Big Star

19501951

Alex Chilton wurde am 28. Dezember 1950 in Memphis geboren, Chris Bell am 12. Januar 1951, ebenfalls in Memphis. Bell begann mit zwölf Jahren, Musik zu machen. Wie viele in seiner Generation hatten ihn die Beatles und die britischen Bands dazu gebracht.

1967

Chilton war 16, als er mit den Box Tops „The Letter“ sang. Die Single kam in den USA auf Platz eins. Bis 1970 blieb er bei der Band. Ein Angebot, Sänger bei Blood, Sweat & Tears zu werden, lehnte er ab, weil es ihm zu kommerziell war.

19641970

Bell spielte in dieser Zeit in Schülerbands wie The Jynx, später in Icewater und Rock City, mit wechselnder Besetzung. Aufgenommen wurde in den Ardent Studios von John Fry. Dort lernten sich Bell und Chilton kennen.

1971

1971 gründeten Chris Bell, Alex Chilton, der Bassist Andy Hummel und der Schlagzeuger Jody Stephens Big Star. Den Namen nahmen sie von Big Star Markets, einer Supermarktkette in Memphis mit einem Stern im Logo. Im Mai begannen die Aufnahmen bei Ardent.

1972

#1 Record erschien 1972 auf Ardent Records, vertrieben über Stax. Die Kritik lobte das Album sehr. Verkauft wurden weniger als 10.000 Exemplare, weil die Platte kaum in die Läden kam.

1972

Der Misserfolg belastete die Band. Es gab Streit, auch handgreiflich. Im November 1972 stieg Chris Bell aus.

1974

Als Trio nahmen Chilton, Hummel und Stephens das zweite Album auf. Radio City erschien im Februar 1974, wieder mit guten Kritiken und wieder mit Vertriebsproblemen. Es wurden etwa 20.000 Exemplare verkauft. Das Foto auf dem Cover stammt von William Eggleston.

19741975

Von September 1974 bis Anfang 1975 entstand mit dem Produzenten Jim Dickinson ein drittes Album, dunkler und brüchiger als die beiden davor. Die Plattenfirma hielt es für unverkäuflich. Es blieb ohne Titel liegen, und Big Star hörte auf zu existieren.

1978

1978 erschienen die ersten beiden Alben in Großbritannien zusammen als Doppelalbum und bekamen begeisterte Kritiken. Kurz danach kam auch das dritte Album heraus, als Third oder Sister Lovers. Am 27. Dezember 1978 starb Chris Bell mit 27 Jahren bei einem Autounfall.

19861987

In den Achtzigern beriefen sich junge Bands auf Big Star, allen voran R.E.M. und die Replacements. Die Bangles nahmen 1986 „September Gurls“ von Radio City auf. Die Replacements veröffentlichten 1987 ein Lied mit dem Titel „Alex Chilton“.

1992

1992 brachte das Label Rykodisc die Alben neu heraus. Im selben Jahr erschien I Am the Cosmos, eine Sammlung von Chris Bells Soloaufnahmen aus den Siebzigern.

1993

1993 holten Chilton und Stephens Big Star zurück, zusammen mit Jon Auer und Ken Stringfellow von der Band The Posies. Das erste Konzert spielten sie beim Frühjahrsfestival der University of Missouri. Danach tourten sie durch Europa und Japan.

19982005

Ab 1998 lief „In the Street“ in der Fassung von Cheap Trick als Titelsong der Fernsehserie That ’70s Show. 2005 erschien mit In Space ein neues Studioalbum, an dem alle vier mitschrieben.

2010

Am 17. März 2010 starb Alex Chilton in New Orleans an einem Herzinfarkt, mit 59 Jahren. Big Star hätte in derselben Woche beim Festival South by Southwest spielen sollen. Die übrigen Musiker machten daraus ein Konzert zu seinen Ehren. Am 19. Juli 2010 starb Andy Hummel an Krebs.

20102012

Ab Dezember 2010 spielte Jody Stephens mit Mitch Easter, Chris Stamey und Mike Mills von R.E.M. das dritte Album live, unter dem Namen Big Star’s Third. 2012 kam der Dokumentarfilm Big Star: Nothing Can Hurt Me heraus.

20242025

2024 ging Stephens zum 50. Jubiläum von Radio City noch einmal auf Tour. 2025 wurde #1 Record in die Grammy Hall of Fame aufgenommen.

Big Star haben zu Lebzeiten wenig verkauft und viel bewirkt. Drei Alben, die damals kaum jemand fand, stehen heute in den Bestenlisten. Für viele Bands, die nach ihnen kamen, waren sie der Beweis, dass ein gutes Lied auch dann bleibt, wenn es niemand im Radio spielt.