Heart Shaped World

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie Heart Shaped World entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

Atlanta, Oktober 1990. Lee Chesnut ist Musikchef beim Radiosender WAPW, und er mag die Filme von David Lynch. In Lynchs neuem Film Wild at Heart läuft eine Instrumentalfassung eines Songs, der ihm nicht mehr aus dem Kopf geht. Eine Gitarre, die langsam anschwillt und wieder verhallt, darunter ein ruhiger, gleichmäßiger Rhythmus. Der Song heißt „Wicked Game“.

Chesnut sucht die Gesangsfassung und findet sie auf einem Album, das schon im Juni 1989 erschienen war. Heart Shaped World war damals auf Platz 149 der amerikanischen Albumcharts eingestiegen und nach zehn Wochen wieder verschwunden. Die Single „Wicked Game“, veröffentlicht im Juli 1989, hatte kaum jemand gespielt. Chesnut spielt sie jetzt, zwei Wochen lang, immer wieder. Die Hörer rufen an und wollen den Song hören.

Von Atlanta in die Charts

Chesnut empfiehlt den Titel anderen Sendern weiter. Die Plattenfirma bringt die Single neu heraus, und im März 1991 steht „Wicked Game“ auf Platz sechs der Billboard Hot 100. In Großbritannien kommt der Song in die Top Ten. Im April 1991 erreicht das Album, fast zwei Jahre nach seinem Erscheinen, Platz sieben in den USA. Es wird Chris Isaaks meistverkaufte Platte, in den USA später mit Doppelplatin ausgezeichnet.

Dass der Song etwas Besonderes war, hatte die Band schon vorher gemerkt. Isaak hat später erzählt: „Überall, wo wir spielten, merkten wir: Bei diesem Song hörten die Leute zu.“ Nur das Radio hatte es noch nicht gemerkt. Dazu brauchte es einen Regisseur, der Isaak seit Jahren mochte, und einen Musikchef, der dessen Filme genau ansah.

02Wie Heart Shaped World entstand

Heart Shaped World ist Isaaks drittes Album. Das Debüt Silvertone von 1985 hatte gute Kritiken bekommen und sich schlecht verkauft. Zwei Songs daraus, „Gone Ridin’“ und „Livin’ for Your Lover“, hatte David Lynch 1986 in Blue Velvet verwendet. Das zweite Album, schlicht Chris Isaak genannt, schaffte es in die Billboard-Charts. 1988 wechselte Isaak innerhalb des Warner-Konzerns zum Label Reprise.

Produziert hat wieder Erik Jacobsen, der in den Sechzigern schon Hits für The Lovin’ Spoonful betreut hatte. Am Mischpult saß Mark Needham, ein Toningenieur aus der Bay Area, der danach an fast allen Platten Isaaks mitarbeitete. Aufgenommen wurde 1988 in den Fantasy Studios in Berkeley und bei Dave Wellhausen Recording im Sunset District von San Francisco. Dazu kam Isaaks Band Silvertone: James Calvin Wilsey an der Leadgitarre, Rowland Salley am Bass und Kenney Dale Johnson am Schlagzeug.

Ein Anruf in der Nacht

„Wicked Game“ entstand schnell. Isaak hat erzählt, dass ihn spät nachts eine Frau anrief und ankündigte, dass sie vorbeikommen werde. Kaum hatte er zugesagt, ahnte er, dass das keine gute Idee war. Im Rolling Stone sagte er: „Ich habe aufgelegt und den Song geschrieben.“ Später hat er erklärt, worum es ihm ging: um die starke Anziehung zu Menschen, die einem nicht guttun.

Die Aufnahme dagegen dauerte lange. Es entstanden mehrere Fassungen, bevor die endgültige feststand, und Mark Needham hat gesagt, dass der Song insgesamt mehrere Jahre brauchte. Die Lösung war für 1988 ungewöhnlich. Schlagzeug und Bass wurden aus früheren Aufnahmen gesampelt, zu Schleifen gebaut und per MIDI abgespielt. Needham nannte das Sampling damals noch primitiv. Zusammengesetzt wurde das endgültige Arrangement schließlich bei Dave Wellhausen im Sunset District.

03Der Klang

Den Klang von „Wicked Game“ macht zuerst die Gitarre. James Calvin Wilsey hat die Melodie erfunden und gespielt, auf einer Stratocaster mit Tremolohebel, über einen Fender-Deluxe-Verstärker von 1964. Needham schickte das Signal durch ein Verzögerungsgerät und einen Stereo-Chorus. Er beschrieb, wie der einzelne Ton erst in das Echo hinein anschwillt und sich dann im Stereobild ausbreitet, wie eine Fläche. Deshalb klingt die Gitarre, als käme sie von weit her.

Dann die Stimme. Isaak sang nicht im Aufnahmeraum, sondern im Regieraum, vor den Lautsprechern. Needham erinnert sich, dass er sehr leise sang. Die Hintergrundstimmen kamen nicht von Profis, sondern von Freunden Isaaks. Auch sie wurden gesampelt und ganz leise in den Song gelegt, damit nichts zu glatt klang. Gemischt wurde in den Amigo Studios in Hollywood.

Die Fünfziger, ganz nah

Isaak wird oft mit Roy Orbison und Elvis Presley verglichen, mit Ricky Nelson und dem Gitarristen Duane Eddy. Er selbst hat dem Rolling Stone gesagt, solche Vergleiche seien schmeichelhaft, aber unrealistisch. „Elvis war ein Original.“ Auf Heart Shaped World hört man trotzdem, was er an dieser Musik liebt: den Hall, die sparsame Gitarre, die Stimme, die zwischen tiefem Murmeln und hellen Bögen wechselt.

Neu ist, wie dunkel das alles wirkt. Der Rockabilly der Fünfziger war Tanzmusik. Bei Isaak wird er langsam, fast schwebend, mit viel Raum zwischen den Tönen. „Blue Spanish Sky“ hat eine Trompete, die wie aus der Ferne kommt. Isaak soll den Song mit Blick auf Chet Baker geschrieben haben. Lynch verwendete auch diesen Titel in Wild at Heart.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Auf der Schallplatte hatte Heart Shaped World zehn Songs, alle von Isaak geschrieben. Die CD bekam einen elften dazu, „Diddley Daddy“ von Bo Diddley und Harvey Fuqua. Zusammen sind das gut 46 Minuten. Das Album beginnt mit dem Titelsong und lässt sich dann Zeit. Die erste Single war nicht „Wicked Game“, sondern „Don’t Make Me Dream About You“, ein gleichmäßig voranstampfender Bluesrock.

„Wicked Game“ steht nicht am Anfang, sondern in der Mitte, als fünfter Titel. Davor kommt „Kings of the Highway“, ein grüblerischer Song mit Rockabilly-Wurzeln, danach „Blue Spanish Sky“ mit seiner fernen Trompete. Der Hit ist eingebettet in eine Stimmung, die schon vorher da ist und danach weitergeht. Es geht um Einsamkeit, um Bedauern, um Menschen, die man nicht loslassen kann.

Ernst und Augenzwinkern

Ganz so schwer, wie es klingt, nimmt Isaak sich nicht. 1991 sagte er der Chicago Sun-Times, Ernst und Humor gehörten beide zu ihm: „Viele meiner Songs sind ironisch.“ Man hört es in den schnelleren Titeln. „Forever Young“ ist übrigens nicht das Lied von Bob Dylan, sondern ein eigener Song. „In the Heat of the Jungle“ ist mit über sechs Minuten der längste Titel und bringt Bewegung in die zweite Hälfte. Und „Diddley Daddy“ endet die CD mit einer Verbeugung vor dem Rhythm and Blues der Fünfziger.

Für Isaak war das Album auch eine Bestätigung seiner Sturheit. Kurz nach dem Erscheinen sagte er der Los Angeles Times, dass ihn das Radio nicht spielte, störe ihn nicht: „Wenn ich mache, was mir gefällt, finde ich irgendwann Leute, denen es auch gefällt.“ Er sollte recht behalten, nur später als gedacht.

05Warum es einen Abend trägt

„Wicked Game“ kennen viele. Die Songs drumherum sind weniger bekannt, und genau sie zeigen, dass der Hit kein Zufall war. Er taucht nach einer Viertelstunde auf, mitten in einer Stimmung, die schon vorher da ist und danach weitergeht. Heart Shaped World bleibt von Anfang bis Ende in derselben nächtlichen Färbung: viel Hall, viel Raum zwischen den Tönen, eine Stimme, die leise bleibt.

Wer das Album am Stück hört, erlebt diese Färbung als Bogen: vom Titelsong über das gleichmäßige Stampfen von „Don’t Make Me Dream About You“ hin zur Mitte mit „Wicked Game“ und „Blue Spanish Sky“, dann die Bewegung von „In the Heat of the Jungle“ in der zweiten Hälfte. Rund 46 Minuten, die nie laut werden und trotzdem nicht stillstehen.

Dass das Album fast zwei Jahre brauchte, um gehört zu werden, passt zu ihm. Es drängt sich nicht auf. Isaak hatte sich darauf verlassen, dass er mit dem, was ihm gefällt, irgendwann Menschen findet, denen es auch gefällt. Ein Musikchef in Atlanta und ein Regisseur, der seine Songs schon lange mochte, haben ihm recht gegeben.

Der letzte Titel

Am Ende steht „Diddley Daddy“, ein Gruß an den Rhythm and Blues der Fünfziger, schnell und leicht. Nach so viel Sehnsucht ist das fast ein Lächeln. Es erinnert daran, woher diese Musik kommt, und daran, dass Isaak sich selbst nie ganz so schwer genommen hat wie seine Songs.

Kannten Sie „Wicked Game“ zuerst aus dem Radio, aus dem Schwarzweiß-Video – oder aus einem Film von David Lynch?