Künstlerporträt

Al Green

Ein Sänger aus Arkansas, der bei Willie Mitchell in Memphis lernte, leise zu singen, und später Pastor einer eigenen Kirche wurde.

Al Green kam aus dem Gospel und kehrte dorthin zurück. Dazwischen liegen sieben, acht Jahre, in denen er mit dem Produzenten Willie Mitchell und der Hausband von Hi Records den Klang des Memphis Soul der Siebziger prägte: ruhig, warm, mit einer Stimme, die mehr andeutet als ausspricht. Let's Stay Together ist das Album, auf dem dieser Klang zum ersten Mal ganz da ist.

In diesem Porträt

01Forrest City und Grand Rapids 1946–1965
02Back Up Train 1966–1968
03Willie Mitchell 1969–1971
04Let’s Stay Together 1972–1973
05Kanzel statt Bühne 1974–1979
06Was bleibt 1980–heute

1946–1965

01 Forrest City und Grand Rapids

Albert Greene wurde am 13. April 1946 in Forrest City, Arkansas, geboren, als sechstes von zehn Kindern einer Pächterfamilie. Mit etwa zehn Jahren sang er mit seinen Geschwistern als Greene Brothers Gospel.

Ende der Fünfziger zog die Familie nach Grand Rapids, Michigan. Sein streng religiöser Vater warf ihn aus dem Haus, als er ihn beim Hören von Jackie Wilson erwischte. Green selbst sagte später: „Mit 13 liebte ich Elvis Presley. Was er hatte, habe ich mir auch gekauft.“

1966–1968

02 Back Up Train

Noch in der Schulzeit gründete er die Gruppe Al Greene & the Creations, später Al Greene & the Soul Mates. Mit „Back Up Train“ auf einem kleinen unabhängigen Label hatte die Band einen ersten Achtungserfolg.

Die Singles danach verkauften sich schlecht. Green tourte weiter durch Clubs und sang, wie er es von seinen Vorbildern kannte: Jackie Wilson, Sam Cooke, Wilson Pickett, James Brown.

1969–1971

03 Willie Mitchell

Bei einem Auftritt lernte er Willie Mitchell kennen, Produzent bei Hi Records in Memphis. Mitchell holte ihn zu Hi und arbeitete daran, dass Green nicht mehr andere nachahmte. Vor der ersten Veröffentlichung dort strich Green das „e“ am Ende seines Nachnamens. Im selben Jahr erschien Green Is Blues.

Mit Al Green Gets Next to You und der Single „Tired of Being Alone“ kam 1971 der Durchbruch; die Single wurde mit Gold ausgezeichnet.

1972–1973

04 Let’s Stay Together

Cover von Let's Stay Together — Let's Stay Together · 1972

Am 31. Januar 1972 erschien Let's Stay Together. Der Titelsong wurde sein einziger Nummer-eins-Hit in den US-Popcharts, das Album führte zehn Wochen die Soul-Album-Charts an. Im Oktober folgte I'm Still in Love with You.

1973 erschienen Call Me und Livin' for You. Songs wie „Love and Happiness“ und „Take Me to the River“ machten ihn zu einem der erfolgreichsten Soulsänger der Zeit.

1974–1979

05 Kanzel statt Bühne

Am 18. Oktober 1974 griff ihn seine damalige Freundin Mary Woodson in seinem Haus an und verletzte ihn schwer; danach nahm sie sich das Leben. Green hat den Abend später als Wendepunkt beschrieben.

1976 gründete er in Memphis die Full Gospel Tabernacle, eine eigene Kirche, deren Pastor er wurde. The Belle Album von 1977 verkaufte sich schwächer als die Platten davor.

Nach einem Sturz von der Bühne in Cincinnati 1979, den er als Zeichen deutete, wandte er sich ganz der Kirche und dem Gospel zu.

1980–heute

06 Was bleibt

In den Achtzigern nahm Green Gospelalben auf und gewann dafür mehrere Grammys. 1988 sang er mit Annie Lennox „Put a Little Love in Your Heart“ und hatte wieder einen Hit.

1995 wurde er in die Rock and Roll Hall of Fame aufgenommen. 2003 arbeitete er noch einmal mit Willie Mitchell, 2008 erschien Lay It Down, produziert von Questlove. 2014 wurde er mit den Kennedy Center Honors ausgezeichnet. Er predigt bis heute in Memphis.

Hörtipp

Let's Stay Together ist kurz, rund 34 Minuten. Hören Sie es leise und am Stück: Das Album lebt davon, wie wenig es sich aufdrängt. Zur Album-Story →