Die Orgel, die 639 Jahre spielt

In diesem Artikel

1. 01Eine Frage, die 1987 gestellt wurde
2. 02Wie eine Orgel 639 Jahre lang spielt, ohne dass jemand sie bedient
3. 03Siebzehn Monate Stille zum Auftakt
4. 04Was ein einzelner Tonwechsel bedeutet

01Eine Frage, die 1987 gestellt wurde

John Cage schrieb ASLSP ursprünglich 1985 für Klavier, mit der schlichten Anweisung, es „so langsam wie möglich“ zu spielen – ohne festzulegen, was das konkret heißt. 1987 warf der Musikwissenschaftler Heinz-Klaus Metzger bei einem Kongress die Frage auf, wie lang eine wirklich radikale Umsetzung dieser Anweisung ausfallen müsste. Eine Gruppe aus Organisten, Musikwissenschaftlern und Theologen nahm die Frage ernst und begann, eine Antwort zu suchen, die nicht mehr auf ein Konzert, sondern auf Jahrhunderte angelegt war.

Ihre Wahl fiel auf Halberstadt: Dort war 1361 die erste bekannte Orgel mit der bis heute gebräuchlichen zwölfstufigen Tonleiter eingeweiht worden. Von diesem Ereignis bis zum Jahr 2000 waren es 639 Jahre – und genau diese Zahl wurde zur geplanten Gesamtdauer der Aufführung. Sie sollte 2001 beginnen und 2640 enden.

02Wie eine Orgel 639 Jahre lang spielt, ohne dass jemand sie bedient

Die Orgel in der St.-Burchardi-Kirche wurde eigens für dieses Projekt gebaut, in einem hölzernen Gehäuse, das über die Jahrzehnte mitwächst. Elektrisch betriebene Blasebälge – mit Notstromversorgung für Stromausfälle – liefern über eine unterirdische Leitung kontinuierlich Luft. Damit ein einzelner Akkord über Jahre gehalten werden kann, ohne dass jemand eine Taste festhält, beschweren kleine Sandsäcke die entsprechenden Tasten. Für jeden neuen Ton werden Metallpfeifen der passenden Länge eingesetzt oder aus dem Gehäuse entfernt.

Das Ergebnis ist eine Maschine, die praktisch ohne Publikum und ohne Live-Musiker funktioniert – und trotzdem, im strengen Sinn, ununterbrochen musiziert.

03Siebzehn Monate Stille zum Auftakt

Die Aufführung begann am 5. September 2001, an Cages 89. Geburtstag – zunächst mit siebzehn Monaten völliger Stille, in denen ausschließlich die Blasebälge liefen, ohne dass ein Ton erklang. Erst im Februar 2003 setzte der erste eigentliche Akkord ein. Die Organisatoren mussten später feststellen, dass sie sich bei der ursprünglichen Berechnung verrechnet hatten: Korrekt hätte die einleitende Pause eigentlich 28 Monate dauern sollen. An der grundsätzlichen Anlage des Projekts änderte das nichts.

04Was ein einzelner Tonwechsel bedeutet

Seit dem ersten Ton hat sich der Akkord bislang sechzehnmal verändert, zuletzt im Februar 2024, jeweils in Abständen von ein bis zwei Jahren. Am 5. Februar 2011 verstummte einer der drei allerersten Töne, nachdem er acht Jahre lang geklungen hatte – ein Ereignis, zu dem eigens Besucher aus aller Welt anreisten, um live dabei zu sein, wenn sich nach fast einem Jahrzehnt endlich etwas verändert. Der Abschluss des ersten von insgesamt acht Sätzen ist für den 4. September 2072 vorgesehen, das gesamte Werk soll 2640 enden.

Wer selbst nach Halberstadt fährt, hört meist minutenlang scheinbar gar nichts – nur den gleichbleibenden, leisen Orgelton, der seit Jahren unverändert im Raum steht. Genau das ist der Punkt: ORGAN²/ASLSP zwingt niemanden zum Zuhören, aber es erinnert daran, dass Musik nicht zwangsläufig für die Dauer eines Menschenlebens gedacht sein muss.