Künstlerporträt

Ella Fitzgerald

Eine Sängerin aus Yonkers, die mit siebzehn eigentlich tanzen wollte und dann ein halbes Jahrhundert lang das amerikanische Songbook sang.

1956 · Ella and Louis

1956Ella and Louis→

Ella Fitzgerald hatte eine Stimme, die scheinbar alles konnte: hohe Töne ohne Anstrengung, schnelle Scat-Läufe, Balladen so klar, dass man jedes Wort versteht. Sie kam aus schwierigen Verhältnissen, sang als Teenager in Harlem, wurde mit einem Kinderlied berühmt und nahm später die Lieder der großen amerikanischen Songschreiber auf, einen nach dem anderen. Mit Louis Armstrong zeigte sie eine andere Seite: eine, die lacht.

In diesem Porträt

01Yonkers und das Apollo 1917–1934
02Mit Chick Webb 1935–1942
03Scat und Granz 1942–1955
04Verve und Louis 1956–1957
05Grammys und Berlin 1959–1964
06Was bleibt 1967–1996

1917–1934

01 Yonkers und das Apollo

Ella Fitzgerald wurde am 25. April 1917 in Newport News in Virginia geboren. Als kleines Kind zog sie mit ihrer Mutter nach Yonkers bei New York.

1932 starb ihre Mutter. Für die Jugendliche begannen schwere Jahre, eine Zeit lang lebte sie in einem staatlichen Heim.

Am 21. November 1934 trat sie bei der Amateurnacht im Apollo Theater in Harlem auf. Eigentlich wollte sie tanzen, doch vor ihr war ein Tanzduo dran, die Edwards Sisters, und sie traute sich nicht. Also sang sie „Judy“ und „The Object of My Affection“ und gewann den ersten Preis.

1935–1942

02 Mit Chick Webb

1935 holte der Schlagzeuger und Bandleader Chick Webb sie in sein Orchester.

1938 wurde „A-Tisket, A-Tasket“, ein altes Kinderlied im Swing-Rhythmus, ihr erster großer Hit.

Als Webb 1939 starb, übernahm Fitzgerald die Leitung seiner Band und führte sie bis 1942 weiter.

1942–1955

03 Scat und Granz

Danach sang Fitzgerald solo, weiter für Decca. Sie begeisterte sich für den Bebop und wurde für ihren Scat-Gesang berühmt, die Improvisation mit Silben statt Worten.

Mitte der Vierzigerjahre sang sie bei Norman Granz’ Konzertreihe Jazz at the Philharmonic. Granz wurde ihr Manager.

Am 15. März 1955 trat sie im Mocambo in Hollywood auf. Marilyn Monroe hatte sich beim Besitzer des Clubs für dieses Engagement eingesetzt.

1956–1957

04 Verve und Louis

Cover von Ella and Louis — Ella and Louis · 1956

1956 gründete Granz die Plattenfirma Verve, vor allem für Fitzgerald. Im selben Jahr erschien ihr Cole Porter Song Book, der Beginn einer Reihe, in der sie die großen amerikanischen Songschreiber einzeln sang.

Am 16. August 1956 nahm sie mit Louis Armstrong und dem Oscar Peterson Quartett an einem Tag Ella and Louis auf.

1957 folgten Ella and Louis Again und die gemeinsame Aufnahme von Porgy and Bess.

1959–1964

05 Grammys und Berlin

Bei der ersten Verleihung der Grammy Awards 1959 gewann sie zwei Preise, als erste afroamerikanische Frau.

1960 sang sie in Berlin „Mack the Knife“, vergaß mitten im Lied den Text und improvisierte einfach weiter. Die Aufnahme erschien als Ella in Berlin und brachte ihr einen weiteren Grammy.

Bis 1964 nahm sie Song Books mit Liedern von Rodgers und Hart, Duke Ellington, Irving Berlin, den Gershwins und anderen auf.

1967–1996

06 Was bleibt

1967 erhielt sie den Grammy für ihr Lebenswerk. Insgesamt gewann sie 13 Grammys.

Ella Fitzgerald starb am 15. Juni 1996 in Beverly Hills. Ihr Nachlass liegt heute in der Smithsonian Institution und in der Library of Congress.

Was bleibt, ist eine Stimme, an der sich bis heute fast jede Jazzsängerin messen lassen muss. Und ein Songbook, das ohne ihre Aufnahmen anders aussähe. Ella and Louis zeigt sie von ihrer freundlichsten Seite: nicht als Virtuosin, sondern als Duettpartnerin, die zuhört.

Hörtipp

Ella and Louis ist ein Album für einen entspannten Abend. Hören Sie bei „Moonlight in Vermont“ auf den Text: Er reimt sich nicht, und Fitzgerald lässt es klingen, als wäre das selbstverständlich. Zur Album-Story →