Künstlerporträt
Count Basie
Ein Pianist aus New Jersey, der in Kansas City Bandleader wurde und mit wenigen Tönen eine ganze Bigband zum Swingen brachte.
Count Basie leitete fast fünfzig Jahre lang eine Bigband, und doch spielte er selbst oft nur ein paar Töne. Er kam aus einer Kleinstadt in New Jersey, lernte sein Handwerk im Stummfilmkino und in Varietétheatern und wurde in Kansas City zum Bandleader. Seine Band machte den Swing aus dem Mittleren Westen in ganz Amerika bekannt. Nach dem Krieg baute er sie noch einmal neu auf, präziser und moderner. The Atomic Mr. Basie von 1957 ist die Platte, auf der diese zweite Band am geschlossensten klingt.
In diesem Porträt
1904–1927
01 Red Bank und Harlem
William James Basie wurde am 21. August 1904 in Red Bank, New Jersey, geboren. Der Vater arbeitete als Kutscher und später als Gärtner bei wohlhabenden Familien. Die Mutter spielte Klavier und gab ihm die ersten Stunden, für 25 Cent pro Unterricht.
Als Junge begleitete er im Palace Theater von Red Bank Stummfilme und Varieténummern am Klavier. Eigentlich wollte er Schlagzeuger werden. Er gab auf, als er Sonny Greer hörte, den späteren Schlagzeuger von Duke Ellington. Mit 15 entschied er sich ganz für das Klavier.
Um 1920 zog er nach Harlem und tourte als Pianist und Begleiter durch die Varietétheater. 1925 bekam er eine feste Stelle in einem Lokal namens Leroy's. Dort brachte ihm Fats Waller die Orgel bei.
1927–1935
02 Kansas City
Auf Tourneen kam Basie bis nach Kansas City und St. Louis. 1928 hörte er in Tulsa die Blue Devils des Bassisten Walter Page und stieg kurz darauf ein. In dieser Zeit bekam er den Spitznamen „Count“, nach dem Vorbild anderer Jazzadliger wie Duke Ellington.
Er wechselte in das Orchester von Bennie Moten, der damals größten Band in Kansas City. Mit dem Posaunisten Eddie Durham schrieb er Arrangements. Das Stück „Moten Swing“ wurde zu einem Grundstein des Swing.
Moten starb 1935 an den Folgen einer Mandeloperation. Basie gründete eine eigene Band mit neun Musikern, die Barons of Rhythm, mit Walter Page am Bass, Jo Jones am Schlagzeug, Lester Young am Tenorsaxofon und Jimmy Rushing als Sänger.
1935–1949
03 One O'Clock Jump
Die Band spielte im Reno Club in Kansas City, manchmal live im Radio. Dort hörte sie der Produzent John Hammond im Radio und reiste nach Kansas City, um sie live zu erleben. Im Oktober 1936 entstanden erste Aufnahmen mit Musikern der Band. Hammond nannte sie später die einzige vollkommen perfekte Session, die er je erlebt habe. Ende des Jahres zog die Band nach Chicago.
In New York war das Echo zunächst verhalten. Die Band lernte, leiser zu spielen und Abende besser aufzubauen. Im selben Jahr nahm die Band „One O'Clock Jump“ auf, ein Stück, das eines Nachts im Reno Club aus Riffs entstanden war. Billie Holiday trat in dieser Zeit mit dem Orchester auf.
Im Savoy Ballroom in Harlem trat Basie gegen das Orchester von Chick Webb an. Die Zeitschrift Metronome erklärte Basie zum Sieger. Ab dem Sommer spielte die Band im Club Famous Door, mit Übertragungen im landesweiten Radio.
1950–1957
04 Das New Testament
Nach dem Krieg wurden große Orchester unbezahlbar. Basie löste seine Bigband auf und spielte mit kleinen Gruppen. Neal Hefti begann, Arrangements für ihn zu schreiben.
Basie gründete wieder ein Orchester mit sechzehn Musikern. Diese Band, später „New Testament“ genannt, spielte ausgeschriebene Arrangements, präziser als die alte und mit weniger langen Soli. Der Gitarrist Freddie Green war seit den Dreißigern dabei und blieb.
Mit dem Sänger Joe Williams entstand das Album Count Basie Swings, Joe Williams Sings, darauf der Hit „Every Day (I Have the Blues)“.
Basie wechselte zum neuen Label Roulette. Im Oktober nahm die Band in New York elf Stücke von Neal Hefti auf.
1958–1969
05 The Atomic Mr. Basie und die großen Stimmen
Das Album erschien im Januar 1958 als Basie und wurde als The Atomic Mr. Basie bekannt. Bei der ersten Grammy-Verleihung im Mai 1959 gewann es zwei Preise.
Basie spielte auf einem der Bälle zur Amtseinführung von John F. Kennedy. Im Sommer nahm er mit Duke Ellington das Album First Time! The Count Meets the Duke auf.
Mit Frank Sinatra entstanden Sinatra-Basie und It Might as Well Be Swing, beide mit Arrangements von Quincy Jones. 1963 folgte Ella and Basie! mit Ella Fitzgerald. Um 1964 tauchte auch die Seglermütze auf, die zu seinem Erkennungszeichen wurde.
1970–1984
06 Was bleibt
Basie leitete die Band weiter, mit wechselnden Musikern. In Mel Brooks' Film Blazing Saddles spielte er sich selbst, mit seiner Band mitten in der Prärie. 1981 erhielt er die Kennedy Center Honors.
Count Basie starb am 26. April 1984 in Hollywood, Florida, mit 79 Jahren. In seiner Autobiografie Good Morning Blues schrieb er, die Band swinge am besten, wenn sie es leicht nehme, „als würde man Butter schneiden“.
1985 wurde ihm posthum die Presidential Medal of Freedom verliehen, 2002 ein Grammy für sein Lebenswerk. In Red Bank trägt heute ein Theater seinen Namen. Was von ihm bleibt, ist vor allem eine Idee: dass eine große Band nicht laut sein muss, um zu tragen.
Hörtipp
The Atomic Mr. Basie dauert rund 39 Minuten. Es beginnt mit einem schnellen Stück, in dem Basies Klavier im Mittelpunkt steht, und endet mit „Li'l Darlin'“, einem der langsamsten Stücke, die eine Bigband je gespielt hat. Achten Sie dazwischen auf Freddie Greens Gitarre. Zur Album-Story →
Das Album bei Musik ungestört
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1963 nahm Ella Fitzgerald mit Basies Orchester Ella and Basie! auf. In den Siebzigern folgten gemeinsame Tourneen und weitere Platten.
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Frank Sinatra
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Sinatra sang 1962 und 1964 zwei Alben mit der Basie-Band ein und trat 1966 mit ihr im Sands in Las Vegas auf.
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Count Basie gemeinsam hören
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