Künstlerporträt
Duke Ellington
Ein Pianist aus Washington, der sein Orchester wie ein Instrument spielte und für jeden Musiker darin eigene Musik schrieb.
Duke Ellington hat mehr als tausend Stücke geschrieben, und fast alle für bestimmte Menschen. Er kannte den Ton jedes Trompeters und jedes Saxofonisten in seiner Band und schrieb ihnen die Musik auf den Leib. Fast fünfzig Jahre lang leitete er dasselbe Orchester, durch die Zwanziger im Cotton Club, durch den Krieg, durch die Jahre, in denen Big Bands niemand mehr hören wollte. Ellington at Newport erzählt von dem Abend, an dem sich das wieder änderte.
In diesem Porträt
1899–1923
01 Washington
Edward Kennedy Ellington wurde am 29. April 1899 in Washington, D.C., geboren. Mit sieben Jahren bekam er Klavierunterricht. Seine Freunde nannten ihn Duke, weil er sich benahm wie ein junger Adliger.
Im Sommer 1914, als Aushilfe an einer Getränketheke, schrieb er sein erstes Stück, den „Soda Fountain Rag“. Ende 1917 gründete er seine erste Band. 1923 ging er nach New York und spielte in Harlem.
1924–1932
02 Cotton Club
1924 übernahm Ellington die Leitung der Band, mit der er nach New York gekommen war, und machte die ersten Aufnahmen.
Am 4. Dezember 1927 begann sein Engagement im Cotton Club in Harlem. Die Auftritte wurden im Radio übertragen, und Ellingtons Name wurde im ganzen Land bekannt. 1930 nahm er „Mood Indigo“ auf.
1933–1943
03 Strayhorn und Carnegie Hall
Am 12. Juni 1933 spielte das Orchester zum ersten Mal in England, im London Palladium.
Ende der Dreißigerjahre kam der junge Pianist und Komponist Billy Strayhorn dazu. Er blieb bis zu seinem Tod Ellingtons engster Mitarbeiter. Sein „Take the ‘A’ Train“ wurde 1941 die Erkennungsmelodie des Orchesters. Mit dem Bassisten Jimmy Blanton und dem Tenorsaxofonisten Ben Webster hatte die Band in diesen Jahren eine ihrer stärksten Besetzungen.
Am 23. Januar 1943 spielte Ellington in der Carnegie Hall Black, Brown and Beige, ein langes Werk über die Geschichte der Schwarzen in Amerika.
1951–1956
04 Newport
Nach dem Krieg verloren die Big Bands ihr Publikum. 1951 verließen Johnny Hodges, Sonny Greer und Lawrence Brown das Orchester. Hodges kam 1955 zurück.
In der Nacht vom 7. auf den 8. Juli 1956 spielte das Orchester beim Newport Jazz Festival „Diminuendo and Crescendo in Blue“, mit einem Solo von Paul Gonsalves über 27 Chorusse. Im August war Ellington auf dem Titelbild von Time. Die Platte Ellington at Newport wurde sein meistverkauftes Album.
1957–1974
05 Suiten und Kirchen
1957 erschien Such Sweet Thunder, eine Suite nach Shakespeare. 1959 schrieb Ellington die Musik zu Otto Premingers Film Anatomy of a Murder.
1962 nahm er zwei Platten mit Musikern einer jüngeren Generation auf: Money Jungle mit Charles Mingus und Max Roach, dazu ein Album mit John Coltrane.
1965 schlug die Musikjury des Pulitzerpreises ihn für einen Sonderpreis vor, das Gremium lehnte ab. Ellington nahm es mit Humor: „Das Schicksal will nicht, dass ich zu jung berühmt werde“, sagte er der Presse. Er war 66. Im September 1965 führte er sein erstes Sacred Concert auf, geistliche Musik für Orchester, Chor und Solisten.
1967 starb Billy Strayhorn. Ellington nahm im selben Jahr ein Album nur mit dessen Stücken auf. 1969 erhielt er die Presidential Medal of Freedom. Am 24. Mai 1974 starb Duke Ellington in New York, mit 75 Jahren.
heute
06 Was bleibt
Ellington hinterließ mehr als tausend Kompositionen, von Dreiminutenstücken für die Tanzfläche bis zu Suiten und geistlicher Musik. Sein Sohn Mercer führte das Orchester nach seinem Tod weiter.
1999, zu seinem hundertsten Geburtstag, bekam er doch noch einen Pulitzerpreis, einen Sonderpreis für sein Lebenswerk. Im selben Jahr erschien Ellington at Newport zum ersten Mal vollständig, mit dem ganzen Konzert jener Nacht.
Hörtipp
Fangen Sie mit Ellington at Newport an und hören Sie den letzten Titel ganz. Fünfzehn Minuten, in denen ein Orchester und ein Publikum sich gegenseitig finden. Zur Album-Story →
Das Album bei Musik ungestört
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