Künstlerporträt

Chet Baker

Ein Trompeter aus Oklahoma, der so leise spielte und sang, dass man sich vorbeugen musste, und dessen Leben lauter verlief als seine Musik.

1954 · Chet Baker Sings

1954Chet Baker Sings→

Chet Baker war Anfang der Fünfzigerjahre der junge Star des Jazz an der Westküste: ein Trompeter mit einem klaren, ruhigen Ton, der kaum Vibrato brauchte. Als er zu singen begann, rümpften viele Kritiker die Nase, und das Publikum hörte trotzdem zu. Sein weiteres Leben war von Abhängigkeit, Haft und einem Neuanfang in Europa geprägt. An seinem Ton änderte das wenig.

In diesem Porträt

01Oklahoma, Kalifornien, Berlin 1929–1951
02Parker und Mulligan 1952–1953
03Der Sänger 1954–1955
04Schwere Jahre 1957–1966
05Rückkehr und Europa 1973–1987
06Was bleibt 1988–heute

1929–1951

01 Oklahoma, Kalifornien, Berlin

Chesney Henry „Chet“ Baker wurde am 23. Dezember 1929 in Yale in Oklahoma geboren. Der Vater spielte Gitarre in Western-Swing-Bands, die Mutter Klavier.

1940 zog die Familie nach Glendale in Kalifornien. Chet sang im Kirchenchor, bekam vom Vater erst eine Posaune und wechselte mit dreizehn zur Trompete.

1946 ging er zur Armee und kam nach Berlin, wo er in einer Armeekapelle spielte und über Schallplatten den modernen Jazz kennenlernte. Nach einem Studienjahr in Los Angeles meldete er sich erneut und spielte in der Sixth Army Band in San Francisco. 1951 wurde er entlassen.

1952–1953

02 Parker und Mulligan

1952 wählte Charlie Parker ihn für eine Reihe von Auftritten an der Westküste aus. Für einen jungen Trompeter war das eine Auszeichnung.

Im selben Jahr kam er ins Quartett von Gerry Mulligan, eine Band ohne Klavier, in der Trompete und Baritonsaxofon ineinander spielten statt nebeneinander. Die Gruppe wurde schnell bekannt, und „My Funny Valentine“ wurde Bakers Stück.

Danach gründete er ein eigenes Quartett, meist mit dem Pianisten Russ Freeman. In den Leserumfragen von Metronome und DownBeat lag er vor Miles Davis und Clifford Brown.

1954–1955

03 Der Sänger

Cover von Chet Baker Sings — Chet Baker Sings · 1954

1954 erschien bei Pacific Jazz Chet Baker Sings. Die Kritik war skeptisch, das Publikum nicht. Die Leser des DownBeat wählten ihn im selben Jahr zum besten Jazzsänger.

1955 folgte Chet Baker Sings and Plays, und er bekam eine kleine Rolle im Kinofilm Hell’s Horizon. Im September brach er zu einer achtmonatigen Tournee durch Europa auf.

1956 nahm er in Los Angeles sechs weitere Lieder auf. Mit ihnen erschien Chet Baker Sings als Langspielplatte in der Form, die man heute kennt.

1957–1966

04 Schwere Jahre

Nach eigener Aussage begann Baker 1957, Heroin zu nehmen; andere datieren das früher. Die Abhängigkeit bestimmte die folgenden Jahrzehnte. In New York saß er vier Monate auf Rikers Island in Haft.

1960 wurde er im italienischen Lucca wegen Drogendelikten verhaftet und verbrachte fast anderthalb Jahre im Gefängnis. Danach wurde er aus mehreren Ländern ausgewiesen. 1962 erschien Chet Is Back!.

Im Sommer 1966 wurde er nach einem Auftritt in Sausalito überfallen und verlor mehrere Zähne. Später brauchte er eine Zahnprothese und musste das Trompetenspielen neu lernen.

1973–1987

05 Rückkehr und Europa

1973 versuchte er in New York ein Comeback. 1974 erschien She Was Too Good to Me, das heute als seine Rückkehrplatte gilt.

Ende 1977 ging er nach Europa und blieb dort. In Frankreich, Italien, Deutschland und Dänemark hatte er ein treues Publikum. Er nahm in diesen Jahren sehr viele Platten auf, oft in kleinen Besetzungen ohne Schlagzeug.

1983 spielte er das Trompetensolo in Elvis Costellos „Shipbuilding“. 1987 begann der Fotograf Bruce Weber mit ihm den Dokumentarfilm Let’s Get Lost zu drehen.

1988–heute

06 Was bleibt

Am frühen Morgen des 13. Mai 1988 wurde Chet Baker in Amsterdam tot auf der Straße unter seinem Hotelzimmer gefunden. Er war aus dem Fenster gestürzt; die Behörden gingen von einem Unfall aus. Let’s Get Lost kam im September 1988 ins Kino.

2001 wurde Chet Baker Sings in die Grammy Hall of Fame aufgenommen.

Was bleibt, ist ein Ton, den man nach wenigen Sekunden erkennt: leise, klar, ohne Vibrato, auf der Trompete wie in der Stimme. Und ein frühes Album, das zeigt, wie viel man mit wenig sagen kann.

Hörtipp

Chet Baker Sings ist ein Album für einen ruhigen Abend in kleiner Runde. Hören Sie bei „My Funny Valentine“ darauf, wie wenig Baker tut: keine Verzierung, kein Ausbruch, nur die Melodie. Zur Album-Story →