Künstlerporträt

Chris Isaak

Ein Sänger aus Stockton, Kalifornien, der den Klang der späten Fünfziger nie abgelegt hat und daraus einen eigenen Ton für Sehnsucht machte.

Chris Isaak singt seit über vierzig Jahren über die Liebe, und meistens darüber, wie sie schiefgeht. Er stammt aus Stockton in Kalifornien, er hat Englisch studiert und als Austauschstudent Japan kennengelernt. Sein Klang erinnert an die Fünfziger: Man vergleicht ihn mit Elvis Presley und Roy Orbison, mit viel Hall und einer einsamen Gitarre. Er selbst sagte dem Rolling Stone, solche Vergleiche seien schmeichelhaft, aber unrealistisch: „Elvis war ein Original.“ Den Durchbruch verdankt er einem Regisseur, der ihn früh entdeckte, David Lynch, und einem Radiosender in Atlanta. Daneben spielte er in Filmen, hatte eine eigene Fernsehserie und blieb doch vor allem eines: ein Sänger mit seiner Band.

In diesem Porträt

01Stockton und die Fünfziger 1956–1981
02Silvertone 1981–1988
03Wicked Game 1989–1991
04Filme und Forever Blue 1992–1995
05Fernsehen und Kino 1996–2004
06Was bleibt 2009–heute

1956–1981

01 Stockton und die Fünfziger

Christopher Joseph Isaak kam am 26. Juni 1956 in Stockton, Kalifornien, zur Welt. Sein Vater Joseph fuhr Gabelstapler, seine Mutter hieß Dorothy.

An der Amos Alonzo Stagg High School in Stockton war Isaak Klassensprecher und schloss 1974 als Jahrgangsbester ab. Danach studierte er zuerst am San Joaquin Delta College, dann an der University of the Pacific.

Er schloss mit einem Bachelor in Englisch und Kommunikation ab. Während des Studiums nahm er an einem Austauschprogramm in Japan teil.

1981–1988

02 Silvertone

Nach dem Studium gründete Isaak seine Band. Er nannte sie Silvertone, nach einer Gitarrenmarke aus den Fünfzigern. Von Anfang an dabei war der Gitarrist James Calvin Wilsey. Nach einigen Wechseln kamen Rowland Salley am Bass und Kenney Dale Johnson am Schlagzeug dazu, und die beiden blieben auch nach dem großen Erfolg dabei.

1985 erschien bei Warner Bros. das Debüt Silvertone. Die Kritik war angetan, auch John Fogerty lobte es, doch es verkaufte sich schlecht. 1986 nahm David Lynch zwei Songs daraus in seinen Film Blue Velvet auf. Damit begann eine Verbindung, die Isaaks Laufbahn prägen sollte.

Das zweite Album, schlicht Chris Isaak betitelt, kam in die US-Charts, das Cover fotografierte Bruce Weber. 1988 wechselte Isaak zum Label Reprise und hatte eine kleine Rolle in Jonathan Demmes Film Die Mafiosi-Braut.

1989–1991

03 Wicked Game

Cover von Heart Shaped World — Heart Shaped World · 1989

Im Juni erschien Heart Shaped World, wieder produziert von Erik Jacobsen. Das Album kam nur auf Platz 149 und verschwand nach zehn Wochen aus den Charts. Auch die Single „Wicked Game“ blieb zunächst unbeachtet.

David Lynch verwendete eine Instrumentalfassung von „Wicked Game“ in Wild at Heart. Im Oktober hörte Lee Chesnut, Musikchef eines Radiosenders in Atlanta, den Song auf dem Soundtrack und begann, die Gesangsfassung zu spielen. Andere Sender folgten.

Im März stand „Wicked Game“ auf Platz sechs der US-Charts, im April das Album auf Platz sieben. Das Schwarzweiß-Video von Herb Ritts mit Helena Christensen gewann zwei MTV Video Music Awards. Im selben Jahr war Isaak in Das Schweigen der Lämmer als Einsatzleiter zu sehen.

1992–1995

04 Filme und Forever Blue

Cover von Forever Blue — Forever Blue · 1995

In Lynchs Twin Peaks – Der Film spielte Isaak 1992 den FBI-Agenten Chester Desmond. 1993 folgten das Album San Francisco Days und eine Rolle in Bernardo Bertoluccis Little Buddha. Im selben Jahr verließ James Calvin Wilsey die Band.

Nach einer Trennung schrieb Isaak die Songs für Forever Blue. Das Album erschien im Mai, wurde in den USA mit Platin ausgezeichnet und war bei den Grammys als bestes Rockalbum nominiert, „Somebody’s Crying“ zusätzlich für die beste männliche Rock-Gesangsdarbietung.

1996–2004

05 Fernsehen und Kino

1996 hatte Isaak einen Gastauftritt in Friends und spielte in That Thing You Do!. Im selben Jahr erschien Baja Sessions. 1998 verkörperte er in der HBO-Serie From the Earth to the Moon den Astronauten Ed White.

Stanley Kubrick verwendete „Baby Did a Bad Bad Thing“ aus Forever Blue in seinem letzten Film Eyes Wide Shut. Das neue Video drehte wieder Herb Ritts.

Von März 2001 bis März 2004 lief auf Showtime The Chris Isaak Show, eine Comedyserie, in der Isaak und seine Band sich selbst spielten. 2002 erschien Always Got Tonight, noch einmal mit Erik Jacobsen, der Isaaks Klang fünfzehn Jahre lang geprägt hatte.

2009–heute

06 Was bleibt

Mr. Lucky entstand 2009 mit dem Produzenten John Shanks. Im selben Jahr moderierte Isaak The Chris Isaak Hour, eine Musiksendung mit Gästen wie Stevie Nicks. 2011 nahm er im Sun Studio in Memphis Beyond the Sun auf, ein Album mit Songs aus der Zeit, die ihn geprägt hatte.

2015 erschien First Comes the Night, im selben Jahr saß er in der Jury von The X Factor Australia. 2022 kamen ein Weihnachtsalbum und ein Preis für sein Lebenswerk bei den Americana Music Honors & Awards. Seine längste Beziehung, hat Isaak einmal gesagt, sei die zu seiner Band.

Womit anfangen?

Heart Shaped World ist das Album für alle, die „Wicked Game“ kennen und hören wollen, woher der Song kommt. Forever Blue ist kürzer, persönlicher und dunkler: dreizehn Songs über eine einzige Trennung. Zur Album-Story →