Künstlerporträt

Bonobo

Simon Green aus England, der als Bonobo mit Samples begann und daraus Musik aus Beats, Streichern und selbst gespielten Instrumenten machte.

Bonobo ist das Pseudonym von Simon Green, einem englischen Produzenten, Musiker und DJ. Er begann Ende der Neunzigerjahre in Brighton mit Musik aus Samples, langsam, ruhig, irgendwo zwischen Trip-Hop und Jazz. Mit den Jahren spielte er immer mehr selbst, holte Sängerinnen, Streicher und Bläser dazu und ging mit einer ganzen Band auf Tournee. Pitchfork zählte ihn zu den prägenden Figuren des Downtempo der Nullerjahre, später wurde er mehrfach für den Grammy nominiert.

In diesem Porträt

01Anfänge in Brighton 1976–1999
02Animal Magic und Ninja Tune 2000–2005
03Days to Come 2006–2009
04Black Sands 2010–2012
05The North Borders und Migration 2013–2019
06Was bleibt 2020–heute

1976–1999

01 Anfänge in Brighton

Simon Charles Green wurde am 30. März 1976 geboren. Zu seinem Geburtsort machen die Quellen unterschiedliche Angaben. Nach deutschsprachigen Angaben wuchs er im ländlichen Hampshire auf, sein Vater war in der britischen Folkszene aktiv, und er lernte früh Gitarre und Klavier.

Seine Laufbahn begann in Brighton. Den Künstlernamen Bonobo lieh er sich von der Menschenaffenart. Er machte Musik aus Samples, aus Ausschnitten fremder Platten, wie viele Produzenten dieser Zeit.

1999 erschien sein erstes Stück auf der Kompilation When Shapes Join Together des Brightoner Labels Tru Thoughts. Es folgten die EP Scuba und die Single „Terrapin“. XL Recordings und Mute boten ihm Verträge an, er blieb zunächst bei Tru Thoughts.

2000–2005

02 Animal Magic und Ninja Tune

2000 erschien sein Debütalbum Animal Magic. Die Kritiken waren gemischt, Pitchfork fand, es breche für den Chill-out kein Neuland. Das Album fand trotzdem eine treue Hörerschaft.

2001 unterschrieb er bei Ninja Tune, dem Label von Coldcut. 2003 erschien dort Dial ‘M’ for Monkey. Zwei Stücke daraus, „Pick Up“ und „Flutter“, landeten in einem Snowboard-Videospiel.

2005 stellte er für die Reihe Solid Steel die Mix-CD It Came from the Sea zusammen, mit eigenen Stücken und Remixen. Unter den Namen Nirobi und Barakas machte er außerdem Musik mit Robert Luis von Tru Thoughts.

2006–2009

03 Days to Come

2006 erschien Days to Come, das dritte Album, mit der Sängerin Bajka auf mehreren Stücken. Die Hörer der Sendung von Gilles Peterson wählten es zum besten Album des Jahres.

Danach gehörte Bonobo zu den wichtigsten Künstlern von Ninja Tune. Nach Angaben des Labels spielte er ausverkaufte Konzerte im Londoner Roundhouse und im Kentish Town Forum.

Im September 2009 erschien „The Keeper“ mit der Sängerin Andreya Triana, die erste Single des nächsten Albums.

2010–2012

04 Black Sands

Cover von Black Sands — Black Sands · 2010

Am 29. März 2010 erschien Black Sands. Green spielte die meisten Instrumente selbst, von Klavier und Kontrabass bis Harfe und Spieluhr. Die BBC stellte fest, er sei von Samples zu mehr live gespielten Instrumenten übergegangen.

Im selben Jahr ging er zum ersten Mal mit einer vollständigen Band auf Tournee, mit Sängerin, Streichern, Bläsern und Schlagzeug. Im September 2010 erschien Andreya Trianas Debüt Lost Where I Belong, von Green produziert.

2012 folgte Black Sands Remixed mit Bearbeitungen unter anderem von Floating Points, Machinedrum und Mark Pritchard. In Großbritannien wurde Black Sands später mit Gold ausgezeichnet.

2013–2019

05 The North Borders und Migration

The North Borders kam 2013 als erstes seiner Alben in die Charts, auf Platz 34 in Großbritannien und Platz 122 in den USA. Die Single „Cirrus“ lief am Ende der ersten Folge der Serie Halt and Catch Fire.

Migration entstand, während Green viel unterwegs war und etwa ein Jahr lang keinen festen Wohnsitz hatte. Das Album erreichte 2017 Platz 5 in Großbritannien. 2018 wurde es für zwei Grammys nominiert, als bestes Dance/Electronic-Album und mit „Bambro Koyo Ganda“.

2019 erschien die Single „Linked“, die ebenfalls für einen Grammy nominiert wurde.

2020–heute

06 Was bleibt

2022 erschien Fragments, das siebte Album, mit Gaststimmen von Jamila Woods, Jordan Rakei, Joji und O’Flynn. 2023 war er für einen Brit Award als bester britischer Dance-Act nominiert.

Für die Animeserie Lazarus schrieb er 2025 zusammen mit Kamasi Washington und Floating Points die Musik, 2026 gab es dafür eine Auszeichnung bei den Music Awards Japan. Für September 2026 war sein achtes Album Distance in Static angekündigt. Green lebt heute in Los Angeles.

Was bleibt, ist eine Art, elektronische Musik zu machen, die warm klingt, ohne weich zu sein. Und Black Sands, das Album, auf dem Simon Green aufhörte, nur zu sammeln, und anfing, selbst zu spielen.

Hörtipp

Black Sands beginnt mit einem Vorspiel ohne Beat. Hören Sie, wie danach bei „Kiara“ dieselben Instrumente einen Puls bekommen, und achten Sie am Ende auf den Wechsel in den Walzertakt des Titelstücks. Zur Album-Story →