Sheer Heart Attack

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie Sheer Heart Attack entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

Sommer 1974. Queen sind zum ersten Mal in den Rockfield Studios in Wales, auf einem Bauernhof bei Monmouth. Es fehlt einer. Brian May hat sich im Frühjahr auf der Amerika-Tour im Vorprogramm von Mott the Hoople eine Hepatitis eingefangen, vermutlich über eine verunreinigte Nadel bei den Impfungen vor einer Australienreise. Die Tour wurde abgebrochen, May kam ins Krankenhaus.

Freddie Mercury schreibt in dieser Zeit „Killer Queen“. Er braucht dafür eine Nacht. Ungewöhnlich ist die Reihenfolge: Erst steht der Text, dann kommen Melodie und Musik. Sonst ging er andersherum vor. Mercury hat den Unterschied selbst betont. An „The March of the Black Queen“ vom Vorgänger habe er ewig gesessen, an diesem Song kaum.

Eine Lücke für die Gitarre

Der Song handelt von einer Frau aus der feinen Gesellschaft, die sich bezahlen lässt – Mercury nannte sie ein Callgirl der gehobenen Klasse. Er spielt dazu Flügel und ein präpariertes Klavier mit hellem, scheppernden Ton. Darüber liegen vierstimmige Chöre und zwei verschiedene Basslinien.

Für das Gitarrensolo bleibt Platz frei. Brian May hat später erzählt, wie er im Bett lag, Mercury den Song spielen hörte und traurig war, weil er nicht aufstehen und mitmachen konnte. Das Solo spielte er erst nach seiner Genesung ein, mehrfach übereinandergelegt, mit Tönen, die wie Glocken klingen.

„Killer Queen“ erschien am 11. Oktober 1974 als Single, zusammen mit „Flick of the Wrist“ als doppelte A-Seite. In Großbritannien kam sie auf Platz zwei, in Deutschland auf Platz zwölf, in den USA auf Platz zwölf der Billboard-Charts. Es war der erste internationale Hit der Band und ihr erster Top-20-Erfolg in Amerika. Die Band spielte den Song auch bei Top of the Pops.

02Wie Sheer Heart Attack entstand

Zwischen dem zweiten und dem dritten Album liegen nur acht Monate. Queen II war im März 1974 erschienen, eine dunkle Platte mit einer weißen und einer schwarzen Seite. Die Aufnahmen zum Nachfolger begannen am 7. Juli 1974 in Rockfield, wo die Grundspuren entstanden. Produziert haben Roy Thomas Baker und die Band, Toningenieur war Mike Stone.

Anfang August kam der zweite Rückschlag. May bekam ein Zwölffingerdarmgeschwür und musste operiert werden. Danach erholte er sich zu Hause. Die Arbeit lief trotzdem weiter: Mercury, Roger Taylor und John Deacon machten in den Wessex Studios in London Overdubs, May nahm Gitarren in den AIR Studios auf, sobald es ging. Gemischt wurde in den Trident Studios, für die es das erste Projekt mit 24 Spuren war. Die letzten Arbeiten zogen sich bis zum 22. Oktober. Im November 1974 kam das Album in die Läden.

Songs aus dem Krankenbett

Mays Abwesenheit hat die Platte geprägt. Mercury schrieb „Flick of the Wrist“, während May fehlte. Bei Taylors „Tenement Funster“, einem Song über Jugend und Aufbegehren, spielte Deacon die Akustikgitarren. May selbst schrieb im Krankenhaus „Now I'm Here“, eine Erinnerung an die Tour mit Mott the Hoople. Aufgenommen wurde der Song erst in der letzten Sessionwoche im September, May spielt darauf auch Klavier.

„Now I'm Here“ erschien im Januar 1975 als Single und erreichte Platz elf in Großbritannien. Live spielten Queen den Song von Ende 1974 an bis zu ihrer letzten Tour 1986 fast bei jedem Konzert. Zum ersten Mal auf der Bühne war er am 30. Oktober 1974 in Manchester, zum Auftakt der Tour zu diesem Album.

03Der Klang

Die Platte beginnt mit Jahrmarktslärm. Das Geräusch stammt aus einer Effektsammlung von Jac Holzman, dem Chef von Elektra, der Queen für Amerika unter Vertrag genommen hatte. Dann setzt „Brighton Rock“ ein. Der Song erzählt von zwei jungen Leuten, die sich an einem Feiertag in Brighton treffen und beide hoffen, dass zu Hause niemand davon erfährt. Mercury singt, May singt mit.

In der Mitte steht May allein. Rund drei Minuten lang spielt er ohne Band, nur mit einem Echoplex, einem Bandecho, dessen Verzögerungszeiten er verändert hatte. Jede Wiederholung läuft über einen eigenen Verstärker. So spielt May mit sich selbst zweistimmig und im Kanon. Im Studio sind es eine Hauptgitarre und eine Echostimme, auf der Bühne teilte er das Signal später auf drei Kanäle auf. Live wuchs das Solo auf neun bis dreizehn Minuten.

Siebzig Stimmen auf vierundzwanzig Spuren

Den Song hatte May schon kurz vor dem Ende der Arbeiten an Queen II geschrieben. Damals fehlte die Zeit, und die Band fand, er passe nicht dazu. Die Mischung von „Brighton Rock“ soll nun vier Tage gedauert haben. Das Magazin Guitar World setzte das Solo später auf Platz 41 der besten Gitarrensoli. 2012 spielte May es bei der Schlussfeier der Olympischen Spiele in London.

Das andere Extrem ist „Bring Back That Leroy Brown“. Der Titel spielt auf einen Song des amerikanischen Sängers Jim Croce an, der im Jahr zuvor bei einem Flugzeugabsturz gestorben war. Mercury spielt Flügel und das scheppernde Klavier, May eine Ukulele-Banjo, Deacon Kontrabass. Für die Chöre wurden rund siebzig Gesangsspuren so lange zusammengemischt, bis sie auf das 24-Spur-Band passten.

Und dann „Stone Cold Crazy“: gut zwei Minuten, sehr schnell, stark verzerrt. Es geht um Gangster, um Al Capone. Laut May war der Song ursprünglich viel ruhiger. Das Magazin Q nannte ihn später „Thrash Metal, bevor es den Begriff gab“. 1990 nahm Metallica eine Coverversion auf und gewann dafür einen Grammy.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Dreizehn Titel in knapp vierzig Minuten, viele davon kurz. „Dear Friends“ dauert eine Minute, „Lily of the Valley“ keine zwei, „Misfire“ unter zwei. Das klingt nach Skizzen, ist aber Absicht. Die Stücke stehen nicht nebeneinander, sie folgen aufeinander. „Flick of the Wrist“ geht ohne Pause in „Lily of the Valley“ über. Für die spätere Single musste man den ersten Takt sogar abschneiden, weil er noch in den vorigen Song hineinragte.

Die erste Plattenseite endet mit einer kleinen Folge aus drei Songs von drei Autoren: Taylors „Tenement Funster“, Mercurys „Flick of the Wrist“ und „Lily of the Valley“. Die Band Dream Theater hat diese drei später als Block nachgespielt. In „Lily of the Valley“ greift Mercury die erfundene Welt von Rhye wieder auf, aus Queen II. May sagte 1999 dem Magazin Mojo: „‚Lily of the Valley‘ kam ganz aus dem Herzen.“

Eine Klammer um die zweite Seite

Die zweite Seite hat einen Rahmen. Sie beginnt mit „In the Lap of the Gods“ und endet mit „In the Lap of the Gods…Revisited“. Zwei Songs von Mercury mit fast gleichem Titel, aber sehr unterschiedlich. Dazwischen liegt alles, was die Band 1974 konnte: Metal, eine Minute Ballade, Deacons erster Popsong, Music-Hall, ein schwerer Rocksong, den May selbst singt.

Die Kritik war geteilt. Der NME schrieb: „Ein Festmahl. Keine Ausfälle.“ Der Kritiker John Mendelsohn dagegen suchte nach eigenen Worten vergeblich nach etwas so Großem wie auf den beiden ersten Platten. Das Musikmagazin Disc setzte das Album zum Jahresende auf Platz drei der besten Platten des Jahres. Rückblickend nennt AllMusic es den Moment, in dem Queen sich wirklich zeigten.

Die Zahlen: Platz zwei in Großbritannien, Platz zwölf in den USA und in Deutschland. In Großbritannien wurde es mit Platin ausgezeichnet, in den USA mit Gold. Ein Jahr später folgte A Night at the Opera mit „Bohemian Rhapsody“.

05Warum es einen Abend trägt

Mit knapp 39 Minuten ist Sheer Heart Attack eher kurz. Es fühlt sich trotzdem nicht so an. Die Platte wechselt so oft die Richtung, dass man am Ende das Gefühl hat, viel länger zugehört zu haben. Jahrmarkt, Gitarrenecho, Salonpiano, Ballade, Metal, Ukulele.

Was sie zusammenhält, ist die Art, wie die Stücke ineinandergreifen. Selten gibt es eine richtige Pause. Ein Song hört auf, der nächste ist schon da. Man kommt kaum dazu, über einen einzelnen Titel nachzudenken, bevor der nächste eine andere Stimmung bringt. Das macht das Album unruhig, aber nie zerfahren.

Mich interessiert dabei, dass man den Sommer 1974 heraushört, wenn man es weiß. Die Songs, auf denen May wenig spielt. Das Solo in „Killer Queen“, das nachträglich in eine Lücke gesetzt wurde. „Now I'm Here“, ein Song über eine Tour, die abgebrochen werden musste, geschrieben im Krankenhaus.

Der letzte Titel

Am Ende steht „In the Lap of the Gods…Revisited“. Ein langsamer, breiter Song mit einem Refrain zum Mitsingen. Queen haben ihn von 1974 bis 1977 als letzten Song ihrer Konzerte gespielt. Auf der Platte hat er dieselbe Aufgabe. Nach dreizehn Richtungswechseln kommt ein Schluss, der nicht noch einmal überraschen will, sondern alle zusammenholt.

Welcher der dreizehn Titel bleibt hängen, wenn die Platte vorbei ist – der Hit oder einer der kurzen?