Künstlerporträt

Zero 7

Zwei Londoner Studiotechniker, die nach Feierabend eigene Musik machten und fremden Stimmen wie Sia ein Fundament aus Rhodes und Streichern bauten.

2001 · Simple Things

2001Simple Things→

Zero 7, das sind Henry Binns und Sam Hardaker, zwei Londoner, die sich seit ihrer Jugend kennen. Sie kamen nicht aus Clubs oder Bands, sondern aus dem Tonstudio: Als Assistenten in den RAK Studios lernten sie, wie Aufnahmen für andere entstehen. Nach Feierabend bauten sie eigene Stücke, erst als Remixer, dann als Produzenten ihrer eigenen Alben. Gesungen haben meistens andere – Sia, Sophie Barker, Mozez, später Tina Dico und José González. Mit ihrem Debüt Simple Things standen sie 2001 auf der Shortlist des Mercury Prize. Ihr Klang aus Fender Rhodes, Streichern und langsamen Beats prägte die ruhige Seite der frühen Nullerjahre.

In diesem Porträt

01Tonassistenten bei RAK 1990er
02Ein Remix und ein Name 1997–2000
03Simple Things 2001–2002
04Mehr Stimmen, größerer Erfolg 2004–2007
05Eigene Wege 2009–2016
06Was bleibt 2024–heute

1990er

01 Tonassistenten bei RAK

Henry Binns und Sam Hardaker kannten sich seit ihrer Jugend in London. Beide interessierten sich früh für Studiotechnik, und beide fingen in den Neunzigern als Tonassistenten in den RAK Studios an, einem der bekannten Londoner Aufnahmestudios.

Bei RAK arbeiteten sie an Aufnahmen für die Pet Shop Boys, Robert Plant und die Young Disciples mit. Einer ihrer Kollegen war Nigel Godrich, der später als Produzent von Radiohead bekannt wurde. In einem kleinen Programmierraum unter der Treppe probierten Binns und Hardaker in freien Stunden eigene Ideen aus.

1997–2000

02 Ein Remix und ein Name

Über Godrich bekamen sie ihren ersten großen Auftrag: einen Remix von „Climbing Up the Walls“ für Radiohead. Den Namen dafür fanden sie nach Hardakers Worten in einer halben Stunde. Zero 7 geht auf eine Bar namens Cero Siete auf der Insel Utila vor Honduras zurück.

Weitere Remixe folgten, unter anderem für den amerikanischen Soulsänger Terry Callier. Gelangweilt von der Popmusik, die sie für andere aufnahmen, fingen die beiden an, eigene Stücke zu schreiben – zunächst ohne Plan für ein Album. Mit der Zeit bauten sie ein eigenes Studio in Swiss Cottage im Norden Londons.

Beim Londoner Label Ultimate Dilemma erschienen zwei kleine EPs, beide schnell vergriffen. Auf EP 2 standen im November 2000 schon „Give It Away“, „Polaris“ und „Distractions“.

2001–2002

03 Simple Things

Cover von Simple Things — Simple Things · 2001

Am 23. April 2001 erschien Simple Things, gesungen von Gästen: Sia Furler, Sophie Barker und Mozez. Sia, eine junge Australierin, war über ihren Manager dazugekommen, mit dem Hardaker Fußball spielte. „Destiny“ kam im August auf Platz 30 der britischen Singlecharts und blieb der einzige Top-40-Hit der Band.

Das Album stand auf der Shortlist des Mercury Prize, blieb 56 Wochen in den britischen Charts und erreichte Platin. Das Magazin Muzik zeichnete Zero 7 als beste Newcomer aus.

Für das Video zu „Destiny“ ließ der Regisseur Tommy Pallotta gefilmte Szenen im Rotoskopie-Verfahren nachzeichnen: einsame Menschen, die in einer Stadt immer wieder Liebespaaren begegnen.

Bei den Brit Awards wurde das Duo 2002 als bester britischer Newcomer nominiert. Stücke wie „In the Waiting Line“ und „Distractions“ liefen in Fernsehserien wie Sex and the City und Six Feet Under.

2004–2007

04 Mehr Stimmen, größerer Erfolg

Das zweite Album, When It Falls, erschien im März 2004 und kam in Großbritannien auf Platz drei. Neben Sia, Mozez und Sophie Barker sang nun auch die dänische Sängerin Tina Dico.

The Garden brachte 2006 einen Wechsel. Henry Binns sang zum ersten Mal selbst, dazu kamen Sia und der schwedische Songwriter José González. Das Album erreichte Platz vier. Nach Binns’ Erinnerung schrieben sie von da an bewusst Songs für bestimmte Stimmen, statt auf Melodien der Gäste zu warten.

Für The Garden erhielten Zero 7 eine Grammy-Nominierung als bestes Electronic/Dance-Album.

2009–2016

05 Eigene Wege

Auf Yeah Ghost sangen 2009 unter anderem Eska Mtungwazi und Martha Tilston. Es war für lange Zeit das letzte reguläre Album des Duos.

Sia, deren erste Aufnahmen mit Zero 7 entstanden waren, wurde in diesen Jahren als Solokünstlerin und Songschreiberin weltberühmt. Sie sang auf den ersten drei Alben der Band.

Henry Binns gründete 2016 mit Bo Bruce und Jodi Milliner das Projekt Equador.

2024–heute

06 Was bleibt

Nach langer Pause erschien 2024 mit In the Half Light wieder ein Album, entstanden gemeinsam mit Swim Surreal.

Zero 7 haben nie ein Gesicht gebraucht. Ihre Alben leben von fremden Stimmen und von einem Klang, den man nach wenigen Takten erkennt: Rhodes, Streicher, langsame Beats und viel Platz. Dass eine der bekanntesten Sängerinnen der Gegenwart hier anfing, ist dabei fast eine Nebensache – aber eine schöne.

Hörtipp

Simple Things ist der beste Einstieg, und es lohnt sich, das Album am Stück zu hören. Achten Sie auf die Instrumentalstücke zwischen den Songs – sie sind es, die das Album zusammenhalten. Zur Album-Story →