Künstlerporträt

Echo & the Bunnymen

Vier Musiker aus Liverpool mit Mantelkragen und großem Pathos, die aus dem düsteren Post-Punk die romantischste Platte der Achtziger machten.

Echo & the Bunnymen kamen 1978 aus derselben Liverpooler Szene wie The Teardrop Explodes und begannen mit einem Drumcomputer statt eines Schlagzeugers. Ian McCulloch sang wie jemand, der Jim Morrison und David Bowie gleichzeitig verehrte, Will Sergeant spielte Gitarre, die eher Stimmung malte als Riffs. Innerhalb von sechs Jahren wurden sie von einer Clubband zu einer der größten britischen Gruppen ihrer Zeit. Ocean Rain, ihr viertes Album, ist der Moment, in dem alles zusammenkam: die Lieder, das Orchester, das Selbstbewusstsein. Danach ging es in wenigen Jahren auseinander.

In diesem Porträt

01Drei Liverpooler und ein Drumcomputer 1978–1979
02Wald und Strand 1980–1981
03Porcupine 1982–1983
04Ocean Rain 1983–1984
05Zerfall 1985–1993
06Was bleibt 1994–heute

1978–1979

01 Drei Liverpooler und ein Drumcomputer

1978 gründeten der Sänger Ian McCulloch, der Gitarrist Will Sergeant und der Bassist Les Pattinson in Liverpool eine Band. Statt eines Schlagzeugers hatten sie einen Drumcomputer. Den Namen hielt Sergeant selbst für genauso albern wie alle anderen Vorschläge eines Freundes. Im November 1978 spielten sie zum ersten Mal im Club Eric’s, als Vorgruppe von The Teardrop Explodes: ein einziges Instrumentalstück von zwanzig Minuten.

Im Mai 1979 erschien die erste Single „The Pictures on My Wall“ bei Zoo Records, dem kleinen Label ihrer Manager Bill Drummond und David Balfe. Im Oktober kam Pete de Freitas als Schlagzeuger dazu, ein Junge aus Trinidad mit Privatschulbildung, der ganz anders aufgewachsen war als die drei anderen.

1980–1981

02 Wald und Strand

Das Debüt Crocodiles erschien im Juli 1980 und kam auf Platz 17 in Großbritannien. Auf dem Cover steht die Band in einem dunklen Wald, fotografiert von Brian Griffin, gestaltet von Martyn Atkins. Es war der Anfang einer Reihe: Auf den ersten vier Alben steht die Band jedes Mal in einer anderen Landschaft.

Heaven Up Here, 1981 in Wales aufgenommen, kam auf Platz zehn. Für das Cover am Strand von Porthcawl lockte Griffin die Möwen mit Eimern voller Fischabfälle ins Bild. Der Rolling Stone nannte sie im selben Jahr die beste Band aus Liverpool seit den Beatles.

1982–1983

03 Porcupine

Mit „The Back of Love“ hatte die Band 1982 ihren ersten Hit unter den ersten zwanzig. Die Aufnahmen zum dritten Album wurden trotzdem schwierig: Die Plattenfirma lehnte die erste Fassung als zu unkommerziell ab, die Band musste neu aufnehmen. Drummond holte den indischen Geiger Shankar für die Streicher dazu.

Porcupine erschien im Februar 1983 und kam auf Platz zwei, „The Cutter“ wurde ihre erste Single in den Top Ten. Im Juli spielten sie zweimal in der Royal Albert Hall.

1983–1984

04 Ocean Rain

Cover von Ocean Rain — Ocean Rain · 1984

Ab Herbst 1983 nahm die Band in Paris, Bath und Liverpool ihr viertes Album auf, mit einem Orchester von 35 Musikerinnen und Musikern und Arrangements von Adam Peters. „The Killing Moon“ erschien im Januar 1984 als Single und kam auf Platz neun.

Am 4. Mai 1984 erschien Ocean Rain, beworben mit dem Satz „The greatest album ever made“. Das Album kam auf Platz vier in Großbritannien und gilt heute als Hauptwerk der Band.

1985–1993

05 Zerfall

Nach einem Jahr ohne neues Album stieg Pete de Freitas Anfang 1986 aus. Er kam noch im selben Jahr zurück, aber nur noch als angestellter Musiker. 1987 erschien das Album Echo & the Bunnymen, wieder Platz vier. Für den Film The Lost Boys nahm die Band „People Are Strange“ von den Doors auf, mit Ray Manzarek an den Tasten.

1988 verließ McCulloch die Band. Die anderen suchten einen neuen Sänger. Auf dem Weg zur ersten Probe mit ihm verunglückte Pete de Freitas im Juni 1989 mit dem Motorrad tödlich. Er war 27 Jahre alt.

Das Album Reverberation von 1990 fand kaum Beachtung. 1993 löste sich die Band auf.

1994–heute

06 Was bleibt

McCulloch und Sergeant fanden 1994 unter dem Namen Electrafixion wieder zusammen. 1997 kam Les Pattinson dazu, und die drei nannten sich wieder Echo & the Bunnymen. Das Album Evergreen kam in die britischen Top Ten. Vor dem nächsten Album stieg Pattinson aus, um seine Mutter zu pflegen.

2008 spielten McCulloch und Sergeant Ocean Rain komplett mit Orchester in der Royal Albert Hall, 2023 noch einmal auf einer Tournee durch Großbritannien.

Was bleibt, ist eine Band, die nie so groß wurde wie U2 oder The Cure, aber für viele genau das verkörperte, was man mit sechzehn an Musik liebt: Ernst, Sehnsucht, einen Mantel mit hochgeschlagenem Kragen. Und eine Platte, auf der das alles einmal ganz aufgegangen ist.

Hörtipp

Wer nur „The Killing Moon“ kennt, sollte Ocean Rain einmal ganz hören, über Lautsprecher und von vorn bis hinten. Das Lied steht nicht am Anfang, sondern in der Mitte, und das Titelstück am Schluss ist das eigentliche Ende. Zur Album-Story →