Künstlerporträt

Black Uhuru

Eine Gesangsgruppe aus Waterhouse in Kingston, die mit Sly & Robbie den Roots-Reggae elektrisch machte und den ersten Reggae-Grammy gewann.

1981 · Red

1981Red→

Black Uhuru war nie nur eine Band, sondern eine Idee, die mehrere Besetzungen überdauert hat. Der Name gehört Derrick „Duckie“ Simpson, der die Gruppe 1972 in Waterhouse, Kingston, gründete und sie über alle Wechsel hinweg weitergeführt hat. Die bekannteste Zeit aber hatte sie mit drei sehr verschiedenen Stimmen: Michael Rose, einem Sänger mit einem Ton, der eher nach Feldruf klingt als nach Popmusik, Puma Jones, einer Sozialarbeiterin aus South Carolina, und Simpson selbst. Dahinter standen Sly Dunbar und Robbie Shakespeare, die ihren Reggae mit elektronischen Trommeln und einem Bass spielten, der die Melodie trägt. Rose hat später gesagt: „Bei Black Uhuru stimmte alles. Die Zeit, die Botschaft, die Stimmung.“ Das war vor allem die Zeit zwischen 1980 und 1985 – mit Red in der Mitte und dem ersten Reggae-Grammy am Ende.

In diesem Porträt

01Uhuru aus Waterhouse 1972–1977
02Puma Jones und Sly & Robbie 1978–1980
03Red 1981–1982
04Anthem und der erste Grammy 1983–1985
05Neue Stimmen, alte Streitfragen 1986–1997
06Was bleibt 2001–heute

1972–1977

01 Uhuru aus Waterhouse

In Waterhouse, einem Viertel im Westen von Kingston, gründet Derrick „Duckie“ Simpson eine Gesangsgruppe mit Garth Dennis und Don Carlos. Sie heißt Uhuru, Suaheli für Freiheit. Die ersten Singles, darunter eine Coverversion von „Romancing to the Folk Song“ der Impressions, verkaufen sich nicht, und die Gruppe zerfällt. Carlos und Dennis gehen eigene Wege, Dennis später zu den Wailing Souls.

Simpson macht weiter, mit Errol „Tarzan“ Nelson und einem jungen Sänger aus der Nachbarschaft: Michael Rose, geboren am 11. Juli 1957. Vorgestellt hat ihn Sly Dunbar, mit dem Rose aufgewachsen ist. Als Black Sounds Uhuru nehmen sie mit dem Produzenten Prince Jammy das Album Love Crisis auf.

1978–1980

02 Puma Jones und Sly & Robbie

Nelson geht Ende 1977. Seinen Platz nimmt 1978 Sandra „Puma“ Jones ein, geboren 1953 in Columbia, South Carolina, Sozialarbeiterin in New York und Tänzerin bei Ras Michael and the Sons of Negus. Ab jetzt heißt die Gruppe Black Uhuru.

Mit Sly Dunbar und Robbie Shakespeare entstehen die Singles, die Black Uhuru in Jamaika bekannt machen: „General Penitentiary“, „Guess Who’s Coming to Dinner“ und „Shine Eye Gal“, auf der Keith Richards Gitarre spielt. Später erscheinen sie gesammelt auf dem Album Showcase.

Ein Auftritt beim Festival Reggae Sunsplash festigt den Ruf der Gruppe. Im Januar nehmen sie im Studio Channel One Sinsemilla auf, Chris Blackwell nimmt sie für Island unter Vertrag, und im Juli erscheint das Album international.

1981–1982

03 Red

Im Mai erscheint Red, wieder mit Sly & Robbie, aufgenommen im Channel One in Kingston und in den Compass Point Studios in Nassau. Das Album erreicht Platz 28 in Großbritannien, der New Musical Express wählt es auf Platz 3 seiner Alben des Jahres. Black Uhuru geht mit den Rolling Stones auf Tour.

Im Dezember folgt Chill Out, wieder im Channel One aufgenommen, in Großbritannien auf Platz 38. Die Gruppe ist jetzt eine der bekanntesten Reggae-Bands der Welt.

1983–1985

04 Anthem und der erste Grammy

Im November 1983 erscheint Anthem in Jamaika und Großbritannien, aufgenommen in Nassau und Kingston. Island lässt das Album für den internationalen Markt neu mischen; diese Fassung kommt im Juli 1984 heraus.

Bei den Grammys gibt es zum ersten Mal einen Preis für die beste Reggae-Aufnahme. Er geht an Anthem. Um diese Zeit trennt sich Michael Rose nach einem Streit mit Simpson von der Gruppe und zieht sich in die Blue Mountains zurück, wo er Kaffee anbaut.

1986–1997

05 Neue Stimmen, alte Streitfragen

Junior Reid wird neuer Leadsänger. Das Album Brutal wird für einen Grammy nominiert, die Single „The Great Train Robbery“, produziert mit Arthur Baker, kommt in Großbritannien auf Platz 62. Viele Fans des Roots-Reggae können mit dem neuen Klang wenig anfangen. Die Zusammenarbeit mit Sly & Robbie endet.

Puma Jones muss die Gruppe wegen einer Krebserkrankung verlassen; auf Positive singt 1987 Janet „Olafunke“ Reid. Puma Jones stirbt am 28. Januar 1990, mit 36 Jahren.

Ein Zufall bringt die Gründer wieder zusammen: Simpson, Don Carlos und Garth Dennis treten bei derselben Preisverleihung in Kalifornien auf. Danach nehmen sie gemeinsam Now auf, das für einen Grammy nominiert wird.

Die Gruppe zerbricht erneut. Simpson tourt in Europa unter dem Namen Black Uhuru, Carlos und Dennis gleichzeitig in den USA. Es kommt zum Rechtsstreit um den Namen, den Simpson 1997 gewinnt.

2001–heute

06 Was bleibt

Auf Dynasty spielen 2001 wieder Sly & Robbie. 2004 stehen Simpson und Michael Rose noch einmal gemeinsam auf der Bühne, als „Black Uhuru feat. Michael Rose“, und gehen 2006 zusammen auf Europatournee.

2018 erscheint As the World Turns, mit Simpson als Sänger. 2023 nimmt der Rolling Stone Red in seine Liste der 500 besten Alben aller Zeiten auf.

Robbie Shakespeare stirbt im Dezember 2021, Sly Dunbar im Januar 2026. Dazwischen, im Juni 2025, spielt Black Uhuru zum ersten Mal seit 1989 wieder beim Glastonbury Festival.

Hörtipp

Red ist der beste Einstieg: kurz, dicht und ohne einen schwachen Song. Hier sind alle drei Stimmen der klassischen Besetzung zu hören, dazu Sly & Robbie auf der Höhe ihrer Zusammenarbeit. Fangen Sie mit „Youth of Eglington“ an und hören Sie dann einfach weiter. Zur Album-Story →