The Unforgettable Fire

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie The Unforgettable Fire entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

Am 7. Mai 1984 ziehen U2 in Slane Castle ein, ein Schloss im County Meath am Fluss Boyne. Der Besitzer, Lord Henry Mountcharles, vermietet es günstig und sorgt für Betten und Essen. Gelockt hat die Band der gotische Ballsaal. Er wurde einst für Musik gebaut und hat eine Kuppel von rund neun Metern Höhe.

Ein Studio gibt es im Schloss nicht. Die Firma Effanel bringt eine mobile Anlage mit 24 Spuren. Das Mischpult steht im Salon, die Geräte in der Bibliothek, die Kabel laufen hinüber in den Saal. Den Strom liefert ein Generator mit Wasserrad am Fluss. Sinkt der Pegel, gibt es Probleme. Die Notstromaggregate fallen manchmal aus, einmal fängt eins Feuer.

Ein Raum, der zu viel klingt

Der Ballsaal erweist sich als schwierig. Er hallt so stark, dass schnelle, harte Stücke darin verschwimmen. Daniel Lanois hat gesagt, der Raum tauge für offene Songs, nicht für solche, die Wucht brauchen. Also wird das meiste in der kleineren Bibliothek aufgenommen. Dort klingt es dichter.

Die Band nutzt das ganze Haus. The Edge stellt seinen Verstärker auf den Balkon, später an das untere Ende von Treppenhäusern, die Mikrofone auf verschiedenen Höhen. Das Schlagzeug von Larry Mullen Jr. wird zum Teil aus bis zu 18 Metern Entfernung abgenommen. Gearbeitet wird oft von zehn Uhr morgens bis ein Uhr nachts.

The Edge hat den Plan so beschrieben: Statt einen toten Studioklang mit Effekten zu beleben, wollten sie in einem sehr lebendigen Raum einen wilden Klang zähmen.

02Wie The Unforgettable Fire entstand

Mit War war U2 1983 der Durchbruch gelungen. Die Platte begann mit einem Schlagzeug wie ein Marschtritt. Danach fürchtete die Band, sie könnte zu einer weiteren Stadionrockband nach Schema werden. Adam Clayton hat erzählt, sie hätten nach etwas Ernsterem gesucht, nach etwas Künstlerischerem. Erste Fassungen von „Pride“, „The Unforgettable Fire“ und „A Sort of Homecoming“ entstanden Ende 1983 in Bonos Martello-Turm in Bray südlich von Dublin.

Als Produzenten waren Conny Plank, Rhett Davies und Jimmy Iovine im Gespräch. The Edge wollte Brian Eno. Er bewunderte dessen Ambient-Platten und die Arbeit mit Talking Heads. Eno zögerte. Er dachte damals daran, mit der Musikproduktion aufzuhören und Videokunst zu machen. Er brachte den kanadischen Toningenieur Daniel Lanois mit, eigentlich, um ihn an seiner Stelle zu empfehlen.

Eno lässt sich überreden

Die Band spielte Eno ihr Livealbum Under a Blood Red Sky vor. Er wirkte nicht begeistert. The Edge vermutete später, Eno habe sich am völligen Fehlen von Ironie gestört. Überzeugt hat ihn am Ende Bono, und die Aussicht, ungewöhnlich zu arbeiten und den Raum selbst aufzunehmen. Auch Island-Chef Chris Blackwell war zuerst dagegen. Er fürchtete, Eno werde die Band unter Avantgarde begraben.

Im Schloss teilten sich die beiden Produzenten die Arbeit. Eno lieferte Ideen und Klangflächen, über die die Band improvisierte. Er setzte sich für die Stücke ein, die nicht nach U2 klangen oder keinen klaren Schluss hatten. Lanois kümmerte sich um die Songs und um die Rhythmusgruppe. Er brachte Mullen dazu, Timbales, Besen und eine kleine Piccolo-Snare zu spielen.

Zwanzig-Stunden-Tage

Ab dem 6. Juni ging es in den Windmill Lane Studios in Dublin weiter. Die Band hatte mehr ausgearbeitet als geplant. „Pride“ wurde dort neu aufgenommen. Zwölf Tage vor der Abgabe machte sich Bono Sorgen um seine Texte. Manager Paul McGuinness erinnerte an die Tournee, die in Neuseeland und Australien wartete. Die letzten zwei Wochen arbeitete die Band zwanzig Stunden am Tag, Eno in der ersten Hälfte, Lanois in der zweiten.

Am Morgen nach der letzten Nacht, gegen sieben Uhr, war das Album fertig. Lanois wollte mit den Bändern zum Mastering. Da bat Bono um einen weiteren Gesangsversuch für „A Sort of Homecoming“. Das Taxi wartete. Lanois spulte zurück, nahm einen letzten Durchgang auf und fuhr los.

03Der Klang

Schon der erste Titel zeigt den Bruch. Wo War mit harten Trommelschlägen begann, setzt „A Sort of Homecoming“ mit einem lockeren, vielschichtigen Rhythmus ein. Die Gitarre tritt im Mix zurück. Der Bass von Adam Clayton liegt eher darunter, als dass er vorangeht. Mullen spielt lockerer und funkiger als vorher.

Eno behandelte das Studio als Instrument. Er schickte die Gitarre von The Edge durch Harmonizer, Delay und Hallkammer. The Edge probierte das E-Bow, Slide mit Echo, andere Stimmungen und klebte Band über die Saiten, um sie abzudämpfen. Eno spielte Synthesizer, Noel Kelehan schrieb die Streicher für den Titelsong. Es ist das erste U2-Album, auf dem ein Fairlight-Synthesizer zu hören ist.

Skizzen statt Texte

Bono sang oft frei, ohne fertigen Text. Eno, Lanois und The Edge wollten diese Improvisationen behalten. Sie fragten ihn, wozu er Texte schreiben wolle, wenn das Gefühl schon da sei. Bono hat später bedauert, dass manches Skizze blieb. Er hat das Album aber auch mit einem impressionistischen Gemälde verglichen: unscharf, verwischt, das Gegenteil einer Werbetafel.

Für „Promenade“ drehte Lanois Bono die Kopfhörer lauter. So musste er leiser singen und die feinen Seiten seiner Stimme suchen. Das Ergebnis ist ein Gesang, den man von U2 bis dahin nicht kannte: nah, beinahe geflüstert.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Das Album hat zwei Achsen. Die eine ist Amerika. „Pride (In the Name of Love)“ ist eine Hymne auf Martin Luther King. Bono wollte zuerst über Ronald Reagans militärischen Stolz schreiben. Dann las er eine King-Biografie von Stephen B. Oates und änderte die Richtung. Der Song verlegt die tödlichen Schüsse auf King in den Morgen, tatsächlich fielen sie am Abend. Bono hat den Fehler eingeräumt und die Zeile live oft geändert.

Am Ende steht „MLK“, ein spärliches, fast traumhaftes Klagelied für King. Dazwischen liegt „Elvis Presley and America“, über sechs Minuten lang. Das Album hört Amerika aus der Ferne, als Bild und als Versprechen.

Die andere Achse

Die zweite Achse ist näher und dunkler. „Wire“ und „Bad“ handeln von Drogen. Bono wollte in „Wire“ eine zwiespältige Haltung zu Drogen fassen. „Bad“ beschreibt den Rausch und den Absturz durch Heroin. Bono hat gesagt, er habe den Song für einen Freund geschrieben.

„Bad“ entstand aus einem Gitarrenriff, das The Edge in Slane bei einer Jamsession spielte. Die Grundspur war nach drei Durchgängen fertig. Eno legte die kreisenden Sequencer-Figuren darunter. The Edge hat erklärt, der Moment, in dem Mullen von Besen auf Stöcke wechselt, erzeuge eine Pause mit großer Wirkung.

Der Erfolg war deutlich. In Großbritannien stieg das Album auf Platz 1, in den USA kam es auf Platz 12, in Deutschland auf Platz 30. „Pride“ wurde der bis dahin größte Hit der Band. Live wuchsen die Songs noch. Beim Live-Aid-Konzert im Juli 1985 spielten U2 „Bad“ rund zwölf Minuten lang, Bono stieg dabei zu den Zuschauern hinunter. Der Auftritt wurde für die Band zum Durchbruch.

05Warum es einen Abend trägt

The Unforgettable Fire beginnt mit einer Ankunft. „A Sort of Homecoming“ öffnet weit und lässt sich Zeit. Dann kommt „Pride“, der einzige Song, der wirklich nach vorn drängt. „Wire“ ist nervös und tanzbar, der Titelsong schwer und feierlich. Nach vier Titeln hat man das ganze Spektrum gehört.

Danach wird es leiser und freier. „Promenade“ und „4th of July“ sind kurz und luftig, fast Zwischenräume. Sie bereiten „Bad“ vor, das Herzstück. Sechs Minuten, die langsam anwachsen und nicht explodieren.

Der Schluss

„Indian Summer Sky“ und „Elvis Presley and America“ lösen die Konturen weiter auf. Man hört eher Stimmungen als Songs. Dann „MLK“, zweieinhalb Minuten, kaum mehr als eine Stimme über einem Klangteppich. Das Album endet nicht mit einem Höhepunkt, sondern mit etwas wie einem Abschied.

Gerade weil manches unfertig wirkt, hält es zusammen. Die Stücke klingen wie Räume desselben Hauses. Mit gut 42 Minuten ist es ein kurzes Album.

Welches Album hat Ihnen erst gefallen, als Sie aufgehört haben, nach Hits zu suchen?