Künstlerporträt
Angel Olsen
Eine Sängerin aus St. Louis, deren Stimme mühelos zwischen Folk, Country, Sechzigerjahre-Pop und lautem Gitarrenrock wechselt.
Angel Olsen hat eine Stimme, die man nach wenigen Tönen wiedererkennt: ein leichtes Zittern, ein Vibrato wie bei alten Country-Sängerinnen, dazu die Fähigkeit, im nächsten Moment über eine laute Band zu singen. Sie wuchs als Adoptivkind in St. Louis auf, lernte in Chicago als Begleitsängerin von Bonnie „Prince“ Billy und wurde mit ihrem zweiten Album bekannt. Danach hat sie sich fast mit jeder Platte neu erfunden – mit Synthiepop, Rock, einem Orchester und zuletzt mit warmem Country-Soul. Ihre Lieder handeln von Liebe, Einsamkeit und später auch von Trauer, erzählt ohne Pose und mit einem trockenen Blick auf sich selbst.
In diesem Porträt
1987–2006
01 St. Louis
Angel Olsen wurde am 22. Januar 1987 in St. Louis, Missouri, als Angelina Marie Carroll geboren. Kurz nach der Geburt kam sie zu einer Pflegefamilie, die sie mit drei Jahren adoptierte. Zwischen ihr und den Adoptiveltern lagen Jahrzehnte. Das habe sie neugierig gemacht, hat sie erzählt, wie deren Kindheit gewesen sei.
Als Kind wollte sie Popstar werden. Als Jugendliche wurde sie stiller, ging in St. Louis zu Punk-, Noise- und christlichen Rockkonzerten und brachte sich Klavier und Gitarre bei. Sie schrieb eigene Lieder.
Mit sechzehn stieg sie bei der Band Good Fight ein, einer Mischung aus frühen No Doubt und Punkrock. Die Schule schloss sie an der Tower Grove Christian Academy ab.
2007–2012
02 Chicago
Zwei Jahre nach dem Schulabschluss zog sie nach Chicago. Dort freundete sie sich mit dem Songschreiber Will Oldham an, der als Bonnie „Prince“ Billy auftritt. Er nahm sie als Begleitsängerin mit auf Tournee, sie sang auch mit der Band The Cairo Gang.
Beim kleinen Label Bathetic erschien ihre erste EP Strange Cacti: leise Lieder, rau aufgenommen, mit einer Stimme, die klang, als käme sie von einer alten Schallplatte.
Im September 2012 folgte, ebenfalls bei Bathetic, ihr erstes Album Half Way Home. Es machte sie über Chicago hinaus bekannt.
2013–2014
03 Burn Your Fire for No Witness
Olsen unterschrieb beim unabhängigen Label Jagjaguwar. Am 17. Februar 2014 erschien ihr zweites Album Burn Your Fire for No Witness, produziert von John Congleton, lauter und mit Band. Es kam in den USA auf Platz 71 der Albumcharts, der A.V. Club nannte es das beste Album des Jahres.
Mit dem Erfolg kam ein Bild, das ihr zu eng wurde: die traurige Frau mit der Gitarre. Später lebte sie in Asheville in North Carolina, fernab der großen Musikstädte.
2016–2017
04 My Woman
Am 2. September 2016 erschien My Woman, aufgenommen in Los Angeles mit dem Produzenten Justin Raisen. Olsen wechselte darauf zwischen Synthiepop, Sechzigerjahre-Pop, Rock und langen Balladen. Die Videos zu den drei Singles drehte sie selbst. Das Album kam in den USA auf Platz 47, in Großbritannien auf Platz 40.
2017 gewann My Woman bei den Libera Awards den Preis als Album des Jahres. Im November erschien Phases, eine Sammlung von B-Seiten und Bonusstücken.
2019–2021
05 All Mirrors und ein schweres Jahr
Am 4. Oktober 2019 erschien All Mirrors, wieder mit John Congleton, dazu Streicherarrangements von Ben Babbitt für ein kleines Orchester. Die Kritik sprach von ihrer bisher kühnsten Verwandlung.
Ein Jahr später veröffentlichte sie Whole New Mess, frühere Soloaufnahmen derselben Lieder, nur mit Stimme und Gitarre. 2021 folgten ein Duett mit Sharon Van Etten und die EP Aisles mit Liedern aus den Achtzigern.
Im April 2021 hatte Olsen ihr öffentliches Coming-out. Im selben Jahr starben kurz nacheinander ihr Vater und ihre Mutter. Sie hat beides selbst offen angesprochen und in ihre nächste Platte einfließen lassen.
2022–heute
06 Was bleibt
Am 3. Juni 2022 erschien Big Time, produziert mit Jonathan Wilson in Los Angeles. Das Album handelt von Trauer und davon, sich selbst anzunehmen, und klingt warm nach Country und Soul der Siebziger. In Großbritannien kam es auf Platz 1 der Americana-Charts.
2023 folgte die EP Forever Means mit vier Liedern aus denselben Aufnahmen.
Was bleibt, ist eine Stimme, die sich in jede Form einfügt und doch sofort zu erkennen ist. Olsen hat sich fast mit jedem Album neu erfunden. My Woman ist die Platte, auf der man hört, wie sie das zum ersten Mal ganz bewusst tut.
Hörtipp
Wer Angel Olsen nicht kennt, fängt am besten mit My Woman an. Die erste Hälfte zeigt, wie viele Stile sie beherrscht, die zweite, wie viel Ruhe ihre Stimme tragen kann. Zur Album-Story →
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