Forever Blue

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie Forever Blue entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

Die Szene, mit der dieses Album beginnt, spielt nicht im Studio. Chris Isaak ist auf einer Party bei einem Freund. Er hat sich gerade getrennt, und er fühlt sich unter den vielen Leuten nicht wohl. Also geht er in einen begehbaren Kleiderschrank. Dort lehnt eine Gitarre an der Wand. Er nimmt sie und schreibt einen Song: „Somebody’s Crying“.

Der Song handelt von der Sehnsucht nach einem Menschen, der nicht mehr da ist, und von der Angst, ihm das zu sagen. Isaak hat in einem Interview 1995 gesagt: „Die meisten von uns fürchten die Liebe wie kleine Kinder die Welt.“ Man kann sich keinen passenderen Ort für so einen Song vorstellen als einen Schrank, während draußen gefeiert wird.

Ein Brief, der nie abgeschickt wurde

Ähnlich entstand der Titelsong. Isaak hat erzählt, dass er seiner früheren Freundin an einem Tag zehnmal einen Brief schrieb und ihn trotzdem nicht abschickte, weil er nicht stimmte. Dann nahm er die Gitarre und schrieb ihr stattdessen ein Lied. Es heißt „Forever Blue“, und es ist eines der kürzesten auf der Platte, keine drei Minuten lang. Eine Zeile darin stammt von seinem Bruder.

So ist dieses ganze Album gebaut. Kein Konzept, das sich jemand ausgedacht hat, sondern eine Reihe von Momenten, in denen einer nicht weiterweiß und zur Gitarre greift. Isaak hat die Trennung, aus der Forever Blue entstand, 1995 so beschrieben, zitiert in der Deseret News: eher „wie eine Explosion“ als wie ein gewöhnliches Ende.

02Wie Forever Blue entstand

Zwischen „Wicked Game“ und Forever Blue liegen vier Jahre. Isaak hatte in Filmen von David Lynch und Bernardo Bertolucci gespielt, 1993 war das Album San Francisco Days erschienen. Nach dem großen Erfolg, so sagte er 1995, sei er nicht abgestürzt: Die Band habe einfach weitergemacht wie immer. Danach folgten zwei Jahre ohne neues Album. Forever Blue ist seine fünfte Platte in zehn Jahren.

Produziert hat wieder Erik Jacobsen, aufgenommen hat wieder Mark Needham. Die Aufnahmen fanden im Studio D und bei Dave Wellhausen Recording statt, zwei Studios in der Bucht von San Francisco. Gemischt wurde im Record Plant in Los Angeles, das Mastering übernahm Bob Ludwig.

Eine Band ohne ihren Gitarristen

Eine wichtige Stimme fehlt. James Calvin Wilsey, dessen Gitarre „Wicked Game“ geprägt hatte, hatte die Band 1993 verlassen. Rowland Salley am Bass und Kenney Dale Johnson am Schlagzeug sind geblieben. Dazu kommen Johnny Reno am Saxofon, Jimmy Pugh an der Hammondorgel und Bruce Kaphan an der Pedal-Steel-Gitarre. Die Gitarren spielen Isaak selbst, Jeff Watson und Gregg Arreguin, auf einigen Titeln sind weitere Gäste zu hören, darunter der Mandolinenspieler David Grisman.

Isaak wusste, dass diese Platte anders werden würde. In einem Interview, das im Mai 1995 in der Spokesman-Review erschien, sagte er: „Die anderen Alben waren eine Reihe von Bildern verschiedener Dinge.“ Diesmal sei es anders. „Es geht nur um eine Beziehung.“ Die Songs schrieb er alle allein.

03Der Klang

Forever Blue klingt härter als Heart Shaped World, zumindest am Anfang. „Baby Did a Bad Bad Thing“ eröffnet das Album mit einem schweren, schleppenden Bluesrhythmus. Das ist nicht der Isaak der Hallballaden, sondern einer, der Vorwürfe macht. Ned Raggett schrieb später bei AllMusic, Isaak habe die Platte zu seiner eigenen „Austreibung“ gemacht.

Danach wird es leiser. Die meisten Songs sind Balladen und mittelschnelle Stücke in der Tradition der späten Fünfziger, mit klaren Melodien, viel Hall auf der Stimme und einer Gitarre, die eher kommentiert als begleitet. Die Kritik verglich Isaaks Stimme wieder mit Roy Orbison. Die Pedal-Steel-Gitarre und die Hammondorgel legen einen weichen Grund darunter, das Saxofon setzt kleine Akzente.

Soli fast ohne Technik

Der Kritiker Greil Marcus hat das Album 1996 im Magazin Interview besprochen. Er hörte darin eine Zurückhaltung, die bis zum Äußersten geht, und genau daraus etwas Kostbares. „Changed Your Mind“ und „Shadows in a Mirror“ fand er zart und zugleich unsicher, als könnten sie jederzeit kippen. Über die Gitarre schrieb er: „Isaak macht aus einer Technik, die kaum mehr als Stimmen ist, atemberaubende Soli.“

Das beschreibt den Klang gut. Die Gitarrensoli auf Forever Blue sind kurz, einfach, fast tastend. Sie wollen nicht beeindrucken. Sie klingen wie jemand, der allein im Zimmer sitzt und ein paar Töne spielt, weil Reden gerade nicht geht.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Dreizehn Titel in knapp vierzig Minuten: Forever Blue ist kurz und dicht. Isaak hat selbst gesagt, es sei eine Reihe von Bildern über eine einzige Sache. So hört es sich auch an. Die Titel lesen sich wie Kapitel einer Trennung: Es beginnt mit Vorwürfen, dann kommt die Sehnsucht in „Somebody’s Crying“, die Bitte in „Don’t Leave Me on My Own“, die Einsicht in „Things Go Wrong“ und „Goin’ Nowhere“.

Gegen Ende wird es ruhiger und unheimlicher. „Changed Your Mind“ und „Shadows in a Mirror“, die beiden längsten Titel, sind langsame, fast stehende Songs. „I Believe“ ist eine schlichte Ballade, die Jahrzehnte später ein zweites Leben bekam: 2014 sang Melissa Hollick eine Fassung für das Videospiel Wolfenstein: The New Order. Und der letzte Titel heißt „The End of Everything“. Isaak hat es nicht versteckt.

Hits aus dem Schmerz

Erstaunlich ist, wie viel aus diesem persönlichen Album in die Welt ging. „Somebody’s Crying“ kam in Kanada auf Platz vier und in Australien auf Platz fünf, dort Isaaks bislang höchste Platzierung. Im Video, gedreht vom Kameramann Bill Pope, surft Isaak durch eine sonnige Sommerliebe, ganz gegen den Text. „Graduation Day“ lief 1996 im Film Beautiful Girls. Das Album stieg in den USA auf Platz 31 und in Australien auf Platz zwei, in Deutschland auf Platz 55. Im März 1996 bekam es in den USA Platin.

Bei den Grammys 1996 war Forever Blue als bestes Rockalbum nominiert. Gewonnen hat Alanis Morissette mit Jagged Little Pill.

05Warum es einen Abend trägt

Forever Blue erzählt eine einzige Geschichte, und sie ist nicht schwer zu verstehen. Jeder kennt so ein Ende, so einen Brief, den man nicht abschickt. Gerade weil die Songs so kurz sind, entsteht ein Sog. Kaum ist einer vorbei, setzt der nächste an derselben Stelle wieder an.

Am Stück gehört, wird aus den Einzelstücken ein Verlauf: erst die Wut von „Baby Did a Bad Bad Thing“, dann die helle Traurigkeit von „Somebody’s Crying“, die Bitten und Einsichten in der Mitte und schließlich die langsamen, fast stehenden Songs gegen Ende. Knapp vierzig Minuten, in denen man eine Trennung von innen hört.

Auffällig ist, wie wenig Isaak sich hinter Stil versteckt. Die Fünfziger-Klänge, der Hall, die schlichten Soli sind dieselben wie auf den Alben davor. Aber diesmal tragen sie keine Bilder aus Filmen und Träumen, sondern etwas, das ihm gerade selbst passiert war. Das macht Forever Blue zu seiner persönlichsten Platte.

Der letzte Titel

Am Ende kommt „The End of Everything“. Ein Titel, der wie ein Schlusswort klingt, und es auch ist. Isaak hat aus der Trennung kein großes Drama gemacht, sondern dreizehn kurze Lieder, und danach weitergemacht. Vielleicht ist das die eigentliche Haltung dieses Albums: traurig, aber nicht wehleidig.

Haben Sie auch schon einmal einen Brief geschrieben und nie abgeschickt – und was wäre gewesen, wenn?