Talking Book

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie Talking Book entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

„Superstition“ beginnt mit dem Schlagzeug allein. Ein paar Takte, trocken und gerade. Dann setzt das Clavinet ein, ein elektrisches Tasteninstrument, das eher klopft als klingt. Aus diesen beiden Spuren entsteht eines der bekanntesten Riffs der Popmusik.

Der Anfang des Songs gehört zur Hälfte jemand anderem. 1972 war der britische Gitarrist Jeff Beck in New York und kam in die Electric Lady Studios, wo Wonder aufnahm. Die beiden hatten einen Handel: Beck spielt auf Wonders Platte, Wonder schreibt ihm dafür einen Song. Zwischen zwei Sessions setzte sich Beck ans Schlagzeug und spielte einen Groove. Wonder improvisierte darüber das Riff, die Melodie und den größten Teil des Songs. Noch am selben Tag nahmen sie ein grobes Demo auf.

Ein Nachmittag im Mai

Für die Session, aus der „Superstition“ hervorging, ist der 26. Mai 1972 überliefert, ein Nachmittag von zwei bis fünf. In den Credits des Albums steht Wonder selbst am Schlagzeug, dazu am Clavinet und am Moog-Bass. Trevor Lawrence am Tenorsaxofon und Steve Madaio an der Trompete spielen die Bläser.

Das Clavinet ist ein Modell C von Hohner. Der Song wird bis heute als eine der maßgeblichen Aufnahmen mit diesem Instrument genannt. Wer das Riff einmal gehört hat, erkennt es nach zwei Tönen wieder.

02Wie Talking Book entstand

Im Mai 1971 wurde Wonder einundzwanzig, und sein alter Vertrag mit Motown lief aus. Er handelte einen neuen aus, der ihm die künstlerische Kontrolle über seine Platten gab. Berry Gordy, der Gründer des Labels, bestimmte nun nicht mehr, was aufgenommen wurde.

Etwa zur selben Zeit lernte Wonder Malcolm Cecil und Robert Margouleff kennen, zwei Tüftler, die mit TONTO arbeiteten, einem raumfüllenden Verbund aus Synthesizern. Wonder hat später beschrieben, wie produktiv der Anfang war: „Im ersten Monat mit ihnen habe ich wohl 40 oder 50 Songs gemacht.“ So sagte er es 2021 dem Rolling Stone.

Musik auf Vorrat

Margouleff erinnerte sich, dass Wonder oft mit Bruchstücken ins Studio kam, manche davon hatte er seit Jahren im Kopf. „Wir haben nie Musik aufgenommen, um ein Album zu machen“, sagte er im Gespräch mit MusicRadar. Es entstand eine große Sammlung von Aufnahmen. Aus ihr wurden erst Music of My Mind und dann Talking Book zusammengestellt, beide 1972 erschienen. Das Material für die zweite Platte wurde zum Teil parallel zur ersten aufgenommen.

Aufgenommen wurde vor allem in den Electric Lady Studios in New York, dazu in Crystal Sound in Hollywood und im Record Plant in Los Angeles. Wonder war Produzent, Cecil und Margouleff stehen als assoziierte Produzenten in den Credits. Im selben Sommer ging Wonder mit den Rolling Stones auf Tournee, als Vorgruppe, vom 3. Juni in Vancouver bis zum 26. Juli im Madison Square Garden.

Der Titel

Den Namen hat Cecil vorgeschlagen. Er habe zu Wonder gesagt, das hier sei ein Album und kein „Talking Book“ – und dann gemerkt, dass genau das der richtige Titel sei. Talking Books waren Schallplatten, auf denen Bücher für blinde Menschen vorgelesen wurden, abgespielt mit 16⅓ Umdrehungen. Wonder war einverstanden.

Zwei Songs des Albums hat Wonder mit Syreeta Wright geschrieben, „Blame It on the Sun“ und „Lookin' for Another Pure Love“. Die beiden hatten im September 1970 geheiratet und trennten sich im Sommer 1972. Sie blieben befreundet und arbeiteten weiter zusammen. Zwei weitere Songs entstanden mit Yvonne Wright.

Talking Book erschien Ende Oktober 1972 bei Tamla, einem Label von Motown. „Superstition“ war wenige Tage vorher als Single herausgekommen.

03Der Klang

Soul-Platten dieser Jahre bekamen ihren Glanz oft durch ein Streichorchester. Talking Book hat keines. An seiner Stelle liegen Schichten aus Clavinet, Fender-Rhodes-E-Piano und den Synthesizern von Moog und ARP übereinander. Das war die Arbeitsweise, die Cecil und Margouleff mit Wonder über vier Alben hinweg entwickelten.

Fast jeder Song hat einen Bass vom Moog-Synthesizer statt eines gezupften E-Basses. Nur der Eröffnungstitel hat einen Bassisten an einem echten E-Bass, Scott Edwards. Am Schlagzeug sitzt laut Credits auf neun von zehn Titeln Wonder selbst.

Wenige Gäste, genau gesetzt

Die Gäste sind sparsam eingesetzt, und jeder hat seinen Platz. Ray Parker Jr. spielt die Gitarre auf „Maybe Your Baby“, David Sanborn das Altsaxofon auf „Tuesday Heartbreak“. Auf „Lookin' for Another Pure Love“ sind Jeff Beck und Buzz Feiten an den E-Gitarren zu hören. Beck hat seinen Teil des Handels also eingelöst, auch wenn der Song, um den es ging, am Ende nicht bei ihm landete.

Daneben stehen Stücke, auf denen Wonder ganz allein ist. „Big Brother“ spielt er mit Clavinet, Schlagzeug, Mundharmonika und Moog-Bass ohne jede Hilfe ein. Auf „You and I“ gibt es nur ihn, ein Klavier, TONTO und den Moog-Bass.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Wonder hat im Jahr 2000 im Radioprogramm All Things Considered des Senders NPR erklärt, was er mit dem Album wollte. Er habe vieles ausdrücken wollen, was er fühlte: seine politische und soziale Sicht, Leidenschaft, Mitgefühl, den Spaß an der Liebe. Und dann, wie er es zusammenfasste: „am Anfang eine freudige Liebe und dann der Schmerz der Liebe“.

Genau so ist die Platte gebaut. Sie öffnet mit „You Are the Sunshine of My Life“, knapp drei Minuten Verliebtheit. Dann wird es dunkler. „Maybe Your Baby“ ist fast sieben Minuten lang, ein schwerer Funk aus Clavinet, Schlagzeug und Moog-Bass. „Tuesday Heartbreak“ und „You've Got It Bad Girl“ bleiben bei der Liebe, aber die Leichtigkeit des Anfangs ist weg.

Die zweite Hälfte

Mit „Superstition“ und „Big Brother“ wendet sich die Platte nach außen. Robert Christgau hat in „Superstition“ eine harte politische Analyse gehört, nicht nur einen Song über Aberglauben. „Big Brother“ ist das politischste Stück des Albums, kurz und knapp, gespielt fast nur auf Clavinet und Mundharmonika. Danach kehrt das Album zur Liebe zurück, nun mit dem Schmerz, von dem Wonder sprach: „Blame It on the Sun“ und „Lookin' for Another Pure Love“, beide mit Syreeta Wright geschrieben.

Die Kritik nahm das früh wahr. Vince Aletti schrieb im Rolling Stone im Januar 1973 von einem „inzwischen recht gereiften Genie“. Christgau schrieb 1976 in der Village Voice, Talking Book sei „näher an einem perfekten Album“.

05Warum es einen Abend trägt

Talking Book ist eine Platte mit zwei Hits, die jeder kennt. Am Stück gehört, sind sie nicht die Höhepunkte, sondern Wegmarken. „You Are the Sunshine of My Life“ ist der Anfang einer Geschichte, nicht ihre Zusammenfassung. „Superstition“ steht genau in der Mitte, als Wechsel von innen nach außen.

Was die Platte zusammenhält, ist der Klang. Dasselbe Clavinet, derselbe Moog-Bass, dasselbe Schlagzeug mit Wonders eigenem Gefühl für Tempo laufen durch fast alle Titel. Ob ein Song zärtlich ist oder wütend, er klingt nach derselben Hand. Mit rund 43 Minuten ist das Album kurz genug, dass man keinen Titel davon verliert.

Der letzte Titel

Am Ende steht „I Believe (When I Fall in Love It Will Be Forever)“. Schon der Titel sagt, worum es geht: nach dem Schmerz der vorigen Songs wieder an die Liebe zu glauben. Klavier, Clavinet, Schlagzeug, Moog-Bass, und alle Stimmen, auch die im Hintergrund, singt Wonder selbst. Das Album endet nicht dort, wo es begann. Es endet bei einer Hoffnung, die weiß, was schiefgehen kann.

Welchen Song von Talking Book kannten Sie, bevor Sie wussten, dass er auf diesem Album steht?