The Greatest

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie The Greatest entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

Mai 2005, Memphis. Die Ardent Studios liegen an der Madison Avenue, John Fry hat sie 1959 in der Garage seiner Familie gegründet. Hier hat Big Star seine Platten gemacht, ZZ Top hat hier aufgenommen, Led Zeppelin hat hier gemischt. Und jetzt sitzt eine Frau aus Georgia im Studio, die in New York mit improvisierten Konzerten angefangen hat und in manchen Kritiken die „Königin des Sadcore“ heißt.

Neben ihr stehen Männer, die sie aus den Platten kennt, mit denen sie aufgewachsen ist. Mabon „Teenie“ Hodges an der Gitarre, sein Bruder Leroy Hodges am Bass: zwei aus der Hi Rhythm Section, der Band, die in den Siebzigern bei Hi Records hinter Al Green, Ann Peebles und Otis Clay spielte. Teenie Hodges hat mit Al Green „Take Me to the River“ und „Love and Happiness“ geschrieben. Am Schlagzeug sitzt Steve Potts, am zweiten Bass David Smith.

Eine Band, die zuhört

Chan Marshall hat ihre Lieder bis dahin meistens allein getragen: eine Gitarre oder ein Klavier, ihre Stimme, viel Raum. Auf ihren Konzerten hat sie Songs abgebrochen, neu begonnen, ineinander übergehen lassen. Jetzt spielt sie einer Soulband ihre Songs vor, und die Band legt einen Boden darunter, auf dem sie stehen kann. Teenie Hodges spielt auf allen Stücken außer einem.

Das Besondere ist nicht, dass eine Indie-Musikerin mit alten Soulmusikern aufnimmt. Das haben andere auch getan. Das Besondere ist, wie wenig die Musiker aus Memphis sich aufdrängen. Sie spielen nicht Al Green nach. Sie spielen Cat Power, nur mit mehr Wärme, als sie ihr bis dahin irgendjemand gegeben hat.

02Wie The Greatest entstand

Memphis war für Chan Marshall kein fremder Ort. Sie wurde 1972 in Atlanta geboren und besuchte als Kind zehn verschiedene Schulen im Süden der USA, darunter in Memphis und im nahen Bartlett. Ihr Vater Charlie Marshall war Bluespianist. Ihr drittes Album, What Would the Community Think, hatte sie schon im Februar 1996 in Memphis aufgenommen.

Zwischen diesen beiden Platten lagen zehn Jahre, in denen aus der Außenseiterin aus der New Yorker Experimentalszene eine der bekanntesten Songwriterinnen des Indie-Rock wurde. Moon Pix (1998), aufgenommen in Melbourne mit Mick Turner und Jim White von den Dirty Three, war ihr Durchbruch. You Are Free (2003) kam als erstes ihrer Alben in die Billboard-Charts, auf Platz 105.

Ein Produzent aus Memphis

Produziert hat The Greatest Stuart Sikes. Er hatte 1995 als Praktikant im Studio Easley-McCain in Memphis angefangen und dort 2001 das Album White Blood Cells der White Stripes aufgenommen. Für Loretta Lynns Van Lear Rose, produziert von Jack White, bekam er 2005 einen Grammy. Aus dem Easley-McCain-Umfeld kam auch Doug Easley, der auf The Greatest Gitarre und Pedal-Steel spielt.

Dazu kamen Musiker aus der Memphis-Szene: Rick Steff an Klavier, Orgel und Clavitone, Jim Spake am Saxofon, Scott Thompson an der Trompete, ein kleines Streichtrio mit Roy Brewer, Beth Luscone und Jonathan Kirkscey. Die Streicher arrangierten Kirkscey und der Songwriter Harlan T. Bobo.

Alle zwölf Songs hat Chan Marshall selbst geschrieben. Für eine Musikerin, die mit The Covers Record (2000) ein ganzes Album fremder Lieder gemacht hatte und auf fast jeder Platte Stücke anderer sang, war das neu: The Greatest ist ihr erstes Album ohne ein einziges Cover. Es erschien im Januar 2006 bei Matador.

03Der Klang

Das Album beginnt mit Klavier und Streichern, dann setzt die Band ein, sehr langsam, sehr weich. Wer Cat Power von früher kennt, von den kargen Aufnahmen mit Gitarre und Stimme, merkt sofort den Unterschied. Die Kritik sprach damals von einer polierten, zugänglichen Platte, und das stimmt. Aber poliert heißt hier nicht glatt.

Teenie Hodges spielt eine Gitarre, die man eher spürt als hört: kurze Figuren, ein paar Akkorde, nie ein Ton zu viel. Leroy Hodges und David Smith am Bass spielen wenig und genau. Steve Potts hält das Tempo so ruhig, dass man bei manchen Stücken meint, sie könnten jeden Moment stehen bleiben. Bläser und Streicher kommen dazu, drängen sich aber nie nach vorn.

Soul, Country und eine Stimme dazwischen

Die Platte ist kein reines Soul-Album. Doug Easleys Pedal-Steel bringt Country hinein, manche Stücke klingen nach einer Bar am Rand von Memphis, andere nach einer Kirche. Chan Marshalls Stimme sitzt mitten darin, rauchig, tief, näher am Mikrofon als je zuvor. Sie singt nicht gegen die Band an, sie lässt sich tragen.

Chan Marshall hat sich immer dagegen gewehrt, dass man ihre Musik für traurig hält. Viele ihrer Songs seien nicht traurig, sondern triumphierend, hat sie gesagt. Auf The Greatest hört man zum ersten Mal deutlich, was sie damit meint.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Zwölf Songs, die meisten um die drei Minuten. Keiner ist ein Ausreißer. Die Platte hat ein einziges Tempo, das langsame Gehen, und eine einzige Stimmung: späte Stunde, warmes Licht, etwas Wehmut, aber keine Verzweiflung. Das macht sie zu einem Album, das man nicht in Stücken hört, sondern am Stück.

Der Titelsong eröffnet mit Streichern und einer Melodie, die man nach dem ersten Hören behält. Danach werden die Stücke kurz vorübergehend schneller und heller, „Living Proof“ und „Could We“ haben fast etwas Tänzerisches. „Lived in Bars“ dagegen beginnt beinahe allein und wächst dann, bis die ganze Band eingesetzt hat.

Die Mitte und das Ende

In der Mitte steht „Willie“, das längste Stück, dann folgen einige der leisesten Momente: „Where Is My Love“ mit Klavier, „The Moon“, „Islands“, das nach eindreiviertel Minuten schon wieder vorbei ist. Hier hört man, wie viel Platz die Musiker aus Memphis lassen.

Am Ende wird es dunkler. „Hate“ ist der einzige Song ohne Teenie Hodges – Chan Marshall ist hier fast allein, und plötzlich klingt sie wieder wie die Cat Power der frühen Jahre. Danach kommt „Love & Communication“, mit viereinhalb Minuten das zweitlängste Stück und angespannter als alles davor. Nach vierzig Minuten Wärme endet die Platte mit einer offenen Frage.

05Warum es einen Abend trägt

Mit rund 42 Minuten ist es ein kurzes Album.

Es ist eine Platte für einen Raum mit gedämpftem Licht. Die Bässe von Leroy Hodges und David Smith tragen, und die Stimme steht in der Mitte. Die Band lässt viel Raum.

Zwei Welten in einem Raum

An diesem Album treffen sich zwei Arten, Musik zu hören. Wer mit Al Green und Hi Records groß geworden ist, erkennt die Gitarre von Teenie Hodges nach wenigen Takten wieder. Wer Cat Power aus den Neunzigern kennt, erkennt die Stimme. Beides zusammen gab es vorher nicht.

Dahinter steht eine Geschichte: Eine Musikerin, die jahrelang allein auf der Bühne stand, kommt in die Stadt ihrer Kindheit zurück und lässt sich zum ersten Mal von einer Band tragen, die das seit dreißig Jahren kann.

Die Platte hat ein einziges Tempo, das langsame Gehen. Am Ende wird es dunkler: „Hate“, fast allein, dann „Love & Communication“, angespannter als alles davor. Nach vierzig Minuten Wärme endet sie mit einer offenen Frage.