Künstlerporträt

Cat Power

Eine Songwriterin aus dem amerikanischen Süden, die mit brüchigen, leisen Liedern anfing und in Memphis ihren eigenen Soul fand.

2006 · The Greatest

2006The Greatest→

Hinter dem Namen Cat Power steht eine einzige Person: Chan Marshall, geboren 1972 in Atlanta, aufgewachsen in wechselnden Städten im Süden der USA. In den Neunzigern wurde sie mit kargen Liedern bekannt, nur Gitarre oder Klavier und eine rauchige Stimme, und mit Konzerten, bei denen man nie wusste, ob sie zu Ende gespielt werden. Sie hat so viele fremde Songs gesungen wie kaum eine andere Songwriterin ihrer Generation und sie jedes Mal zu ihren eigenen gemacht. 2005 nahm sie in Memphis mit Musikern von Al Green ein Album auf, das sie einem viel größeren Publikum bekannt machte.

In diesem Porträt

01Kindheit im Süden 1972–1988
02Atlanta und New York Ende der 1980er–1995
03Matador und die leisen Jahre 1996–2004
04The Greatest 2005–2006
05Jukebox und Sun 2007–2014
06Was bleibt 2015–heute

1972–1988

01 Kindheit im Süden

Cat Power wurde am 21. Januar 1972 in Atlanta, Georgia, als Charlyn Marie Marshall geboren. Ihr Vater Charlie Marshall war Bluesmusiker und Pianist. Die Familie zog oft um; Chan Marshall besuchte zehn verschiedene Schulen in Georgia, North und South Carolina und Tennessee, darunter in Memphis und Bartlett. Manchmal lebte sie bei ihrer Großmutter.

In den Baptistenkirchen, in die ihre Großmutter sie mitnahm, lernte sie Kirchenlieder und fing an zu singen. Platten kaufen konnte sie sich als Kind nicht; sie hörte die Sammlung ihres Stiefvaters, mit Otis Redding, Creedence Clearwater Revival und den Rolling Stones. In der sechsten Klasse nannte sie sich zum ersten Mal „Chan“, ausgesprochen wie „Shawn“.

Als Teenager entdeckte sie die Smiths, The Cure und Siouxsie and the Banshees. Gitarre brachte sie sich selbst bei, auf einer alten Silvertone aus den Fünfzigern. Mit sechzehn verließ sie die Schule.

Ende der 1980er–1995

02 Atlanta und New York

Ende der Achtziger arbeitete sie in Atlanta in einer Pizzeria und spielte in Kellern mit Freunden. Als die Gruppe für einen Auftritt schnell einen Namen brauchte, nahm Marshall ihn von der Kappe eines Mannes, auf der „Cat Diesel Power“ stand, Werbung für Baumaschinen. Aus dem Bandnamen wurde später ihr Künstlername.

1992 zog sie nach New York. Der Musiker Glen Thrasher führte sie in die Free-Jazz- und Experimentalszene der Stadt ein. Ihre ersten Auftritte waren eher Improvisationen als Konzerte, einmal sang sie im Vorprogramm von Man or Astro-man? fünfzehn Minuten lang auf einer zweisaitigen Gitarre das Wort „no“.

Im Dezember 1994 nahm sie in einem kleinen Kellerstudio nahe der Mott Street mit dem Gitarristen Tim Foljahn und Steve Shelley, dem Schlagzeuger von Sonic Youth, an einem einzigen Tag zwanzig Songs auf. Daraus wurden zwei Platten: Dear Sir (1995) und Myra Lee (1996), benannt nach ihrer Mutter.

1996–2004

03 Matador und die leisen Jahre

1996 unterschrieb sie bei Matador Records. Ihr drittes Album What Would the Community Think nahm sie im Februar 1996 in Memphis auf. Danach lebte sie eine Zeit in Portland und auf einer Farm in Prosperity, South Carolina, wo nach einem Albtraum in einer Nacht sechs neue Songs entstanden.

Mit diesen Songs flog sie nach Melbourne und nahm mit Mick Turner und Jim White von den Dirty Three Moon Pix auf, ihren Durchbruch. 2000 folgte The Covers Record, eine Sammlung fremder Lieder, die sie bis auf das Gerüst auszog. Ihr Vertrag mit Matador dafür soll aus einem unterschriebenen Post-it bestanden haben.

You Are Free war 2003 ihr erstes Album mit eigenen Songs nach fünf Jahren, mit Gästen wie Dave Grohl, Eddie Vedder und Warren Ellis, und das erste, das in die US-Charts kam. Ihre Konzerte in dieser Zeit waren unberechenbar: abgebrochene Songs, lange Pausen, Gespräche mit dem Publikum. Hilton Als schrieb im New Yorker, es sei töricht, einen Auftritt von Cat Power ein Konzert zu nennen. Marshall selbst hat das später mit Lampenfieber und Alkohol erklärt.

2005–2006

04 The Greatest

Cover von The Greatest — The Greatest · 2006

Im Mai 2005 ging sie zurück nach Memphis und nahm in den Ardent Studios mit dem Produzenten Stuart Sikes auf. Die Band: Teenie und Leroy Hodges aus der Hi Rhythm Section, die in den Siebzigern hinter Al Green gespielt hatte, dazu Steve Potts, David Smith, Bläser und Streicher aus Memphis. Alle zwölf Songs hatte sie selbst geschrieben.

The Greatest erschien im Januar 2006, kam in den USA auf Platz 34 und gewann den Shortlist Music Prize – als erstes Album einer Frau. Die Frühjahrstournee sagte sie danach ab und ließ sich in Miami eine Woche lang im Krankenhaus behandeln. Im November 2006 erzählte sie selbst in der Zeitschrift Spin davon. Als sie wieder auf Tour ging, hatte sie aufgehört zu trinken und spielte konzentrierter als je zuvor.

2007–2014

05 Jukebox und Sun

Karl Lagerfeld machte sie 2006 zum Gesicht von Chanel-Schmuck, 2007 spielte sie eine kleine Rolle in Wong Kar-wais My Blueberry Nights, ein Song von ihr lief im Film Juno. 2008 erschien Jukebox, ihr zweites Album mit Coverversionen, aufgenommen mit ihrer neuen Dirty Delta Blues Band. Darauf steht auch „Song to Bobby“, eine Verbeugung vor Bob Dylan.

Sun war 2012 ihr erstes Album, das sie ganz allein produzierte, mit elektronischen Klängen unter langsamen Gitarrensongs. Es kam in den USA auf Platz 10, so hoch wie keines ihrer Alben zuvor. Kurz danach musste sie mehrfach ins Krankenhaus und sagte ihre Europatournee ab.

2015–heute

06 Was bleibt

2015 wurde ihr Sohn geboren. Nach zweiundzwanzig Jahren verließ sie Matador; nach ihrer Darstellung wollte das Label, dass sie ihr neues Album kommerzieller neu aufnimmt. Wanderer erschien 2018 bei Domino, mit einem Duett mit Lana Del Rey.

2022 folgte mit Covers ihr drittes Album mit fremden Liedern. 2023 veröffentlichte sie Cat Power Sings Dylan, eine Neuaufführung von Bob Dylans berühmtem Konzert von 1966, Song für Song, aufgenommen in der Royal Albert Hall – dem Saal, dem dieses Konzert jahrzehntelang fälschlich zugeschrieben wurde. Ab 2024 ging sie damit in den USA und Europa auf Tour.

Man hat Cat Power lange die „Königin des Sadcore“ genannt. Sie selbst hat widersprochen: Viele ihrer Lieder seien nicht traurig, sondern triumphierend. Auf keiner Platte hört man das so deutlich wie auf der, die sie in Memphis gemacht hat.

Hörtipp

Wer Cat Power noch nicht kennt, fängt am besten mit The Greatest an. Es ist ihr zugänglichstes Album, und wer danach neugierig ist, geht zurück zu Moon Pix und hört, wo sie herkommt. Zur Album-Story →