Liege & Lief

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie Liege & Lief entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

Ein Landhaus in Farley Chamberlayne, einem Dorf bei Winchester in Hampshire, Sommer 1969. Hier probt die Band. Verstärker, Schlagzeug, Gitarren und eine Geige, und dazu Material, das Ashley Hutchings in einer Bibliothek in London zusammengesucht hat: Balladen, die älter sind als jede Schallplatte.

Fairport Convention hat bis dahin vor allem amerikanische Songs gespielt, Bob Dylan, Joni Mitchell, eigene Stücke in diesem Stil. Die Presse nannte sie „die britische Jefferson Airplane“. In Farley Chamberlayne probieren sie etwas anderes. Sie nehmen eine englische Mordballade, die mindestens bis ins Jahr 1613 zurückreicht, und spielen sie so laut und so frei wie einen Rocksong.

Nach dem Unfall

Dass die Band überhaupt dort sitzt, ist nicht selbstverständlich. Im Mai 1969 war ihr Bus auf der Autobahn M1 verunglückt, auf der Rückfahrt von einem Konzert in Birmingham. Der Schlagzeuger Martin Lamble, 19 Jahre alt, starb, ebenso Jeannie Franklyn, die Freundin von Richard Thompson. Die anderen wurden verletzt. Simon Nicol erinnerte sich später, man habe lange überlegt, ob man aufhören solle.

Sie hörten nicht auf. Aber sie machten nicht einfach dort weiter, wo sie vor dem Unfall gewesen waren. Mit neuem Schlagzeuger, einem Geiger und einem neuen Repertoire fingen sie noch einmal an. Aus den Wochen in Hampshire wurde Liege & Lief.

02Wie Liege & Lief entstand

Die Richtung hatte sich schon angekündigt. Im Mai 1968 war Sandy Denny zur Band gekommen, eine Sängerin aus der Londoner Folkclub-Szene, die traditionelle Lieder im Repertoire hatte. Auf dem Album Unhalfbricking, das im Juli 1969 erschien, spielte die Band eines davon, „A Sailor's Life“, gut elf Minuten lang, mit einem Gastmusiker an der Fiedel: Dave Swarbrick.

Nach dem Unfall kam Swarbrick fest in die Band. Den Platz am Schlagzeug übernahm Dave Mattacks. Ashley Hutchings, der Bassist, ging in die Bibliothek im Cecil Sharp House, dem Sitz der englischen Volkstanz- und Volksliedgesellschaft in London, und suchte dort nach Material.

Fünf Tage im Studio

Am 24. September 1969 stellte die Band das neue Programm in der ausverkauften Royal Festival Hall in London vor. Im Oktober ging sie mit dem Produzenten Joe Boyd und dem Toningenieur John Wood ins Studio Sound Techniques in Chelsea. Aufgenommen wurde an fünf Tagen, zwischen dem 16. Oktober und dem 1. November.

Sechs Stücke sind traditionell, von der Band oder von Swarbrick bearbeitet. Zwei haben neue Worte zu Melodien, die nach alter Musik klingen: „Farewell, Farewell“ mit einem Text von Richard Thompson auf eine überlieferte Weise, und „Crazy Man Michael“, Thompsons Text auf eine Melodie von Swarbrick. Das Eröffnungsstück „Come All Ye“ haben Denny und Hutchings geschrieben.

Das Album erschien am 2. Dezember 1969 bei Island. Da war die Besetzung schon wieder zerfallen: Sandy Denny wollte ihre eigenen Lieder schreiben und gründete Fotheringay, Ashley Hutchings wollte noch tiefer in die Tradition und gründete Steeleye Span. Die sechs Musiker auf dieser Platte haben nur für dieses eine Album zusammen im Studio gestanden.

03Der Klang

Der Klang ist einfach zu beschreiben und schwer nachzumachen. Zwei Gitarren, E-Bass, Schlagzeug, eine Fiedel, eine Frauenstimme. Das ist die Besetzung einer Rockband, plus ein Instrument aus dem Pub. Neu war, wie selbstverständlich beides zusammenging. Swarbricks Geige ist kein Schmuck, sie spielt dieselbe Rolle wie Thompsons E-Gitarre: Sie trägt Melodien, sie antwortet, sie zieht nach vorn.

Dave Mattacks spielt Schlagzeug, als hätte er nie etwas anderes getan. Er hält die ungeraden Tanzrhythmen der Jigs und Reels zusammen, ohne sie glatt zu bügeln. Der Kritiker Mark Deming schrieb bei Allmusic, die Platte sei die folkigste der Band bis dahin und rocke zugleich „auf durch und durch originelle und kompromisslose Weise“.

Die Stimme in der Mitte

Über allem liegt Sandy Dennys Stimme. Sie singt die alten Geschichten nicht theatralisch. Sie erzählt sie, klar und ruhig, auch wenn darin gemordet wird. Gerade diese Ruhe macht die Balladen unheimlich. Simon Nicol hat über ihren Einstieg 1968 gesagt, sie habe herausgestochen „wie ein sauberes Glas in einer Spüle voller schmutzigem Geschirr“.

Die Aufnahme klingt trocken und nah, ohne viel Hall. Man hört die Band in einem Raum. Bei der Fiedel hört man den Bogen auf der Saite, bei den Gitarren die Finger auf dem Griffbrett.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Die Platte beginnt mit einer Einladung. „Come All Ye“ ist ein Eröffnungslied im Wortsinn: Es ruft die Zuhörer zusammen und stellt die Musiker vor, eine Art Programmansage in Liedform. Danach geht es hinein in die Geschichten. „Reynardine“ ist eine düstere, langsame Ballade über einen Fremden, dem man besser nicht folgt. Dann kommt „Matty Groves“.

Die erste Plattenseite endete mit „Farewell, Farewell“, nur zweieinhalb Minuten, ein stiller Abschied. Die zweite begann mit „The Deserter“, der Geschichte eines Soldaten, der davonläuft. Danach das Medley aus vier Tanzstücken, das einzige Stück ohne Gesang, reine Energie. Dann „Tam Lin“, die schottische Ballade von einer jungen Frau, die ihren Geliebten aus der Macht der Feenkönigin befreit, über sieben Minuten lang und von Swarbrick eingerichtet.

Das leise Ende

Am Ende steht „Crazy Man Michael“, ein neues Lied, das klingt, als wäre es alt. Richard Thompson hat den Text geschrieben, Swarbrick die Melodie. Es erzählt von Schuld und Verlust, und nach allem, was die Band in diesem Jahr erlebt hatte, hört man es kaum ohne diesen Hintergrund. Thompson hat das so nie gesagt. Die Platte endet trotzdem nicht mit einem Knall, sondern mit einer Klage.

Rob Young schrieb 2010 in seinem Buch Electric Eden, das Album habe eine Geschlossenheit, die „very few British folk-rock records“ teilen. Die Hörer von BBC Radio 2 wählten es 2006 zum einflussreichsten Folk-Album aller Zeiten. In den britischen Charts kam es bis auf Platz 17.

05Warum es einen Abend trägt

Mit rund 40 Minuten hat Liege & Lief eine gute Länge.

Diese Platte bringt ihre eigene Erzählform mit. Es sind Geschichten, die über Jahrhunderte weitergegeben wurden, von Menschen, die sie gesungen haben, weil sie niemand aufgeschrieben hätte.

Von der Einladung zur Klage

Die Platte beginnt mit „Come All Ye“, einer Einladung, und endet mit einer Klage. Mich reizt dazwischen, wie körperlich sie ist. Swarbricks Geige kommt mit Kratzen und Harz, und bei den Tanzstücken des Medleys merke ich, wie der Fuß mitgeht. Bei „Tam Lin“ steht Thompsons Gitarre breit im Raum, bei „Crazy Man Michael“ wird es ganz leise.

Man muss nichts über Volksballaden wissen, um diese Platte zu mögen. Wer nur nebenbei hinhört, hört eine Band mit Geige, die ordentlich Druck macht. Wer zuhört, hört Geschichten von Liebe, Verrat und Flucht, erzählt von einer Stimme, die man nicht mehr vergisst.