Miles Davis

1926

Miles Dewey Davis III kam am 26. Mai 1926 in Alton, Illinois, zur Welt und wuchs im nahen East St. Louis auf, als Sohn eines Zahnarztes in einer gut gestellten Familie. Mit dreizehn bekam er seine erste Trompete. Sein Lehrer brachte ihm bei, ohne Vibrato zu spielen – einen geraden, klaren Ton, der später zu seinem Markenzeichen wurde.

1944

Im Sommer 1944 kam die Band von Billy Eckstine nach St. Louis, mit Dizzy Gillespie und Charlie Parker, den beiden Erfindern des Bebop. Der achtzehnjährige Davis durfte für einen erkrankten Trompeter einspringen. Danach war klar, wohin er wollte: nach New York, dorthin, wo diese Musik gespielt wurde.

1944

Offiziell ging Davis im Herbst 1944 zum Studium an die Juilliard School. Tatsächlich verbrachte er seine Nächte in den Clubs der 52nd Street und in Harlem, auf der Suche nach Charlie Parker. Bald spielte er in dessen Quintett – ein junger Trompeter, der mit dem rasenden Tempo des Bebop noch kämpfte und gerade deshalb begann, einen eigenen, ruhigeren Weg zu suchen.

1949

1949 und 1950 nahm er mit einem ungewöhnlich besetzten Nonett auf, zu dem Tuba und Waldhorn gehörten, gemeinsam mit dem Arrangeur Gil Evans und dem Saxofonisten Gerry Mulligan. Die Stücke waren entspannt, fein arrangiert und klangen wie ein Gegenentwurf zur Hitze des Bebop. Später erschienen sie gesammelt unter dem Titel Birth of the Cool und gaben einer ganzen Richtung ihren Namen.

1950

Die frühen Fünfziger waren Davis’ schwierigste Jahre. Er war heroinabhängig, spielte unregelmäßig und galt als unzuverlässig. Um 1954 schaffte er aus eigener Kraft den Ausstieg, und fast sofort kehrte die Musik zurück: Aufnahmen wie „Walkin’“ zeigten einen Trompeter, der wieder genau wusste, was er wollte.

19551957

Beim Newport Jazz Festival 1955 spielte er „’Round Midnight“ mit Dämpfer, und das Publikum war hingerissen. Kurz darauf unterschrieb er bei Columbia und gründete sein erstes großes Quintett mit dem damals noch wenig bekannten John Coltrane am Tenorsaxofon. Mit Gil Evans entstanden zugleich orchestrale Alben wie Miles Ahead von 1957. Auf Milestones von 1958 probierte Davis zum ersten Mal aus, über Skalen statt über schnell wechselnde Akkorde zu improvisieren.

1959

Für Kind of Blue holte Davis im Frühjahr 1959 ein Sextett in das Studio von Columbia in der 30th Street in New York: John Coltrane, Cannonball Adderley, Bill Evans am Klavier, Paul Chambers am Bass und Jimmy Cobb am Schlagzeug. Er brachte keine fertigen Kompositionen mit, sondern Skizzen – Tonleitern, ein paar Akkorde, eine Stimmung. Vieles wurde fast ohne Probe aufgenommen, oft war der erste vollständige Durchgang schon der, der auf die Platte kam.

1960

Das Ergebnis klingt bis heute so ruhig und offen, als sei es gerade erst entstanden. Kind of Blue wurde zum meistverkauften Jazzalbum überhaupt und ist für viele Menschen der Einstieg in diese Musik. Davis selbst zog weiter: 1960 erschien mit Gil Evans Sketches of Spain, eine Annäherung an spanische Musik mit großem Orchester.

1964

Mitte der Sechziger stellte Davis eine Band zusammen, die viele für seine beste halten: Wayne Shorter am Saxofon, Herbie Hancock am Klavier, Ron Carter am Bass und der erst siebzehnjährige Tony Williams am Schlagzeug. Die vier waren jung, hungrig und in der Lage, ein Stück in jedem Moment in eine andere Richtung zu lenken.

19651968

Auf Alben wie E.S.P. von 1965 und Miles Smiles von 1967 klingt Jazz frei und doch geordnet, voller Spannung zwischen Struktur und Zufall. Gegen Ende des Jahrzehnts begann Davis, elektrische Instrumente dazuzunehmen, und hörte genau hin, was Jimi Hendrix, James Brown und Sly Stone machten.

1969

Im Februar 1969 nahm Davis In a Silent Way auf, schwebend und elektrisch. Im August folgten drei Tage im Studio mit einer großen Besetzung: zwei Bassisten, mehrere Schlagzeuger und Keyboarder, E-Gitarre, Bassklarinette. Davis gab nur knappe Anweisungen und ließ die Bänder laufen. Sein Produzent Teo Macero schnitt aus den langen Sessions später am Tonband die Stücke zusammen.

19701975

Bitches Brew erschien im Frühjahr 1970 als Doppelalbum und verkaufte sich besser als alles, was Davis vorher gemacht hatte. Er spielte nun auch vor Rockpublikum, im Fillmore und 1970 beim Festival auf der Isle of Wight. Viele Jazzfans fühlten sich verraten, eine neue Generation hörte zum ersten Mal zu. 1975 zog sich Davis für fast sechs Jahre vollständig von der Bühne zurück.

19811985

1981 kam er mit The Man with the Horn zurück, und in den Achtzigern tat er etwas, das ihm viele übel nahmen: Er spielte Popsongs. Auf You’re Under Arrest von 1985 interpretierte er „Time After Time“ von Cyndi Lauper und „Human Nature“ von Michael Jackson, mit derselben Zärtlichkeit, mit der er früher Standards gespielt hatte.

19861991

Tutu von 1986, gemeinsam mit dem Bassisten und Produzenten Marcus Miller entstanden, klingt nach Synthesizern und Drumcomputern und doch unverkennbar nach Miles Davis. Er malte in diesen Jahren viel und stand bis kurz vor seinem Tod auf der Bühne. Miles Davis starb am 28. September 1991 in Santa Monica, Kalifornien.