Künstlerporträt

Charles Mingus

Ein Bassist, der wie ein Komponist dachte und seine Band wie einen Chor führte: laut, verletzlich und nie mit dem Erstbesten zufrieden.

Charles Mingus war einer der großen Bassisten des Jazz, aber das allein beschreibt ihn schlecht. Er war vor allem Komponist und Bandleiter, einer, der seinen Musikern Linien vorsang, mitten im Stück Anweisungen rief und aus einer kleinen Band ein ganzes Orchester herausholte. Seine Musik reicht von Kirchengesang über Blues bis zu Ellington, oft im selben Stück. The Black Saint and the Sinner Lady ist das Album, auf dem er diesen Anspruch am weitesten getrieben hat.

In diesem Porträt

01Nogales und Watts 1922–1943
02Armstrong, Hampton, Norvo 1943–1951
03New York und Massey Hall 1952–1955
04Jazz Workshop 1956–1962
05The Black Saint and the Sinner Lady 1963
06Was bleibt 1964–heute

1922–1943

01 Nogales und Watts

Charles Mingus wurde am 22. April 1922 in Nogales, Arizona, geboren, einer Grenzstadt zu Mexiko. Kurz darauf zog die Familie nach Watts, einem Viertel von Los Angeles. Zu Hause war vor allem Kirchenmusik erlaubt.

Er begann mit Posaune und Cello und wechselte dann zum Kontrabass, auch weil einem schwarzen Jungen der Weg in die klassische Musik damals kaum offenstand. Er lernte bei Red Callender und fünf Jahre lang bei Herman Reinshagen, der Solobassist der New Yorker Philharmoniker gewesen war. Komposition studierte er bei Lloyd Reese.

1943–1951

02 Armstrong, Hampton, Norvo

1943 ging Mingus mit Louis Armstrong auf Tournee. In den folgenden Jahren spielte er in Los Angeles in verschiedenen Bands und nahm erste eigene Stücke auf.

Ende der Vierziger spielte er bei Lionel Hampton, der auch Kompositionen von ihm aufnahm. 1950 und 1951 war er Teil eines viel beachteten Trios mit dem Vibrafonisten Red Norvo und dem Gitarristen Tal Farlow. Er verließ es, weil Clubbesitzer ihn wegen seiner Hautfarbe benachteiligten.

1952–1955

03 New York und Massey Hall

In New York gründete Mingus 1952 mit dem Schlagzeuger Max Roach das Label Debut Records, um über seine Aufnahmen selbst zu bestimmen.

Am 15. Mai 1953 stand er in der Massey Hall in Toronto mit Charlie Parker, Dizzy Gillespie, Bud Powell und Max Roach auf der Bühne. Der Mitschnitt gilt als letzte Aufnahme, auf der Parker und Gillespie gemeinsam zu hören sind. Im selben Jahr spielte er kurz im Orchester von Duke Ellington, dessen Musik ihn sein Leben lang prägte.

1956–1962

04 Jazz Workshop

Mit seinem Jazz Workshop, einer wechselnden Band von meist acht bis zehn Musikern, entwickelte Mingus eine eigene Arbeitsweise: Er sang den Musikern ihre Stimmen vor, statt alles auszuschreiben. Pithecanthropus Erectus von 1956 gilt als sein erstes großes Werk als Bandleiter und Komponist.

Ab 1957 saß Dannie Richmond am Schlagzeug. Er blieb bis zu Mingus’ Tod sein bevorzugter Schlagzeuger.

1959 erschien Mingus Ah Um mit „Goodbye Pork Pie Hat“, einem Abschied von Lester Young, und „Fables of Faubus“, einem Protest gegen den Gouverneur von Arkansas, der die Aufhebung der Rassentrennung an Schulen verhindern wollte.

1963

05 The Black Saint and the Sinner Lady

Cover von The Black Saint and the Sinner Lady — The Black Saint and the Sinner Lady · 1963

Am 20. Januar 1963 nahm Mingus mit elf Musikern in New York eine Musik auf, die er als Ballett dachte. Eine Woche später spielte Charlie Mariano seine Altsaxofon-Soli nachträglich ein, danach setzte der Toningenieur Bob Simpson nach Mingus’ Plan zahlreiche Schnitte. Das Album erschien im Juli 1963 bei Impulse!, mit Liner Notes von Mingus und seinem Psychotherapeuten Edmund Pollock.

Im selben Jahr erschien Money Jungle, ein Trioalbum mit Duke Ellington und Max Roach, und bei Impulse! folgte Mingus Mingus Mingus Mingus Mingus.

1964–heute

06 Was bleibt

1964 ging Mingus mit einem Sextett auf Tournee, zu dem Eric Dolphy, Jaki Byard, Johnny Coles, Clifford Jordan und Dannie Richmond gehörten.

1971 erschien seine Autobiografie Beneath the Underdog. Im selben Jahr erhielt er ein Guggenheim-Stipendium für Komposition.

Mitte der Siebziger erkrankte Mingus an ALS und konnte schließlich nicht mehr Bass spielen. Er starb am 5. Januar 1979 in Cuernavaca in Mexiko, mit 56 Jahren. Im selben Jahr veröffentlichte Joni Mitchell das Album Mingus, an dem die beiden noch zusammen gearbeitet hatten.

Am 3. Juni 1989 dirigierte Gunther Schuller in New York die Uraufführung von Epitaph, Mingus’ riesigem Werk von rund zwei Stunden Länge. Die Mingus Big Band spielt seine Musik bis heute.

Hörtipp

The Black Saint and the Sinner Lady dauert keine vierzig Minuten und sollte ohne Unterbrechung laufen. Die zweite Seite ist ein einziger Bogen, der sich erst am Ende auflöst. Zur Album-Story →