Künstlerporträt

Augustus Pablo

Ein stiller Musiker aus Kingston, der eine geliehene Melodica zur Stimme des Dub machte und dem Reggae einen fernen, dunklen Moll-Ton gab.

1976 · King Tubbys Meets Rockers Uptown

1976King Tubbys Meets Rockers Uptown→

Augustus Pablo hat kaum gesungen und selten viel gesagt. Seine Stimme war eine Melodica, ein Instrument aus dem Musikunterricht, das er sich als Schüler von einer Freundin geliehen hatte. Daraus wurde in den Siebzigern einer der prägenden Klänge Jamaikas: kurze Melodien in Moll, die über Bass und Schlagzeug schweben, oft gemischt von King Tubby. Pablo war Musiker, Produzent und Labelgründer, ein gläubiger Rastafari, und er hat jungen Sängern wie Hugh Mundell den Weg ins Studio geöffnet. Sein bekanntestes Album ist eine Sammlung von Dubs, in denen die Stimmen fast ganz verschwinden.

In diesem Porträt

01Kingston 1953–1970
02Ein neuer Sound 1971–1973
03Rockers trifft King Tubby 1974–1976
04Der Produzent 1977–1986
05Tokio und die letzten Jahre 1987–1999
06Was bleibt 1999–heute

1953–1970

01 Kingston

Augustus Pablo kam als Horace Swaby am 21. Juni 1953 im Gemeindebezirk St. Andrew in Jamaika zur Welt; manche Quellen nennen 1954. Er wuchs in Kingston in einer gut gestellten Familie auf und ging aufs Kingston College, wo er Orgel spielen lernte.

Eine Freundin aus der Schule lieh ihm eine Melodica, ein kleines Blasinstrument mit Tasten, mit dem an jamaikanischen Schulen Musik unterrichtet wurde. „Sie war eine Freundin und hat mir die Melodica einfach geliehen“, erzählte er 1987. Es wurde sein Instrument.

1971–1973

02 Ein neuer Sound

Herman Chin Loy, der in Half Way Tree den Plattenladen Aquarius führte, sah ihn mit der Melodica und fragte, ob er darauf spielen könne. Am nächsten Tag stand Swaby in Randy's Studio. Chin Loy gab ihm den Namen Augustus Pablo, unter dem er zuvor schon Instrumentals anderer Musiker veröffentlicht hatte. Bis 1973 entstanden für Aquarius Stücke wie „East of the River Nile“.

Mit seinem Schulfreund Clive Chin, dem Sohn der Familie hinter Randy's, nahm er 1972 „Java“ auf. Das Instrumental machte ihn in Jamaika bekannt, und 1974 folgte mit Clive und Pat Chin das Album This Is Augustus Pablo.

1974–1976

03 Rockers trifft King Tubby

Cover von King Tubbys Meets Rockers Uptown — King Tubbys Meets Rockers Uptown · 1976

Pablo gründete eigene Labels, darunter Rockers, benannt nach dem Soundsystem seines Bruders Garth. Er produzierte den jungen Sänger Jacob Miller und brachte die Bänder zu King Tubby nach Waterhouse. Dessen Dub von Millers „Baby I Love You So“ erschien 1974 als Single, 1975 folgte das Dub-Album Ital Dub.

1976 erschien King Tubbys Meets Rockers Uptown: zwölf Dubs, gespielt unter anderem von Carlton und Aston Barrett, die zugleich bei Bob Marley spielten, und gemischt von King Tubby. Es gilt bis heute als eines der wichtigsten Dub-Alben.

1977–1986

04 Der Produzent

Ende der Siebziger erschien East of the River Nile, ein Instrumentalalbum mit Melodica und Tasten, aufgenommen in mehreren Studios Kingstons, darunter King Tubby's und Lee Perrys Black Ark.

Pablo arbeitete immer mehr als Produzent für andere. Den sehr jungen Hugh Mundell hatte er bei einer Session entdeckt; das gemeinsame Album Africa Must Be Free by 1983 erschien 1978. Er produzierte auch Junior Delgado, Horace Andy und viele andere.

Mit Original Rockers sammelte er 1979 Dubs seiner frühen Rockers-Jahre, 1986 erschien das Album Rising Sun.

1987–1999

05 Tokio und die letzten Jahre

Pablo spielte in den Achtzigern auch international; 1987 entstand in Tokio ein Live-Album. Im selben Jahr sprach er in einem Interview über seinen Ton, den er „Far East“ nannte und auf seinen Glauben als Rastafari zurückführte.

1997 spielte er Melodica auf „Star“, einer Single der schottischen Band Primal Scream, und erreichte damit noch einmal ein ganz anderes Publikum.

Er litt über Jahre an Myasthenia gravis, einer Erkrankung der Nerven und Muskeln. Augustus Pablo starb am 18. Mai 1999 in Kingston, mit 45 Jahren.

1999–heute

06 Was bleibt

Sein Sohn Addis Pablo spielt ebenfalls Melodica und führt die Musik weiter, auch seine Tochter Isis Swaby macht Musik. 2021 setzte der Rolling Stone „King Tubby Meets Rockers Uptown“ auf Platz 266 der besten Songs aller Zeiten.

Das Magazin Mojo nannte das Album 2024 das zweitbeste Reggae-Album überhaupt. Vor allem aber hat Pablo gezeigt, dass ein Instrument aus dem Schulunterricht genügt, wenn man weiß, was man damit sagen will.

Hörtipp

King Tubbys Meets Rockers Uptown ist kurz, rund 35 Minuten, und es lohnt sich, es ohne Unterbrechung zu hören: Die zwölf Stücke klingen erst zusammen wie das, was sie sind. Das Titelstück in der Mitte ist der Moment, auf den man achten sollte. Zur Album-Story →