Whitney Houston

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie Whitney Houston entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

New York, Anfang 1983. Whitney Houston ist 19 und singt im Hintergrund ihrer Mutter. Cissy Houston ist eine bekannte Soul- und Gospelsängerin, sie tritt in kleinen Clubs in Manhattan auf. Die Tochter steht mit am Mikrofon, und an manchen Abenden bekommt sie ein Lied für sich allein.

Gerry Griffith, damals bei Arista Records für neue Künstler zuständig, hört sie im Club Seventh Avenue South. Er überredet seinen Chef, sie sich anzusehen. Am nächsten Abend sitzt Clive Davis im Sweetwaters an der Amsterdam Avenue. Whitney singt „Home“ aus dem Musical The Wiz.

Ein Anruf noch am selben Abend

Davis hat diesen Abend später oft beschrieben. In einem Gespräch mit Gulf News sagte er: „Ich war fassungslos. Das war ein besonderes Talent.“ Wer sie „Home“ singen hörte, dem lief es kalt den Rücken herunter, so erinnert er sich. Noch in derselben Nacht ruft er den Produzenten Michael Masser an. Der solle einfliegen, er habe gerade eine neue Künstlerin gesehen.

Am 10. April 1983 unterschreibt Whitney Houston bei Arista. Im Juni singt sie in der Merv Griffin Show zum ersten Mal im landesweiten Fernsehen, wieder „Home“. Ein Album gibt es da noch nicht. Bis es erscheint, vergehen fast zwei Jahre.

02Wie Whitney Houston entstand

Davis hat es nicht eilig. Er will sicher sein, dass ihm keine andere Plattenfirma die Sängerin wegnimmt, und er will die richtigen Songs. An der Stimme zweifelt er nicht. „Aus Whitney die Aufnahme herauszuholen, war keine Herausforderung“, sagte er. Schwierig war das Material.

Er verteilt das Album auf vier Produzenten. Michael Masser übernimmt die großen Balladen. Kashif bringt die tanzbareren R&B-Stücke. Jermaine Jackson produziert drei Titel, zwei davon singt er selbst mit. Narada Michael Walden steuert einen einzigen Song bei.

Songs, die für andere gedacht waren

Viele der Lieder hatten schon eine Vorgeschichte. „You Give Good Love“ hatte Kashif für Roberta Flack geschrieben, ihr Management lehnte ab. „Saving All My Love for You“ war 1978 von Masser und Gerry Goffin für das Duo Marilyn McCoo und Billy Davis Jr. geschrieben worden. Cissy Houston war anfangs gegen die Aufnahme. Das Lied handelt von einer Frau, die einen verheirateten Mann liebt.

„How Will I Know“ von George Merrill und Shannon Rubicam war zuerst Janet Jackson angeboten worden, auch dort sagte das Management nein. Walden bekam eine kurze Skizze und war nicht begeistert. „Für mich war er nicht fertig“, sagte er 2015 der Red Bull Music Academy. Er schrieb Strophen dazu, bevor er den Song aufnahm.

„Greatest Love of All“ ist der älteste Song des Albums. Masser hatte ihn 1977 mit Linda Creed für einen Film über Muhammad Ali geschrieben, George Benson sang die erste Fassung. Houston nahm ihn im Dezember 1984 auf. Davis hielt ihn nicht für stark genug als Single und setzte ihn an die vorletzte Stelle.

03Der Klang

Das Album klingt nach der Mitte der Achtziger, aber nicht nach einem einzigen Studio. Es entstand an vielen Orten. Kashif nahm in New Jersey bei Digital by Dickerson auf, einem der ersten Studios mit digitalen Bandmaschinen, und in seinem eigenen Studio in Connecticut. Walden spielte die Grundspuren für „How Will I Know“ 1984 in San Francisco ein, den Gesang nahm er in New York auf.

Kashif arbeitete mit dem, was es damals an neuer Technik gab: zwei Synclaviern, Moog-Synthesizern, einem Fender Rhodes. Dazu kamen Bassmarimbas, Xylofone und viel Perkussion. Marcus Miller und Ira Siegel spielten mit, im Chor sang Cissy Houston mit Freundinnen.

Ein Take

„You Give Good Love“ sang Whitney Houston in einem einzigen Durchgang. Kashif verglich die Arbeit mit ihr später mit einem Autowechsel: „Eben fährt man noch einen Dodge Dart, dann sitzt man im Ferrari.“ Pünktlich war sie nicht immer. „Eine Whitney am Morgen gab es nicht“, sagte er. Manchmal kam sie Stunden zu spät.

Auch Walden erinnert sich an kurze Aufnahmen. Für „How Will I Know“ brauchte sie ein oder zwei Durchgänge. Sie kannte den Song genau und sang ihn hoch und mit voller Kraft. Zu den Musikern des Albums gehören außerdem Nathan East und Randy Jackson am Bass, Ed Greene und John Robinson am Schlagzeug.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Davis wollte mit dem Debüt zeigen, was diese Sängerin alles kann. Deshalb wechseln sich die Farben ab. Es gibt Balladen mit Streichern, R&B mit Synthesizern, einen Popsong zum Tanzen und drei Duette, zwei mit Jermaine Jackson, eines mit Teddy Pendergrass. „Hold Me“, das Duett mit Pendergrass, war schon 1984 auf seinem Album erschienen.

Was die Teile zusammenhält, ist die Stimme. Stephen Holden schrieb in der New York Times, Houston habe die „gebieterische Würde und Eleganz eines viel reiferen Menschen“. Liam Lacey hörte in The Globe and Mail in den Balladen „mit das schönste Popsingen auf Vinyl seit Dionne Warwicks großer Zeit“.

Lob mit Einschränkung

Nicht alle mochten die Songs. Don Shewey nannte Houston im Rolling Stone „eine der aufregendsten neuen Stimmen seit Jahren“. Viele Lieder seien aber so gesichtslos, dass sie jeder singen könnte. Robert Christgau lobte in der Village Voice die Stimme und verriss das Material.

Das Publikum ließ sich Zeit. Im März 1985 stieg das Album auf Platz 166 der Billboard-Charts ein. Erst mit „Saving All My Love for You“, im August als Single erschienen, kam es in die Top Ten. Im März 1986, nach 55 Wochen, stand es auf Platz eins und blieb dort 14 Wochen. Es war das erste Debütalbum mit drei Nummer-eins-Singles in den USA. In Deutschland kam es auf Platz zwei.

Stephen Thomas Erlewine nannte es bei AllMusic rückblickend „das Fundament des Diva-Pop“. Gemeint ist das, was danach kam: Sängerinnen wie Mariah Carey, die Pop, Soul und große Balladen in einer Stimme verbinden.

05Warum es einen Abend trägt

Das Album beginnt nicht mit dem größten Hit, sondern mit „You Give Good Love“, einem ruhigen, warmen R&B-Stück. Es stellt die Stimme vor, ohne zu prahlen. „Thinking About You“ und „Someone for Me“ ziehen das Tempo an. Dann kommt die erste große Ballade.

In der Mitte wechseln sich Duette, Tanzstücke und Balladen ab. „How Will I Know“ ist das hellste Lied der Platte, „All at Once“ eines der stillsten. Man hört, wie die Sängerin von Stück zu Stück eine andere Rolle annimmt und trotzdem dieselbe bleibt.

Zwei Schlussstücke

Am Ende stehen zwei lange Balladen. „Greatest Love of All“ baut sich langsam auf, von einer ruhigen Strophe zu einem großen Schluss. Danach folgt „Hold Me“, sechs Minuten, ein Duett. Die Platte endet also nicht mit Whitney Houston allein, sondern im Gespräch mit einer anderen Stimme.

Mit rund 47 Minuten ist das Album eher kurz. Es passt gut in einen Abend.

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