Chet Baker Sings

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie Chet Baker Sings entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

Los Angeles, Montag, der 15. Februar 1954. Im Studio sitzen vier Musiker: Russ Freeman am Klavier, Carson Smith am Bass, Bob Neel am Schlagzeug und ein 24-jähriger Trompeter aus Oklahoma, der in den Umfragen der Jazzpresse gerade an Miles Davis und Clifford Brown vorbeigezogen ist. Die Trompete liegt nicht weg. Aber an diesem Tag geht es um etwas anderes. Chet Baker soll singen.

Er tritt ans Mikrofon und singt so, wie er spielt: leise, hell, ohne Vibrato. Er verziert nichts, er improvisiert kaum, er singt die Melodie. Dann nimmt er die Trompete und spielt ein paar Takte, ebenso zurückhaltend. Es klingt nicht wie ein Auftritt. Es klingt, als würde jemand einem einzelnen Menschen etwas erzählen.

Ein Album, das niemand ernst nehmen wollte

Aus dieser Sitzung und den Monaten davor entsteht eine kurze Platte, die 1954 bei Pacific Jazz erscheint: Chet Baker Sings. Viele Kritiker mögen sie nicht. Sein eigener Pianist hält wenig davon. Das Publikum sieht es anders. Die Platte verkauft sich gut, und zwei Jahre später wird sie um sechs Lieder zur Langspielplatte erweitert, die man heute kennt.

Das ist die Spannung, die man diesem Album bis heute anhört. Eine Stimme, die nach den Regeln des damaligen Jazzgesangs zu wenig tut. Und gerade deshalb so nah am Ohr ist, dass man kaum weghören kann.

02Wie Chet Baker Sings entstand

Chet Baker war 1954 der bekannteste junge Trompeter der Westküste. Bekannt geworden war er 1952 im Quartett des Baritonsaxofonisten Gerry Mulligan, einer Band ohne Klavier, in der sich zwei Bläser die Linien zuwarfen. Dort spielte er auch zum ersten Mal „My Funny Valentine“, ein Lied von Richard Rodgers und Lorenz Hart aus dem Musical Babes in Arms von 1937. Damals noch ohne Worte, nur auf der Trompete.

Sein Label war Pacific Jazz, eine kleine Firma in Los Angeles, geführt von Richard Bock. Gesungen hatte Baker schon als Kind, im Kirchenchor. Für Bock war ein Trompeter, der auch singt, eine Chance: Mit Liedern statt Instrumentals ließ sich ein Publikum erreichen, das sonst keinen Jazz kaufte. Genau das gelang.

Acht Lieder, dann vierzehn

Die erste Ausgabe von 1954 war eine 10-Zoll-Platte mit acht Titeln, darunter „But Not for Me“, „Time After Time“ und „My Funny Valentine“. Die meisten davon entstanden an jenem 15. Februar. Produziert hat Bock selbst, das Foto auf dem Cover stammt von William Claxton, der für Pacific Jazz viele Cover fotografierte.

Im Juli 1956 ging Baker noch zweimal ins Studio, am 23. und am 30., diesmal im Forum Theatre in Los Angeles. Wieder saß Russ Freeman am Klavier, dazu Jimmy Bond am Bass und die Schlagzeuger Peter Littman und Lawrence Marable. Sechs neue Lieder kamen hinzu, „That Old Feeling“, „Like Someone in Love“, „My Buddy“ und drei weitere. Sie stehen auf der Langspielplatte von 1956 vorn, die acht älteren Aufnahmen hinten. In dieser Form ist das Album bis heute erhältlich.

03Der Klang

Die Besetzung ist so klein, wie es für Jazz nur geht. Klavier, Bass, Schlagzeug, eine Trompete und eine Stimme. Keine Bläsersätze, keine Streicher. Das Schlagzeug bleibt im Hintergrund, der Bass geht ruhig im Viertel, und Russ Freeman legt Akkorde unter, die viel Raum lassen. Bei einigen Stücken spielt er statt Klavier die Celesta, ein kleines Tasteninstrument, das nach Glöckchen klingt.

Bakers Stimme liegt eher hoch, sie ist weich und hat kaum Kraft nach außen. Er singt fast ohne Vibrato, er hält Töne gerade, und oft singt er ein wenig hinter dem Schlag. Stewart Mason schrieb, sein Gesang sei „so zart und klar wie sein Trompetenspiel“. Genau das ist der Punkt: Stimme und Trompete klingen wie zwei Seiten desselben Instruments.

Singen und dann spielen

In mehreren Stücken folgt auf die gesungene Strophe ein kurzes Trompetensolo. Es ist nie laut und nie lang. Baker spielt mit wenigen Tönen und kehrt dann zur Stimme zurück. Man hat nie das Gefühl, dass jemand etwas beweisen will.

Die Stücke sind kurz. Kaum eines dauert länger als dreieinhalb Minuten, „My Funny Valentine“ kommt mit knapp zweieinhalb aus. Heute wirkt das wie Konzentration: Jedes Lied sagt, was es sagen will, und hört dann auf.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Vierzehn Standards, geschrieben von den Gershwins, Jule Styne und Sammy Cahn, Hoagy Carmichael, Jerome Kern, Frank Loesser und anderen. Fast alles sind Liebeslieder, fast alles Balladen oder mittlere Tempi. Einige handeln vom Verlieben, einige vom Verlust. Einen dramaturgischen Bogen im großen Sinn gibt es nicht. Es gibt eine Stimmung, und die hält.

Das trägt über rund vierundvierzig Minuten, weil sich nichts in den Vordergrund drängt. Kein Stück ist ein Showstopper, keines fällt ab. Man kann zuhören und jedes Detail verfolgen, oder man lässt die Platte laufen und merkt erst beim letzten Titel, wie viel Zeit vergangen ist.

Warum die Kritik anders urteilte

Zeitgenössische Kritiker taten sich schwer. Manche fanden die Stimme zu weich, zu wenig männlich im Sinne der Zeit, ein Rezensent von Metronome schrieb von „abgrundtiefen gesanglichen Mängeln“. Russ Freeman, der Pianist dieser Aufnahmen, hielt nichts vom Singen seines Bandleaders und wird mit dem Satz zitiert: „Das waren Balladen. Völlig bedeutungslos.“ Ihn störte, dass Baker nur die Melodie sang, statt zu improvisieren.

Das Publikum hörte etwas anderes. Eine Umfrage von Pacific Jazz ergab 1955, dass viele von Bakers Hörern Frauen waren, die ihn singen hören wollten. 1954 wählten ihn die Leser des DownBeat zum besten Jazzsänger. 2001 wurde das Album in die Grammy Hall of Fame aufgenommen.

05Warum es einen Abend trägt

Rund vierundvierzig Minuten, vierzehn kurze Lieder. Es ist ein kurzes Album.

Dieses Album verlangt nicht, dass man Jazz mag. Es verlangt nur genug Ruhe, um eine sehr leise Stimme zu hören. Viele kennen „My Funny Valentine“ oder „But Not for Me“ irgendwoher, aus Filmen oder aus Bars. Hier hören sie die Lieder so, wie sie vermutlich selten jemand gesungen hat: ohne Nachdruck.

Nah am Ohr

Das Album ist für Nähe gemacht, nicht für Säle. Man hört die Besen auf der Trommel, das Klavier, den Atem zwischen zwei Zeilen. Aufgenommen vor über siebzig Jahren in Los Angeles, von einem Mann, dessen spätere Jahre schwer wurden. Hier ist er Mitte zwanzig, und alles liegt noch vor ihm.