Künstlerporträt

B.B. King

Ein Bluesmusiker aus dem Mississippi-Delta, der auf seiner Gitarre Lucille mit wenigen, genau gesetzten Tönen mehr sagte als andere mit vielen.

B.B. King spielte selten schnell und nie viel. Ein gebogener Ton, eine Pause, dann die Stimme: Mehr brauchte er nicht, um einen Saal zu halten. Er kam von einer Plantage in Mississippi, lernte im Kirchenchor singen und wurde in Memphis erst Radiomoderator, dann Star des Rhythm and Blues. Jahrzehntelang spielte er an mehreren hundert Abenden im Jahr. Einer davon, im November 1964 in Chicago, wurde zu Live at the Regal, einer der bekanntesten Live-Aufnahmen des Blues.

In diesem Porträt

01Mississippi 1925–1946
02Memphis und WDIA 1946–1951
03Auf der Straße 1951–1962
04Live at the Regal 1962–1965
05Ein neues Publikum 1969–2000
06Was bleibt 2008–2015

1925–1946

01 Mississippi

Riley B. King wurde am 16. September 1925 auf einer Plantage bei Berclair in der Nähe von Itta Bena in Mississippi geboren. Seine Eltern arbeiteten dort als Pächter. Als er vier war, trennten sie sich, und er wuchs bei seiner Großmutter in Kilmichael auf.

Er sang im Gospelchor seiner Kirche. Ein Prediger zeigte ihm die ersten drei Akkorde auf der Gitarre. Seine erste eigene kaufte ihm sein Arbeitgeber für 15 Dollar, die King über zwei Monate vom Lohn abzahlte.

Im November 1941 hörte er im Radio die Sendung King Biscuit Time und wollte von da an Radiomusiker werden. Ab 1943 fuhr er Traktor und sang mit einer Gospelgruppe, die im Lokalsender von Greenwood auftrat.

1946–1951

02 Memphis und WDIA

1946 ging King nach Memphis, wo ihn sein Cousin, der Bluesmusiker Bukka White, zehn Monate lang aufnahm. Danach kehrte er noch einmal nach Mississippi zurück. 1948 kam er wieder und spielte in der Radiosendung von Sonny Boy Williamson.

Beim Sender WDIA in Memphis bekam er 1949 eine eigene kurze Sendung, bald war er dort auch Discjockey. Man nannte ihn „Beale Street Blues Boy“, daraus wurde „Blues Boy“ und schließlich B.B. Im Sender hörte er zum ersten Mal T-Bone Walker und wollte danach unbedingt eine elektrische Gitarre. Im selben Jahr nahm er seine ersten Platten auf.

1951–1962

03 Auf der Straße

Sein Stück „3 O’Clock Blues“ erschien 1951 und stand Anfang 1952 auf Platz eins der amerikanischen R&B-Charts. Damit war King einer der wichtigsten Namen des Rhythm and Blues.

Von da an war er fast ständig unterwegs. 1956 waren 342 Konzerte gebucht, meist auf dem Chitlin’ Circuit, den Theatern und Clubs für ein schwarzes Publikum.

In einem Tanzlokal in Twist in Arkansas brach bei einer Schlägerei zwischen zwei Männern ein Feuer aus. King rannte zurück in das brennende Haus, um seine Gitarre zu holen. Die Männer hatten sich um eine Frau namens Lucille gestritten. Seitdem hieß jede seiner Gitarren so.

1962–1965

04 Live at the Regal

Cover von Live at the Regal — Live at the Regal · 1965

1962 wechselte King zum Label ABC-Paramount. Seine Singles verkauften sich dort zunächst schwach, und so entschied er sich mit dem Produzenten Johnny Pate für einen Mitschnitt vor Publikum.

Am 21. November 1964 wurde im Regal Theater in Chicago aufgenommen, vor rund dreitausend Menschen, die nicht wussten, dass mitgeschnitten wurde. Das Album erschien 1965. King selbst meinte später, er habe wohl bessere Konzerte gespielt, aber an diesem Tag sei alles zusammengekommen. 2005 nahm die Library of Congress die Aufnahme in ihr nationales Tonarchiv auf.

1969–2000

05 Ein neues Publikum

1969 spielte King im Vorprogramm der US-Tournee der Rolling Stones und erreichte damit ein junges Rockpublikum. Im selben Jahr erschien „The Thrill Is Gone“, sein größter Hit, mit Streichern arrangiert. Das Stück brachte ihm 1970 einen Grammy.

1987 wurde er in die Rock and Roll Hall of Fame aufgenommen. Ein Jahr später sang und spielte er mit U2 „When Love Comes to Town“ auf deren Album Rattle and Hum und ging 1989 mit ihnen auf Tournee.

Mit Eric Clapton nahm er 2000 das Album Riding with the King auf, das einen Grammy als bestes traditionelles Bluesalbum gewann. Insgesamt bekam King 15 Grammys.

2008–2015

06 Was bleibt

Im September 2008 eröffnete in Indianola in Mississippi das B.B. King Museum. Das Magazin Rolling Stone setzte ihn 2011 auf Platz sechs seiner Liste der größten Gitarristen.

King starb am 14. Mai 2015 mit 89 Jahren in Las Vegas. Ein Trauerzug führte durch die Beale Street in Memphis, begraben wurde er am Museum in Indianola.

Was bleibt, ist ein Ton. Viele Gitarristen nach ihm, von Eric Clapton bis Mark Knopfler, haben von King gelernt, dass eine einzelne gebogene Note mehr sagen kann als ein schnelles Solo.

Hörtipp

Fangen Sie mit Live at the Regal an. Gut eine halbe Stunde, ein voller Saal, und das Publikum spielt hörbar mit. Achten Sie auf „How Blue Can You Get“ und darauf, wie King die Zurufe aus dem Saal in seine Musik zurückholt. Zur Album-Story →