Künstlerporträt

Dead Can Dance

Ein Duo aus Melbourne, das mit Bariton, erfundener Sprache und Klängen aus vielen Jahrhunderten seine eigene Weltmusik schuf.

1993 · Into the Labyrinth

1993Into the Labyrinth→

Dead Can Dance begannen 1981 in Melbourne und klangen bald, als kämen sie aus keinem bestimmten Jahrhundert. Brendan Perry, in London geboren und in Neuseeland aufgewachsen, sang mit tiefem Bariton und baute die Klangräume. Lisa Gerrard, Tochter irischer Einwanderer, sang in einer Sprache, die sie selbst erfunden hatte. Beim Londoner Label 4AD machten sie aus mittelalterlicher Musik, irischen Balladen, Trommeln aus vielen Kulturen und Kirchenhall etwas ganz Eigenes. Ihr erfolgreichstes Album nahmen sie 1993 in einer alten Kirche in Irland auf, als sie längst auf zwei Kontinenten lebten. Später wurde Gerrards Stimme durch das Kino weltberühmt.

In diesem Porträt

01Zwei Wege nach Melbourne 1959–1980
02Von Melbourne nach London 1981–1984
03Der Klang alter Kirchen 1985–1990
04Into the Labyrinth 1993–1996
05Trennung und Kino 1998–2005
06Was bleibt 2011–heute

1959–1980

01 Zwei Wege nach Melbourne

Brendan Perry kam 1959 in Whitechapel im Osten Londons zur Welt. Sein Vater stammte aus London, seine Mutter aus County Cavan in Irland. 1973 zog die Familie nach Auckland in Neuseeland. Dort lernte er Gitarre.

Lisa Gerrard wurde 1961 in Melbourne geboren, als Tochter irischer Einwanderer. Sie wuchs in Prahran auf, einem Stadtteil mit vielen griechischen Familien, deren Musik sie früh beeinflusste.

Perry spielte ab 1977 Bass in der Punkband The Scavengers, später sang er dort. Ende 1978 zog die Band nach Melbourne und hieß fortan Marching Girls. Gerrard sang zur selben Zeit in der Post-Punk-Gruppe Microfilm. Beide bewegten sich in der experimentellen Szene der Stadt, und dort lernten sie sich kennen.

1981–1984

02 Von Melbourne nach London

Im August 1981 gründete Perry mit dem Bassisten Paul Erikson und dem Schlagzeuger Simon Monroe Dead Can Dance, Gerrard kam als Sängerin dazu. Die Band spielte bald regelmäßig im Crystal Ballroom in St Kilda. Im Dezember erschien ein erstes Stück auf einer Kassetten-Zeitschrift.

Im Mai 1982 gab die Band ein Abschiedskonzert in Melbourne und zog nach London, enttäuscht von der australischen Musikszene. Dort unterschrieb sie beim jungen Label 4AD, dessen Gründer Ivo Watts-Russell von ihren Demoaufnahmen begeistert war.

Im Februar 1984 erschien das Debütalbum Dead Can Dance, auf dem Cover eine rituelle Maske aus Neuguinea. Kritiker ordneten die Band dem Gothic zu, was sie selbst ablehnte. Im Sommer folgte die EP Garden of the Arcane Delights. Aus der Band war da schon weitgehend ein Duo geworden.

1985–1990

03 Der Klang alter Kirchen

Mit Spleen and Ideal fanden Perry und Gerrard Ende 1985 ihren Klang: Cello, Posaune und Pauken, aufgenommen, als stünde man in einer riesigen Kathedrale. Das Album kam in den britischen Indie-Charts auf Platz zwei.

Es folgten Within the Realm of a Dying Sun 1987 und The Serpent’s Egg 1988. Die Band arbeitete weiter mit Gastmusikern und entfernte sich immer mehr von der Rockmusik, hin zu älteren Formen und Klängen aus anderen Kulturen.

1989 trennten sich Perry und Gerrard privat. Gerrard ging nach Barcelona, später zurück nach Australien, Perry nach Irland. Die Band machte trotzdem weiter. 1990 erschien Aion, ein Album nah an der Musik von Mittelalter und Renaissance.

1993–1996

04 Into the Labyrinth

Cover von Into the Labyrinth — Into the Labyrinth · 1993

In seiner Kirche in Quivvy, County Cavan, hatte Perry ein eigenes Studio eingerichtet. Dort nahmen die beiden Anfang 1993 in drei Monaten Into the Labyrinth auf, zum ersten Mal ganz ohne Gastmusiker. Das Album erschien im September, kam über Warner Bros. in die amerikanischen Läden und verkaufte sich mehr als 500.000 Mal. Dead Can Dance waren nun die erfolgreichste Band bei 4AD.

Es folgte 1994 eine Welttournee. Ein Konzert in Kalifornien erschien 1995 als erstes offizielles Livealbum Toward the Within, dazu als Film. Im selben Jahr veröffentlichte Gerrard ihr erstes Soloalbum The Mirror Pool.

1996 kamen die beiden noch einmal für ein Studioalbum zusammen. Spiritchaser kam in die Billboard 200 und an die Spitze der amerikanischen Weltmusik-Charts.

1998–2005

05 Trennung und Kino

1998 begann die Arbeit an einem weiteren Album, geplant für 1999 mit Welttournee. Noch vor dem Abschluss trennte sich die Band, die Tournee wurde abgesagt. Nur ein Stück, „The Lotus Eaters“, erschien später auf einer Werkschau. Gerrard kommentierte das Ende mit den Worten: „Wenn die Angst dort ist, wo Liebe sein sollte, ist es Zeit zu gehen!“

Perry veröffentlichte 1999 sein Soloalbum Eye of the Hunter. Gerrard wandte sich dem Film zu. Nach The Insider schrieb sie mit Hans Zimmer die Musik zu Gladiator. Dafür erhielten beide 2001 den Golden Globe. Gerrards Stimme wurde so einem Publikum bekannt, das den Namen Dead Can Dance nie gehört hatte.

2005 kam die Band überraschend für eine Tournee durch Europa und Nordamerika wieder zusammen. Gerrard betonte damals, es sei eine einmalige Sache, neue Aufnahmen seien nicht geplant.

2011–heute

06 Was bleibt

Es kam anders. 2011 kündigte Perry ein neues Album an, im August 2012 erschien Anastasis, griechisch für Auferstehung, das erste gemeinsame Album nach 16 Jahren. In Deutschland stieg es in die Top 10 ein. Die anschließende Welttournee dauerte bis Juli 2013.

2018 folgte Dionysus, ein Album in zwei Teilen über den griechischen Gott. 2019 gingen Perry und Gerrard mit einem Programm auf Tour, das ihr ganzes Werk seit 1980 umspannte.

Nach einer Europatournee 2022 wurden weitere Konzerte abgesagt. 2023 sagte Gerrard in einem Interview, sie halte Dead Can Dance nun für beendet. Perry arbeitet seither allein unter dem Namen weiter. Geblieben ist ein Werk, das Musik aus vielen Jahrhunderten und Ländern verbindet, ohne je nach Museum zu klingen.

Hörtipp

Into the Labyrinth ist der beste Einstieg: Hier hört man beide Stimmen im Wechsel, Perrys Lieder und Gerrards Klagegesänge. Fangen Sie mit „Yulunga“ an und bleiben Sie bis zum Brecht-Lied am Schluss. Zur Album-Story →