Yankee Hotel Foxtrot

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie Yankee Hotel Foxtrot entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

Juni 2001. Wilco liefern ihr neues Album bei Reprise Records ab, ihrer Plattenfirma, einer Tochter des Warner-Konzerns. Die Band hat monatelang in Chicago daran gearbeitet. Die Verantwortlichen bei Reprise hören es sich an und kommen zu einem klaren Urteil: Auf dieser Platte ist kein Stück, das im Radio laufen könnte. Sie wollen es so nicht herausbringen.

Normalerweise ist das der Punkt, an dem eine Band nachgibt. Sie nimmt noch einmal auf, macht die Stücke glatter, sucht eine Single. Wilco tun das nicht. Ihr Anwalt Josh Grier verhandelt mit Reprise, und am Ende bekommt die Band ihre eigene Platte zurück, zunächst gegen eine Ablöse von 50.000 Dollar, auf die die Firma dann verzichtet.

Ins Netz

Am 29. September 2001, knapp drei Wochen nach den Anschlägen von New York, stellen Wilco das ganze Album auf ihre eigene Website. Kostenlos, zum Anhören, am Stück. An diesem Tag kamen über 50.000 Besucher auf die Seite, achtmal so viele wie sonst.

Im November unterschreibt die Band bei Nonesuch Records, einem anderen Label, das ausgerechnet ebenfalls zu Warner gehört. Der Konzern bezahlt also zweimal für dieselbe Platte. Am 23. April 2002 steht sie endlich im Laden und steigt auf Platz 13 der amerikanischen Charts ein, höher als jedes Album der Band zuvor.

02Wie Yankee Hotel Foxtrot entstand

Aufgenommen wurde ab Ende 2000 im Loft, dem eigenen Proberaum und Studio der Band in Chicago, dazu in der Chicago Recording Company und bei Soma. Jeff Tweedy schrieb die Texte und die meisten Melodien. Jay Bennett, Gitarrist und Multiinstrumentalist, spielte, komponierte mit und saß selbst am Mischpult, zusammen mit dem Toningenieur Chris Brickley.

Mitten in den Aufnahmen, im Januar 2001, musste Schlagzeuger Ken Coomer gehen. Für ihn kam Glenn Kotche, ein Schlagzeuger, der eher aus der Improvisation kam und gern mit ungewöhnlichem Material arbeitete. Man hört das auf der Platte: Das Schlagzeug klopft, klappert und tickt öfter, als dass es einfach den Takt hält.

Jim O’Rourke

Die entscheidende Wendung kam mit Jim O’Rourke, einem Musiker und Produzenten aus der experimentellen Szene Chicagos. Er durfte zur Probe eine Mischung von „I Am Trying to Break Your Heart“ machen. Tweedy gefiel sie so gut, dass O’Rourke den Rest des Albums abmischte. Sechs der elf Stücke hat er auch mit aufgenommen.

O’Rourke nahm weg, was Bennett hineingelegt hatte. Aus dichten Arrangements wurden luftige, aus sauberen Übergängen Geräusch. Über diese Arbeit, und über Kleinigkeiten wie den Übergang zwischen zwei Stücken, entstand Streit. Nach den Aufnahmen musste Jay Bennett die Band verlassen.

03Der Klang

Das erste Stück beginnt nicht, es taucht auf. Ein Klopfen, ein Brummen, Glocken, ein verstimmtes Klavier, Geräusche wie aus einer Werkstatt. Dann singt Tweedy, fast beiläufig, eine Zeile, die niemand sofort versteht. Fast sieben Minuten lang bleibt das Lied in dieser Schwebe zwischen Song und Geräusch.

Darunter liegt aber eine sehr klassische Platte. Viele dieser Stücke könnte man mit Akustikgitarre am Lagerfeuer spielen. „Jesus, Etc.“ hat Streicher und eine Melodie, die sofort sitzt. „Heavy Metal Drummer“ ist ein fröhlicher Popsong über Sommerabende und Coverbands. „I’m the Man Who Loves You“ hat Bläser und einen Refrain, den man mitsingen möchte.

Rauschen als Instrument

Was die Platte besonders macht, ist das, was um diese Lieder herum passiert. O’Rourke und die Band lassen Rauschen, Brummen und Radiogeräusche stehen. Übergänge zerfasern, Stücke enden in Störgeräuschen und Nachhall. Das ist nicht Dekoration, es ist ein Teil der Stimmung: Liebeslieder, die über eine schlechte Leitung ankommen.

Die Stimme bleibt immer nah. Tweedy singt leise, ein wenig heiser, nie auftrumpfend. Er klingt wie jemand, der im Nebenzimmer sitzt und nicht sicher ist, ob man ihm zuhört. Gerade deshalb hört man hin.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Elf Stücke, und keines steht für sich allein. Die Reihenfolge ist eine Dramaturgie: Das Album beginnt im Geräusch, wird in der Mitte heller und poppiger und fällt am Ende wieder in die Stille zurück. „Reservations“, das letzte Stück, dauert über sieben Minuten, und die letzten davon sind fast nur noch Klang, der langsam verschwindet.

Dazwischen stehen zwei Lieder über Amerika, die man nach dem Herbst 2001 kaum anders hören konnte als politisch. „Ashes of American Flags“ und „Jesus, Etc.“ mit seinen Zeilen über hohe Türme wurden allerdings vor den Anschlägen geschrieben und aufgenommen. Das Album war fertig, bevor die Welt sich änderte. Es klang nur danach ganz anders.

Ein Streit über zehn Sekunden

Im Film von Sam Jones sieht man, wie Tweedy und Bennett über den Übergang zwischen „Ashes of American Flags“ und „Heavy Metal Drummer“ streiten, über wenige Sekunden Geräusch. Bennett dachte an die einzelnen Lieder, Tweedy an das Ganze. Es klingt nach Kleinigkeit, aber genau diese Übergänge machen aus elf Songs ein Album.

Die Kritik war sich 2002 ungewöhnlich einig. Pitchfork gab die Höchstwertung. Später setzte der Rolling Stone das Album auf Platz drei der besten Alben der Nullerjahre. In den USA wurde es mit Gold ausgezeichnet, für eine Platte, die ihre Plattenfirma nicht haben wollte.

05Warum es einen Abend trägt

Mit rund zweiundfünfzig Minuten ist es ein Album von mittlerer Länge. Die Platte fordert etwas am Anfang und belohnt es dann: Wer die ersten sieben Minuten mitgeht, ist drin.

Yankee Hotel Foxtrot ist eine Platte, die man nicht nebenbei hören sollte. Das Rauschen, die leisen Geräusche am Rand, das Brummen unter den Liedern verschwinden sonst. Genau gehört, werden sie zu einer eigenen Schicht, als stünde irgendwo ein altes Radio, das nicht ganz eingestellt ist.

Der Bogen

Die Platte spielt mit Kurzwellenrauschen und alten Klängen. Tweedys Stimme und das Klavier stehen in der Mitte, die Geräusche kommen von den Seiten. Sie beginnt mit den fast sieben Minuten von „I Am Trying to Break Your Heart“ und endet mit „Reservations“, dem längsten Stück. Ich freue mich bei dieser Platte am meisten auf dessen Ende, wenn fast nichts mehr passiert und niemand weiß, wann es vorbei ist.

Viele kennen Wilco nicht, und das ist hier ein Vorteil. Man kommt ohne Erwartungen und hört eine Band, die ihre Lieder erst zerlegt und dann wieder zusammensetzt. Wer Countrymusik mag, findet hier Melodien. Wer Experimente mag, findet Geräusche. Am Stück gehört, wird daraus eins.