Der Hit ohne die Band

In diesem Artikel

1. 01Ein Flop und zwei getrennte Wege
2. 02Nachts im Radio von Boston
3. 03Der 15. Juni 1965
4. 04Platz 86 in einer Zeitschrift
5. 05Was von der Geschichte bleibt

01Ein Flop und zwei getrennte Wege

Am 10. März 1964 nahmen Paul Simon und Art Garfunkel in den Columbia-Studios in New York einen Song auf, den Simon geschrieben hatte. Zwei Stimmen, eine akustische Gitarre, sonst nichts. Das Stück landete auf ihrem ersten Album „Wednesday Morning, 3 A.M.“, das im Oktober 1964 erschien.

Das Album floppte. Nach den Angaben, die sich in den meisten Darstellungen finden, wurden zunächst nur rund 3.000 Exemplare verkauft. Für Simon & Garfunkel war das vorerst das Ende. Garfunkel nahm sein Studium an der Columbia University wieder auf. Simon ging nach England.

Dort spielte er in kleinen Folkclubs und freundete sich mit Musikern der britischen Szene an, darunter Bert Jansch, Martin Carthy, Sandy Denny und Al Stewart. Im Juni 1965 nahm er in London ein Soloalbum auf, „The Paul Simon Songbook“. Auch der Song aus dem Frühjahr 1964 ist darauf, nur mit Gitarre und Stimme. Ein Duo gab es zu diesem Zeitpunkt nicht mehr.

02Nachts im Radio von Boston

Während Simon in England war, passierte in den USA etwas, das niemand geplant hatte. Ein Discjockey des Bostoner Senders WBZ legte die Albumversion in seiner späten Sendung auf. Studenten in der Gegend, etwa an Harvard und Tufts, reagierten darauf. Das Lied wanderte die Ostküste hinunter, bis nach Florida, wo es im Frühjahr Urlauber an der Cocoa Beach erreichte.

Bei Columbia Records fiel das einem Mann auf: Tom Wilson, dem Produzenten von „Wednesday Morning, 3 A.M.“. Wilson arbeitete zur selben Zeit mit Bob Dylan, der gerade dabei war, seine Folkmusik elektrisch zu verstärken. Folk mit Schlagzeug und E-Gitarre – das war 1965 der Klang der Stunde. Wilson hatte eine Idee, und er brauchte für sie weder Simon noch Garfunkel.

03Der 15. Juni 1965

Am 15. Juni 1965 nahm Wilson die vorhandene Aufnahme von 1964 und ließ Studiomusiker darüber spielen: elektrische Gitarren, Bass und Schlagzeug. Es waren Musiker aus seinem Umfeld der Dylan-Sessions jener Tage, rund um die Aufnahmen zu „Like a Rolling Stone“. Welche genau dabei waren, wird unterschiedlich angegeben. Die Gitarristen Al Gorgoni und Vinnie Bell nennen mehrere Quellen übereinstimmend, bei Bass und Schlagzeug gehen die Angaben auseinander. Toningenieur Roy Halee gab der Aufnahme zusätzlich kräftigen Hall.

Die Stimmen von Simon und Garfunkel wurden nicht neu aufgenommen. Die beiden wussten von der Session nichts. Columbia fragte sie nicht, denn als Duo existierten sie zu diesem Zeitpunkt nicht mehr, auch wenn sie noch beim Label unter Vertrag standen. Ungewöhnlich war so ein Vorgehen damals nicht: Nachträgliche Overdubs und Neuveröffentlichungen gehörten zum Alltag der Plattenfirmen.

Im Herbst 1965 kam die neue Fassung als Single heraus. Die genauen Datumsangaben schwanken je nach Quelle zwischen September und November.

04Platz 86 in einer Zeitschrift

Wie Paul Simon davon erfuhr, ist gut dokumentiert. Im September 1965 war er in Dänemark unterwegs und trat in kleinen Clubs auf. Er las regelmäßig das amerikanische Branchenmagazin Billboard. In einer Ausgabe fand er „The Sound of Silence“ in der Hitliste, auf Platz 86. Um sicherzugehen, kaufte er auch das Konkurrenzblatt Cashbox. Dort stand das Lied ebenfalls.

Mehreren Darstellungen zufolge meldete sich bald darauf auch Art Garfunkel telefonisch bei ihm und erzählte, was in den USA gerade passierte. Gefallen hat Simon die neue Fassung zunächst nicht. Sein Freund Al Stewart erinnerte sich später, Simon sei entsetzt gewesen, als er sie zum ersten Mal hörte. Ein Grund: Die nachträglich eingespielte Rhythmusgruppe passt nicht an jeder Stelle sauber zu den Temposchwankungen der ursprünglichen Aufnahme.

Doch der Erfolg war nicht aufzuhalten. Simon kehrte nach New York zurück, das Duo fand wieder zusammen. Am 1. Januar 1966 stand der Song auf Platz 1 der Billboard Hot 100. Im Januar wechselte er sich an der Spitze mit „We Can Work It Out“ von den Beatles ab und war in der Woche bis zum 22. Januar ein zweites Mal vorn. Simon erzählte später, er habe die Nachricht von Platz eins zusammen mit Garfunkel im Autoradio gehört, in Queens geparkt – und beide hätten nicht gewusst, wohin mit sich.

Die Plattenfirma wollte schnell ein Album nachschieben. „Sounds of Silence“ entstand in kurzer Zeit, viele Songs stammten aus Simons Londoner „Songbook“, nun im Bandarrangement. Am 17. Januar 1966 erschien es.

05Was von der Geschichte bleibt

Ohne Tom Wilsons eigenmächtigen Eingriff hätte es Simon & Garfunkel in der Form, die man kennt, vermutlich nicht gegeben. 1967 lief der Song im Film „Die Reifeprüfung“, am Anfang und am Ende. Drei Jahre später kam „Bridge over Troubled Water“, das letzte Studioalbum des Duos. Und Paul Simon wurde danach einer der prägenden Songschreiber seiner Generation, bis hin zu seinen Soloalben wie „Graceland“.

Das Merkwürdige an dieser Geschichte ist, dass der Kern des Songs nie angetastet wurde. Zwei Stimmen, eine Gitarre, aufgenommen an einem Tag im März 1964 – alles, was später dazukam, liegt darüber. Wer die akustische Fassung vom ersten Album und die Single nacheinander hört, hört zweimal dieselbe Aufnahme. Und merkt vielleicht, wie viel davon schon vorher da war, bevor jemand ein Schlagzeug dazustellte.