Künstlerporträt

Earth, Wind & Fire

Eine große Band aus Chicago und Los Angeles, von Maurice White als Mischung aus Funk, Jazz und Gospel gedacht, mit Bläsern und Falsett.

1975 · That's the Way of the World

1975That's the Way of the World→

Earth, Wind & Fire waren nie nur eine Funkband. Maurice White, der sie gründete und über Jahrzehnte führte, wollte Musik mit einer Botschaft machen: Jazzharmonien, afrikanische Instrumente, Gospelstimmen, dazu eine Bühnenshow mit Pyramiden und Zaubertricks. In den Siebzigern wurde daraus eine der erfolgreichsten Bands der Welt. That's the Way of the World ist das Album, mit dem sie zum ersten Mal ganz oben standen.

In diesem Porträt

01Memphis und Chicago 1941–1969
02Ein Name aus den Sternen 1969–1972
03Der Weg nach oben 1973–1974
04That’s the Way of the World 1975
05September 1976–1984
06Was bleibt 1987–heute

1941–1969

01 Memphis und Chicago

Maurice White wurde am 19. Dezember 1941 in Memphis geboren und wuchs in South Memphis auf, als Jugendfreund von Booker T. Jones. Als Teenager zog er nach Chicago, studierte am Chicago Conservatory of Music und spielte Schlagzeug in Clubs.

Ab den frühen Sechzigern war er Studioschlagzeuger bei Chess Records und spielte auf Aufnahmen von Etta James, Chuck Berry und Fontella Bass. Im Juni 1966 wurde er Schlagzeuger im Trio von Ramsey Lewis. Um 1968 entdeckte er in einem Chicagoer Musikgeschäft die Kalimba.

1969–1972

02 Ein Name aus den Sternen

1969 gründete White mit Wade Flemons und Don Whitehead die Salty Peppers. 1970 zog er nach Los Angeles, holte seinen Bruder Verdine an den Bass und nannte die Band nach den Elementen seines Sternzeichens: Earth, Wind & Fire.

Das erste Album erschien im März 1971 bei Warner Bros. 1972 nahm Clive Davis die Band bei Columbia unter Vertrag, und White stellte sie neu zusammen, unter anderem mit dem Sänger Philip Bailey.

1973–1974

03 Der Weg nach oben

Head to the Sky kam 1973 auf Platz zwei der Soul-Album-Charts. Die Band wurde mit ihren Auftritten bekannt, bei denen Musik, Kostüme und Show ineinandergriffen.

Für Open Our Eyes holte White 1974 den Arrangeur Charles Stepney dazu, den er aus Chicago kannte. Im selben Jahr produzierten beide auch Ramsey Lewis' Album Sun Goddess.

1975

04 That’s the Way of the World

Cover von That's the Way of the World — That's the Way of the World · 1975

Im März 1975 erschien That's the Way of the World, eigentlich der Soundtrack zu einem Film von Sig Shore. Der Film floppte, das Album stand auf Platz eins der Billboard-Charts und wurde mit dreifachem Platin ausgezeichnet.

„Shining Star“ wurde ihr einziger Nummer-eins-Hit in den US-Popcharts und brachte den ersten Grammy. Noch 1975 folgte das Doppelalbum Gratitude.

1976–1984

05 September

Im Mai 1976 starb Charles Stepney an einem Herzinfarkt, mitten in den Arbeiten am Album Spirit. 1977 folgte All 'n All.

1978 erschien „September“, 1979 „Boogie Wonderland“ und „After the Love Has Gone“, 1981 „Let's Groove“. 1984 legte die Band eine Pause ein.

1987–heute

06 Was bleibt

1987 kam die Band wieder zusammen. Wegen einer Parkinson-Erkrankung zog sich Maurice White ab Mitte der Neunziger von den Tourneen zurück, blieb aber der Kopf der Band.

Am 6. März 2000 wurden Earth, Wind & Fire in die Rock and Roll Hall of Fame aufgenommen. Maurice White starb am 4. Februar 2016 in Los Angeles. Die Band spielt bis heute, mit Philip Bailey und Verdine White; 2019 wurde sie mit den Kennedy Center Honors geehrt.

Hörtipp

That's the Way of the World dauert knapp 39 Minuten. Hören Sie es am Stück und achten Sie auf den Wechsel von „Shining Star“ zum Titelsong: In diesen zwei Songs steckt die ganze Band. Zur Album-Story →