Künstlerporträt
Cannonball Adderley
Ein Bandlehrer aus Florida, der 1955 in einem New Yorker Club einsprang und danach mit hellem, bluesigem Altsaxofon den Jazz zum Publikum brachte.
Cannonball Adderley spielte Altsaxofon mit einem Ton, den man sofort erkennt: hell, rund, voller Blues. Er war Lehrer, bevor er Profi wurde, kam spät nach New York und stand dann innerhalb von vier Jahren neben Miles Davis auf Kind of Blue. Danach führte er mit seinem Bruder Nat eine eigene Band, die auch Menschen erreichte, die sonst keinen Jazz hörten. Er erklärte seinem Publikum die Musik, mit Witz und ohne Herablassung.
In diesem Porträt
1928–1950
01 Tampa und Tallahassee
Julian Edwin Adderley wurde am 15. September 1928 in Tampa in Florida geboren. Sein Vater war Schulberater und spielte Kornett, seine Mutter war Grundschullehrerin. Den Spitznamen „Cannonball“ bekam er von Mitschülern, wegen seines großen Appetits.
Die Familie zog nach Tallahassee, wo die Eltern an der Florida A&M University unterrichteten. Anfang der Vierzigerjahre spielten Julian und sein jüngerer Bruder Nat dort mit einem jungen Pianisten, der damals in der Stadt lebte: Ray Charles.
Adderley studierte Musik an der Florida A&M University. Danach leitete er bis 1950 die Schulband der Dillard High School in Fort Lauderdale. Er war also Lehrer, bevor er Profimusiker wurde.
1950–1956
02 Ein Abend im Café Bohemia
1950 wurde er zur Armee eingezogen, während des Koreakriegs. Dort leitete er die 36th Army Dance Band.
1955 ging er nach New York, eigentlich um weiterzustudieren. An einem Abend nahm er sein Saxofon mit ins Café Bohemia, wo der Bassist Oscar Pettiford spielte. Dessen Saxofonist kam zu spät, und Adderley durfte einspringen. Die New Yorker Jazzszene sah in ihm danach schnell einen möglichen Erben Charlie Parkers.
Noch 1955 bekam er einen Plattenvertrag bei Savoy und gründete mit seinem Bruder Nat eine eigene Band. Kommerziell war dieses erste Quintett kein Erfolg.
1957–1959
03 Mit Miles Davis
Im Oktober 1957 holte Miles Davis ihn in seine Band, wegen seines tief im Blues verwurzelten Spiels. Drei Monate später kam John Coltrane zurück, aus dem Quintett wurde ein Sextett.
Am 9. März 1958 nahm Adderley bei Blue Note Somethin’ Else auf, mit Davis als Gast, Hank Jones, Sam Jones und Art Blakey. Im selben Jahr spielte er auf Milestones.
1959 war er einer der sechs Musiker auf Kind of Blue. In dieser Zeit lernte er auch den Pianisten Bill Evans näher kennen, der später auf Adderleys Platten Portrait of Cannonball und Know What I Mean? spielte.
1959–1965
04 Die eigene Band
Nach der Zeit bei Davis gründete Adderley seine Band mit Nat neu. Am 18. und 20. Oktober 1959 nahm das Quintett im Jazz Workshop in San Francisco ein Livealbum auf, vor einem ausverkauften Saal. Bobby Timmons’ Stück „This Here“ wurde zum Erkennungszeichen der Band.
Bis Mai 1960 verkaufte sich die Platte rund 50.000 Mal, für ein Jazzalbum damals außergewöhnlich viel. Der Produzent Orrin Keepnews ließ Adderleys Ansagen ans Publikum auf der Platte, damals ungewöhnlich. Seine humorvollen Erklärungen zwischen den Stücken wurden zu einem Markenzeichen.
1961 sprach er die Erzählung für The Child’s Introduction to Jazz, eine Platte für Kinder. 1962 heiratete er die Schauspielerin Olga James.
1966–1974
05 Mercy, Mercy, Mercy
Im Oktober 1966 nahm das Quintett in den Capitol-Studios in Hollywood vor geladenem Publikum ein Album auf. Auf der Hülle stand, es sei ein Club in Chicago gewesen. Das Titelstück „Mercy, Mercy, Mercy“ hatte der Pianist Joe Zawinul geschrieben.
Das Stück erreichte Platz 11 der amerikanischen Singlecharts, das Album gewann 1967 einen Grammy. Eine Fassung mit Text von den Buckinghams kam sogar auf Platz 5.
Ab Ende der Sechzigerjahre wurde Adderleys Musik elektrischer, er spielte nun auch Sopransaxofon. Es entstanden Alben wie Accent on Africa (1968) und The Price You Got to Pay to Be Free (1970). 1970 spielte die Band beim Monterey Jazz Festival, ein kurzer Ausschnitt ist in Clint Eastwoods Film Play Misty for Me zu sehen.
1975–heute
06 Was bleibt
Im Juli 1975 erlitt Adderley einen Schlaganfall. Er starb am 8. August 1975 in Gary in Indiana, mit 46 Jahren. Begraben ist er in Tallahassee. Noch im selben Jahr wurde er in die Hall of Fame der Zeitschrift DownBeat aufgenommen.
Joe Zawinul widmete ihm mit Weather Report das Stück „Cannon Ball“. Über seinen früheren Bandleader sagte er 1997: „Er ist der meistunterschätzte Musiker des Jahrhunderts.“
Was bleibt, ist ein Saxofonist, der den Blues nie verlassen hat und trotzdem überall mitspielen konnte: neben Miles Davis, neben Coltrane, im Soul Jazz der Sechziger. Und einer, der mit seinem Publikum sprach, statt es nur zu bespielen. Somethin’ Else zeigt ihn am Anfang dieses Weges.
Hörtipp
Somethin' Else ist ein Album für einen ruhigen Abend. Hören Sie auf den Anfang von „Autumn Leaves“: Das Lied lässt auf sich warten, und genau das macht den Reiz aus. Zur Album-Story →
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Adderleys Bandleader von 1957 bis 1959 und Gast auf Somethin’ Else: zusammen nahmen sie Milestones und Kind of Blue auf.
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Der Pianist aus dem Sextett von Miles Davis, der später auf zwei Platten Adderleys spielte.
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