelten Haus in Chessington, südwestlich von London, das einem Arzt gehörte. Geprobt wurde im Wohnzimmer. Die Nachbarn beschwerten sich über den Lärm, es gab eine Sperrstunde. Weitere Proben fanden in einer Tanzschule in Shepherd’s Bush statt. Tony Banks erinnerte sich, dass es ihm in dieser Zeit schwerfiel, Ideen zu finden.

Island Studios, August 1973

Aufgenommen wurde im August 1973 in den Island Studios in London. Produziert hat John Burns gemeinsam mit der Band, Burns war zugleich Toningenieur, Rhett Davies sein Assistent. Für den Anfang von „I Know What I Like“ brachte Burns eine Sprechtrommel aus Nigeria mit, die Gabriel spielte.

Gleichzeitig war nicht klar, ob die Besetzung hält. Phil Collins spielte nebenher in einer Band mit dem früheren Yes-Gitarristen Peter Banks, und die anderen fürchteten, er könnte gehen. Er blieb. Gabriel hat die Zeit später trotzdem als „relativ glücklich und ruhig“ beschrieben. Am 5. Oktober 1973 erschien das Album.

03Der Klang

Fünf Musiker, und fast jeder spielt mehr als ein Instrument. Tony Banks sitzt an Hammondorgel, Mellotron, Klavier, einem elektrischen Pianet und einem ARP-Synthesizer. Mike Rutherford spielt Bass und zwölfsaitige Gitarre, dazu elektrische Sitar und Cello. Gabriel singt und greift zu Flöte und Oboe. Hackett wechselt zwischen verzerrter E-Gitarre und, zum ersten Mal bei Genesis, einer Nylonsaitengitarre.

Das Ergebnis ist ein Klang mit vielen Schichten, aber selten zu dick. Oft trägt eine zwölfsaitige Gitarre die Harmonie, darüber liegt eine einzelne Melodielinie. Rutherford hat für „The Cinema Show“ die Saitenpaare seiner Zwölfsaitigen nicht im Einklang gestimmt, sondern auf verschiedene Töne. So klingt schon ein einfacher Akkord wie ein kleiner Chor.

Zu viel für eine Platte

Das Album war lang für eine Schallplatte der Zeit, und das hatte Folgen. Weil „The Cinema Show“ länger wurde als geplant, geriet die Laufzeit über das, was eine LP-Seite gut fasst. Banks fand den Klang der Pressung deshalb „ziemlich rau“.

Auffällig ist vor allem das Schlagzeug. Collins spielt viel mit den Becken, leise, fast tänzerisch. Man versteht, warum Neil Peart von Rush das Album ein Meisterwerk des Schlagzeugspiels genannt hat.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Die Platte hat einen Rahmen. Sie beginnt mit der Frage nach dem Land und endet mit „Aisle of Plenty“, einer kurzen Wiederkehr der Melodie vom Anfang. Dazwischen wird in Wortspielen eingekauft: Fine Fare, Safeway, Tesco, Co-op. In einer Zeile macht Gabriel aus Safeway den sicheren Heimweg (safe way). Der Ritter vom Anfang ist im Supermarkt angekommen.

Ursprünglich sollte „Dancing with the Moonlit Knight“ direkt in „The Cinema Show“ übergehen, zusammen rund zwanzig Minuten. Die Band verwarf das, weil es zu sehr an „Supper’s Ready“ von Foxtrot erinnert hätte. So stehen die beiden großen Stücke nun an den äußeren Enden des Albums und halten es zusammen.

Laut, leise, komisch

Zwischen den großen Bögen liegen kleinere Stücke, die das Ganze auflockern. „More Fool Me“ ist ein Lied nur für zwei: Rutherford an der Zwölfsaitigen, Collins am Mikrofon, in hoher Lage. Geschrieben haben sie es vor der Tür des Studios. „The Battle of Epping Forest“ erzählt dagegen in fast zwölf Minuten von einem Bandenkrieg im Londoner East End, mit Figuren wie „Liquid Len“ und dem „Bethnal Green Butcher“. Gabriel hatte eine Zeitungsmeldung darüber gelesen und in Archiven vergeblich nach mehr gesucht, also erfand er den Rest.

Es ist das Stück, an dem sich die Geister scheiden. Collins sagte später, im Text stünden „so etwa 300 Wörter pro Zeile“. Wer bei diesem Stück etwas Geduld hat, wird mit „After the Ordeal“ belohnt, einem ruhigen Instrumental mit Nylongitarre und Klavier. Banks und Gabriel wollten es eigentlich weglassen, Hackett setzte sich durch.

05Warum es einen Abend trägt

Mit knapp 54 Minuten ist die Platte länger als viele Alben ihrer Zeit, aber gut zu hören.

Was dieses Album trägt, ist der Wechsel zwischen Ernst und Witz. Man lacht vielleicht leise bei den Supermarktnamen oder bei „Liquid Len“. Und ein paar Minuten später steht man vor dem Gitarrensolo von „Firth of Fifth“.

Was 1973 und heute verbindet

1973 fragte Gabriel, wo sein Land geblieben sei, zwischen Rabattmarken und Ladenketten. Die Frage ist nicht alt geworden. Das Album ist dabei nie verbittert, eher neugierig und verschmitzt, ein Blick auf England von fünf jungen Männern, die es gerade von außen gesehen hatten, auf ihrer ersten langen Reise durch Amerika. Steve Hackett hat es später seine liebste Genesis-Platte genannt.

Am Ende steht „Aisle of Plenty“, eine kurze Wiederkehr der Melodie vom Anfang. So schließt sich der Rahmen, mit dem die Platte begonnen hat.

Wie klingt ein Land, wenn fünf Musiker es in knapp einer Stunde vermessen – mit Klavier, Zwölfsaitiger und einem Rasenmäher?