Künstlerporträt

Cocteau Twins

Drei Musiker aus Schottland, die aus Gitarrenhall, Drumcomputer und einer Stimme ohne klare Worte einen ganz eigenen Pop erfanden.

Die Cocteau Twins kamen aus einer schottischen Industriestadt und klangen, als kämen sie von nirgendwo. Robin Guthrie baute aus Gitarre, Effektgeräten und Drumcomputer Klangräume voller Hall. Simon Raymonde gab ihnen mit Bass und Klavier Halt. Und Elizabeth Fraser sang darüber in einer Sprache, die oft keine war, aus Silben und Lauten, die man trotzdem verstand. Achtzehn Jahre lang, acht Alben lang, prägte die Band den Klang des Labels 4AD und einer ganzen Richtung, die heute Dream Pop heißt. Am Ende zerbrach sie auch an dem, was privat zwischen zweien von ihnen passiert war.

In diesem Porträt

01Grangemouth 1979–1982
02Das Trio 1983–1985
03Stille Platten und ein Vertrag in Amerika 1986–1988
04Heaven or Las Vegas 1989–1990
05Die letzten Alben 1993–1997
06Was bleibt 1998–heute

1979–1982

01 Grangemouth

Robin Guthrie und der Bassist Will Heggie gründeten die Band 1979 in Grangemouth, einer Industriestadt am Firth of Forth in Schottland. Guthrie spielte Gitarre und programmierte einen Drumcomputer, statt einen Schlagzeuger zu suchen.

Elizabeth Fraser kam 1981 dazu. Guthrie hatte sie in einer Disco kennengelernt, in der er auflegte. Sie war damals 17 Jahre alt. Aus der Band wurde bald auch ein Paar: Fraser und Guthrie blieben dreizehn Jahre zusammen.

Im Juni 1982 nahm die Band eine Session für John Peel bei BBC Radio 1 auf. Im Juli erschien bei 4AD das Debüt Garlands, dunkel und noch deutlich vom Post-Punk geprägt. Die Zeitschrift Sounds hörte darin Siouxsie and the Banshees und Joy Division.

1983–1985

02 Das Trio

Nach einer Tour im Vorprogramm von Orchestral Manoeuvres in the Dark trennte sich die Band 1983 von Heggie. Für ihn kam Simon Raymonde, der Bass, Klavier und Keyboards spielte. Damit stand die Besetzung, die bis zum Ende blieb. Im selben Jahr sangen Fraser und Guthrie für das 4AD-Projekt This Mortal Coil eine Fassung von Tim Buckleys „Song to the Siren“, die viele bis heute kennen, ohne den Namen der Band zu kennen.

1984 erschien Treasure, das erste Album der Band in den britischen Top 40. Die Single „Pearly-Dewdrops’ Drops“ kam auf Platz 29 der Singlecharts und auf Platz eins der Indie-Charts. Der schwebende, euphorische Klang, der später Dream Pop heißen sollte, war jetzt da.

Es folgte eine Reihe von EPs. Die Band veröffentlichte in diesen Jahren so viel, dass kaum ein Jahr ohne neue Platte verging. Interviews gab sie wenige, und Frasers Texte blieben unverständlich. Gerade das machte die Cocteau Twins zum Aushängeschild von 4AD.

1986–1988

03 Stille Platten und ein Vertrag in Amerika

1986 erschien Victorialand, ein fast akustisches Album nur von Fraser und Guthrie. Raymonde setzte aus. Im selben Jahr kam The Moon and the Melodies, eine Zusammenarbeit mit dem amerikanischen Ambient-Komponisten Harold Budd.

1988 unterschrieb die Band für die USA bei Capitol, blieb in Europa aber bei 4AD. Im September erschien Blue Bell Knoll. Die Single „Carolyn’s Fingers“ kam in der amerikanischen Modern-Rock-Liste bis auf Platz zwei. Während der Arbeit an diesem Album nahm Guthries Kokainkonsum zu.

1989–1990

04 Heaven or Las Vegas

Cover von Heaven or Las Vegas — Heaven or Las Vegas · 1990

Im September 1989 wurde Lucy Belle geboren, die Tochter von Fraser und Guthrie. Kurz darauf starb Raymondes Vater, mitten in den Aufnahmen zum sechsten Album in Twickenham. Guthrie war wegen seiner Abhängigkeit seltener im Studio, Raymonde übernahm mehr.

Heaven or Las Vegas erschien am 17. September 1990, am ersten Geburtstag der Tochter. Es kam auf Platz sieben der britischen Charts und wurde das erfolgreichste Album der Band. Raymonde nannte es später den Moment, in dem alle drei auf derselben Ebene gewesen seien.

Kurz danach kam der Bruch mit 4AD. Das Verhältnis zu Labelgründer Ivo Watts-Russell war zerrüttet, die Band stand nach eigener Aussage selbst kurz vor dem Ende. Sie unterschrieb bei Fontana, in den USA blieb sie bei Capitol.

1993–1997

05 Die letzten Alben

1993 trennten sich Fraser und Guthrie. Guthrie ging in eine Entzugsklinik. Das Album Four-Calendar Café erschien im selben Jahr und war ausdrücklich eine Antwort auf diese Zeit. In den USA wurde es mit Platz 78 das bestplatzierte Album der Band, und sie trat zum ersten Mal im amerikanischen Fernsehen auf, in der Tonight Show.

Im April 1996 erschien Milk & Kisses, das achte und letzte Album, wieder mit mehr Gitarrenschichten. Guthrie nannte die Aufnahmen eine sehr fröhliche Erfahrung. Die Band ging mit zusätzlichen Musikern auf Tour und schrieb zwei Songs für die chinesische Sängerin Faye Wong.

1997, mitten in den Aufnahmen zu einem neunten Album, löste sich die Band auf. Als Grund nannte sie unüberbrückbare Differenzen, die auch mit der Trennung von Fraser und Guthrie zu tun hatten. Die angefangenen Songs sind nie erschienen.

1998–heute

06 Was bleibt

Fraser schrieb und sang 1998 „Teardrop“ auf Mezzanine von Massive Attack, die Single kam auf Platz zehn. Raymonde gründete Ende der Neunziger das Label Bella Union, das später unter anderem Fleet Foxes veröffentlichte. Guthrie machte Soloalben und Filmmusik, oft zusammen mit Harold Budd.

Für April 2005 war eine Rückkehr beim Coachella-Festival angekündigt, dazu eine Welttournee. Im März sagte Fraser ab. Sie erklärte später, sie könne die Bühne nicht mit ihrem früheren Partner teilen.

2008 nahm die Band den Inspiration Award des Magazins Q gemeinsam entgegen, einer der seltenen gemeinsamen Auftritte. 2012 sang Fraser beim Meltdown-Festival in London drei Songs von Heaven or Las Vegas in neuen Arrangements. 2022 erhielten alle drei den Visionary Award der Ivors Academy. Bands von Slowdive bis Deftones nennen die Cocteau Twins als Einfluss.

Hörtipp

Heaven or Las Vegas ist das wärmste und zugänglichste Album der Band und der beste Einstieg. Versuchen Sie nicht, die Worte zu verstehen – hören Sie auf die Stimmen hinter der Stimme, besonders im Titelstück. Zur Album-Story →